Le sénateur juif sur lequel le Parti démocrate a misé | Profil
Jon Ossoff insiste sur le fait qu'il n'a aucun intérêt pour la course à la présidence américaine en 2028, mais le sénateur de Géorgie occupe déjà la troisième place dans les sondages du parti. De son enfance dans un foyer juif à Atlanta, à sa percée politique et sa rivalité avec Donald Trump, jusqu'à sa position complexe vis-à-vis d'Israël — le jeune politicien qui s'impose comme une promesse.
Jon Ossoff, le sénateur juif de l'État de Géorgie, insiste sur le fait qu'il a « zéro intérêt » pour la course à la présidence en 2028, mais les chiffres expliquent pourquoi il est marqué au sein du Parti démocrate.
Dans un sondage du collège Emerson réalisé en juillet, Ossoff a reçu 13 pour cent parmi les électeurs des primaires démocrates pour la présidence - à égalité avec Alexandria Ocasio-Cortez à la troisième place, derrière l'ancien secrétaire aux Transports de l'administration Biden, Pete Buttigieg, et le gouverneur de Californie, Gavin Newsom. Le marché de prédiction Kalshi lui a également donné une chance identique de gagner en août.
Son test immédiat est l'élection au Sénat en novembre : une nouvelle victoire en Géorgie, un État où Donald Trump a gagné en 2024, pourrait transformer la spéculation en une voie réelle.
Élevé aux côtés de survivants de l'Holocauste
Thomas Jonathan Ossoff est né à Atlanta en février 1987 et a grandi dans la banlieue de Northlake. Son père, Richard, est un juif d'origine russe et lituanienne et propriétaire d'une entreprise de publicité ; sa mère, Heather Fenton, a immigré d'Australie et a été l'une des fondatrices d'une organisation pour la promotion des femmes en politique en Géorgie. La famille de son père a fui les persécutions en Europe de l'Est. Selon lui, il a grandi aux côtés de proches survivants de l'Holocauste, tandis que d'autres proches ont été assassinés pendant l'Holocauste.
Sa mère n'est pas juive, mais Ossoff a grandi dans un foyer juif : il a étudié dans une école juive et avant sa Bar Mitzvah, il s'est immergé dans un mikvé pour compléter une conversion formelle. Il a célébré sa Bar Mitzvah au « Temple », la synagogue réformée historique d'Atlanta, et peu de temps après, il a visité Israël pour la première fois. Il a raconté que le degré de sa dévotion a changé au cours de sa vie, mais que le lien avec l'héritage juif est resté « fort et constant ». L'éducation juive, a-t-il dit, lui a inculqué un engagement envers la paix, la justice et la bonté, ainsi que la lutte pour les persécutés et les faibles.
Même sa prestation de serment au Sénat était une déclaration d'identité. Ossoff a posé sa main sur la Bible du rabbin Jacob Rothschild, le rabbin de la synagogue où il a grandi et un allié de Martin Luther King dans la lutte pour les droits civiques. La synagogue a été bombardée en 1958 par des racistes blancs en raison de son activité. Dans sa poche, Ossoff portait des copies des listes de passagers documentant l'arrivée de son arrière-grand-père et de son arrière-grand-mère en Amérique. Le lien entre la mémoire juive et la lutte des Noirs dans le Sud l'a accompagné dès son plus jeune âge : lycéen, il a fait un stage au bureau du leader des droits civiques et membre de la Chambre des représentants John Lewis, qu'il considérait comme un mentor.
Ossoff a étudié à l'École du service extérieur de l'Université de Georgetown et a obtenu une maîtrise en économie politique internationale à la London School of Economics. En 2007-2012, il a été assistant pour les affaires de sécurité et de politique étrangère du membre de la Chambre des représentants Hank Johnson. Après cela, il a dirigé une société de production d'investigation qui a produit des films sur la corruption, les crimes de l'EI et les violations des droits de l'homme en Afrique. Au Sénat, il a poursuivi sur une ligne similaire : les enquêtes qu'il a menées sur la corruption et les abus dans les prisons fédérales ont conduit à une loi de surveillance bipartite, et il dirige une initiative visant à interdire aux membres du Congrès de négocier des actions.
Sa première percée politique s'est soldée par une défaite. En 2017, il s'est présenté à une élection spéciale pour la Chambre des représentants, dans la course la plus chère de ce type jusqu'alors, et a perdu face à la républicaine Karen Handel. En 2020, il s'est présenté contre le sénateur David Perdue, lorsque son quartier général a publié une publicité dans laquelle le nez d'Ossoff était numériquement allongé - un incident qu'il a défini comme une propagande antisémite claire.
En janvier 2021, il a gagné au second tour et est devenu le premier sénateur juif de Géorgie et le premier sénateur de la génération millénaire. Il est marié au Dr Alisha Kramer, une gynécologue qu'il a rencontrée au lycée, et ils ont deux filles, Eva et Layla.
Opposant résolu à Trump
Trump est le rival autour duquel la carrière nationale d'Ossoff a été construite. Déjà en 2017, il est devenu l'un des visages identifiés à la vague d'opposition politique et publique à Trump qui a grandi parmi les démocrates après son élection en 2016. Au cours du second mandat du président, il a encore durci le ton : il a affirmé que ses actions avaient déjà franchi tous les seuils précédents pour une destitution, l'a comparé au roi Achab et aux « rois méchants » de la Bible, et l'appelle à plusieurs reprises un « président criminel ».
Cette semaine, il l'a accusé d'avoir entraîné les États-Unis dans une guerre en Iran sur la base de mensonges. Trump, de son côté, s'est moqué de son apparence et l'a appelé « Pee-wee Herman » - d'après un personnage comique enfantin de la télévision américaine. La confrontation permet à Ossoff de se présenter non seulement comme un législateur calme, mais aussi comme un combattant politique contre le Parti républicain et son chef.
La relation complexe avec Israël
Sa relation avec Israël est complexe. Lors de la campagne pour le Sénat, il a déclaré qu'il était « attaché à la sécurité d'Israël en tant que patrie du peuple juif ». Il s'oppose au mouvement de boycott contre Israël (BDS) et soutient la solution à deux États. Après le 7 octobre, il a fermement condamné « l'attaque indiscriminée et meurtrière du Hamas contre nos alliés israéliens ».
Dans un discours au Sénat environ un mois plus tard, il a souligné qu'« Israël a le devoir de protéger ses citoyens et le droit de le faire par la force ». Cependant, il a averti que la catastrophe humanitaire qui se développe à Gaza est « une tragédie énorme et une menace pour notre sécurité nationale », et a ajouté : « En tant que juif américain pro-israélien, j'appelle à la compassion pour les civils innocents à Gaza ».
Bien qu'il ait soutenu des programmes d'aide à Israël totalisant plus de 20 milliards de dollars tout au long de son mandat, en novembre 2024, il a voté en faveur de deux initiatives du sénateur progressiste Bernie Sanders visant à limiter l'aide militaire. En avril 2025, il s'est opposé à deux autres initiatives, et en juillet, il a soutenu le blocage de la vente de fusils, mais pas de munitions aériennes. Il a justifié le premier vote par la « pénurie extrême et généralisée dont souffrent les civils à Gaza, y compris la famine insupportable des enfants », causée, selon lui, par les politiques du gouvernement Netanyahou.
D'un autre côté, il a déclaré que malgré son opposition à la conduite de la guerre, « les États-Unis doivent continuer à soutenir les citoyens d'Israël » face à la menace de missiles de l'Iran et de ses mandataires. En avril 2026, il a franchi une nouvelle étape dans sa critique d'Israël et a soutenu le blocage des accords pour des bombes et des bulldozers. Les votes ont suscité la colère parmi certains dirigeants de la communauté juive de Géorgie. Lorsqu'il a expliqué ses votes en décembre 2024, Ossoff les a liés à son identité : « J'ai grandi en tant que juif, j'ai grandi parmi des survivants de l'Holocauste », a-t-il déclaré, ajoutant que cette histoire lui a inculqué des « valeurs fondamentales des droits de l'homme ». « C'est ce que je suis », a-t-il répondu à ses critiques.
La tension entre son identité juive, sa relation avec Israël et l'évolution de la direction du Parti démocrate devrait l'accompagner s'il décide de se présenter aux primaires démocrates pour la présidence.
