Les sauveteurs du Commandement du Front intérieur sur le front de la catastrophe en Colombie : « Nous mettons les émotions de côté face au chaos »

Le puissant séisme de magnitude 7,4 qui a frappé l'ouest de la Colombie au début du mois a laissé derrière lui une traînée catastrophique de destruction, de chaos et de pertes. La secousse, définie par les experts locaux comme la plus forte que le pays ait connue au cours de la dernière décennie, a gravement endommagé neuf districts différents et a conduit à la déclaration immédiate de l'état d'urgence national.

Le bilan officiel des morts dans cette lourde catastrophe s'est alourdi pour atteindre au moins 265 personnes, outre plus de 3 500 blessés et des centaines de disparus dont le sort reste inconnu. Les principales destructions et effondrements se sont concentrés dans la ville de Cali — la troisième plus grande ville de Colombie — où des dizaines de bâtiments et d'immeubles résidentiels se sont effondrés, et de nombreux habitants sont restés piégés sous les décombres de béton et de fer.

Face à la lourde catastrophe humanitaire et sur instruction de l'échelon politique en Israël, la délégation d'aide et de sauvetage « Brit Re'im » (Union des amis) du Commandement du Front intérieur, du ministère des Affaires étrangères et du ministère de la Défense a été envoyée depuis le pays. La délégation, sous le commandement du général de brigade (rés.) Yossi Pinto, compte environ 80 sauveteurs et experts en ingénierie, tant actifs que réservistes, qui sont arrivés sur les lieux 96 heures après la catastrophe et ont immédiatement commencé un travail intensif et continu sur les sites de destruction les plus difficiles.

Le commandant adjoint de la délégation, le colonel (rés.) Zohar Moshe, un officier vétéran de 63 ans originaire de Netanya qui sert dans l'Unité nationale de recherche et de sauvetage (YACHSAR) depuis 1996, décrit dans une conversation directe depuis le terrain la variété des tâches qui leur incombent. Selon Zohar, « En Colombie, notre activité en tant qu'unité du Commandement du Front intérieur, outre l'effort de plaidoyer, consiste à travailler sur les sites où se trouvent des personnes piégées, pour sauver les vivants ou extraire les morts ».

Parallèlement à ces actions, il détaille l'étroite coopération avec les autres délégations : « L'effort, entre autres, consiste à aider les organismes et les délégations parallèles à localiser les corps des personnes piégées ». Zohar explique que l'unité utilise un outil clé exceptionnel : « Nous avons une méthode unique appelée renseignement de population qui nous permet de cibler un point et d'examiner s'il y a des personnes piégées à l'intérieur et où ».

Selon lui, cette méthode combine le croisement de données d'ingénierie avec des informations recueillies auprès des familles et des voisins, ainsi que la demande de plans de construction auprès des autorités locales pour cartographier exactement où se trouvent les personnes piégées, économisant ainsi un temps et des ressources précieux.

De plus, le lieutenant-colonel (rés.) Ariel Lubiner, commandant du quartier général opérationnel de la délégation, a parlé de la difficile gestion mentale et organisationnelle au cœur de la scène de catastrophe. Lubiner décrit ses sentiments face à la destruction qui les entoure : « Vous voyez le chaos, et à l'intérieur se trouvent des personnes piégées, vivantes et non vivantes. Vous mettez les émotions de côté et vous devez vous occuper des âmes qui sont là-bas ».

Il précise que la clé du succès de la mission et du lien avec la population locale réside dans l'approche fondée sur les valeurs des sauveteurs sur le terrain : « Lorsque vous arrivez avec humilité et modestie, le travail s'améliore décuplement, et vous travaillez dans une coopération réussie et obtenez d'excellents résultats ». Face à une frustration possible due aux dimensions de la catastrophe, Lubiner fait preuve d'un calme impressionnant et note : « J'ai reçu un secteur et je vais l'épuiser et sauver autant que possible. Je regarde tous ceux que j'ai sauvés et non ceux que je n'ai pas pu sauver ».

De la destruction à la réhabilitation et à la préservation de l'âme

Le professionnalisme et la rapidité des combattants du Commandement du Front intérieur en Colombie reposent en grande partie sur l'expérience des forces acquise lors d'une vaste série d'opérations de sauvetage par le passé, ainsi que sur l'opération récente à laquelle ils ont participé quelques semaines seulement auparavant dans le pays voisin.

Comme on s'en souvient, il y a seulement environ trois semaines, une force de la délégation a opéré au Venezuela, qui a également connu deux séismes graves et fréquents de magnitude 7,2 et 7,5.

Au Venezuela, les habitants ont dû faire face à l'effondrement d'infrastructures critiques, à des coupures de courant et à une déconnexion totale des réseaux de communication. Au Venezuela, la mission du personnel du Commandement du Front intérieur était différente par nature. Il ne s'agissait pas d'une délégation de sauvetage physique pour extraire des personnes piégées vivantes, mais d'une activité d'ingénierie complexe consistant à déblayer des bâtiments dangereux, à démolir des murs instables et à trier la sécurité des infrastructures locales.

Le commandant de la délégation, le général de brigade Pinto, a souligné que l'expérience acquise au Venezuela a directement aidé à rationaliser le travail en Colombie : « Nous affinons l'action et finissons plus rapidement que le temps qu'il aurait fallu aux locaux, économisant ainsi des ressources ».

Maintenant, après que les forces ont terminé la localisation et le sauvetage de toutes les personnes disparues sur les sites de destruction où elles ont opéré, elles passent progressivement au tri des bâtiments et à l'assistance à la planification de la réhabilitation à long terme de Cali.

Parallèlement au professionnalisme en ingénierie, le travail prolongé dans les zones sinistrées pèse lourdement sur le plan émotionnel et mental des combattants exposés à des scènes insupportables. Le colonel (rés.) Zohar Moshe, qui a derrière lui plus de 12 délégations d'aide à travers le monde — du Kenya et d'Haïti à la Turquie et au Népal — partage avec une honnêteté exceptionnelle la gestion interne des membres de l'unité : « Nous faisons beaucoup d'actions pour préserver nos âmes ».

Il raconte que les équipes rencontrent des histoires déchirantes et initient des cercles de dialogue pour se soutenir mutuellement, dans une compréhension profonde qu'ils sont des êtres humains avec des familles qui cherchent à maintenir leur santé physique et mentale. Le chef d'état-major, le général de corps d'armée Eyal Zamir, a résumé l'activité de la délégation et a déclaré aux commandants que l'envoi des meilleures capacités pour aider un autre pays en difficulté, précisément à une époque où Israël fait face à des menaces importantes de l'intérieur, porte en soi un message fondé sur des valeurs de premier ordre.