Les robots entrent en combat : la high-tech israélienne pénètre l'arène la plus violente du monde
Un lance-flammes qui fait fondre l'acier en quelques secondes, des lames tournant à la vitesse d'un avion à réaction et une intelligence artificielle qui prend des décisions en une fraction de seconde et pilote un robot armé. Nous avons visité le plus grand événement de combats de robots au monde, BattleBots, à Las Vegas, et nous sommes allés vérifier comment l'entreprise israélienne Bright Data a transformé le sport le plus geek du monde en un véritable terrain d'essai pour le prochain champ de bataille, et pourquoi les vidéos de chats sur YouTube sont plus qu'elles n'en ont l'air.
Imaginez que vous êtes au centre de Las Vegas, mais au lieu du tintement des machines à sous, vous entendez du métal se déchirer dans l'air devant une foule rugissant d'enthousiasme. À l'intérieur d'une cage en verre blindé, deux géants d'acier, pesant chacun 113 kg, se percutent de plein fouet, se sciant et se brûlant sans aucune pitié. L'arène sent les circuits électroniques brûlés et l'huile hydraulique, et les étincelles volent dans toutes les directions. Tout cela se passe à BattleBots, le succès qui a balayé l'Amérique, où les robots se transforment mutuellement en un tas de ferraille très coûteux.
BattleBots est une compétition de divertissement populaire où des équipes d'ingénieurs du monde entier construisent des robots blindés armés de lance-flammes, de marteaux hydrauliques et de scies géantes. Chaque équipe pilote son robot à l'aide d'une télécommande, et les engins s'affrontent par paires jusqu'à ce que l'adversaire soit mis en pièces. La série web BattleBots Pro League est diffusée sur une chaîne YouTube comptant 2,5 millions d'abonnés, totalisant des dizaines de millions de vues chaque mois. La saison actuelle compte 20 épisodes et constitue un tournoi de championnat du monde avec des juges professionnels et des règles strictes.
L'IA prend des décisions dans l'arène
L'une des choses les plus fascinantes de la ligue cette année est la tentative d'intégrer des logiciels autonomes et une intelligence artificielle avancée. Lors de l'événement de mercredi dernier, Orbitron a participé : un robot canadien combinant un système de vision par ordinateur. Initialement conçu avec huit caméras sur son châssis, il a été perfectionné : des caméras externes installées au-dessus de l'arène transmettent les données à un ordinateur puissant, tandis qu'un algorithme de prédiction de trajectoire guide le robot pour une attaque optimale.
L'opérateur humain de ce robot IA ne contrôle actuellement que l'armement, étant totalement exempté de la conduite. Une différence de comportement est perceptible : le robot intelligent agit avec retenue et calcul, préférant des attaques rapides. Cela soulève des questions pratiques et philosophiques : l'IA peut-elle battre l'intuition et la stratégie humaines ? Les guerres IA contre IA deviendront-elles le nouveau standard ?
Le rôle de Bright Data : de la collecte de données à l'IA physique
En coulisses se trouve le géant technologique israélien Bright Data, sponsor principal de BattleBots. L'entreprise fournit une infrastructure pour la collecte systématique de données sur l'internet ouvert, et plus de 75 % des grands modèles de langage (LLM) mondiaux utilisent ses services. Désormais, l'entreprise vise à intégrer des capacités d'intelligence artificielle physique (Physical AI) dans les robots.
Il existe un goulot d'étranglement dans ce domaine : le manque de données de qualité pour entraîner les robots à interagir avec le monde physique. Bright Data exploite ses outils pour scanner des millions d'heures de vidéos sur YouTube, TikTok et Instagram, annotant des événements fortuits — du changement d'une ampoule à la vaisselle. Cela crée des bases de données diversifiées pour entraîner les systèmes de perception spatiale, évitant le processus lent et coûteux d'enregistrement en laboratoire.
L'histoire de Bright Data a débuté en 2014, avec une spécialisation dans la collecte automatique d'informations (scraping). Aujourd'hui, l'entreprise n'est devancée que par Google en termes de volume de données traitées. Elle a développé la capacité d'extraire des informations en grandes quantités sans faire planter les sites ni se faire bloquer, en utilisant des proxys résidentiels et une technique appelée « backoff » pour gérer la charge des serveurs.
Pour des raisons éthiques, Bright Data limite ses outils à la collecte de contenu public uniquement. Des précédents juridiques aux États-Unis contre Meta et X ont confirmé la légitimité de leurs opérations, portant un coup aux monopoles de l'information. Aujourd'hui, l'entreprise emploie 580 personnes et son infrastructure dessert plus de 20 000 clients professionnels dans le monde.
La scène israélienne
L'intérêt pour ce sport grandit également en Israël : la communauté locale de combat de robots organisera quatre tournois cette année. Lors du prochain événement le 21 août, environ 25 robots entreront dans l'arène. L'entrée est gratuite et les organisateurs fournissent des guides pour quiconque souhaite construire sa propre machine de guerre. L'événement est produit en coopération avec l'équipe de robotique Thunderbolts 2630 d'Emek Hefer.
