Le « siège » du porte-avions et le changement de Trump : « Comme pendant la Seconde Guerre mondiale »

L'attaque iranienne par missiles et drones contre la base navale américaine de Bahreïn le premier jour de la guerre a mis hors service un centre logistique vital, a contraint le Pentagone à déplacer la chaîne d'approvisionnement vers une île isolée de l'océan Indien et a exacerbé la détresse à bord du porte-avions « Abraham Lincoln », a rapporté hier, vendredi, le « New York Times ». Parallèlement, le « Washington Post » a rapporté que l'US Navy envisage des changements de plusieurs milliards de dollars dans la conception des futurs porte-avions afin de les aligner sur les préférences esthétiques du président Donald Trump.

Selon le rapport du « Times », les problèmes d'approvisionnement du « Lincoln » ont commencé dès le premier jour de la guerre, lorsque des missiles et des drones iraniens ont frappé la base navale américaine de Bahreïn et en ont détruit une grande partie. La base servait depuis des décennies de centre logistique clé pour la marine, aidant à transporter de la nourriture, du carburant, des munitions et du matériel aux forces qui menaient des frappes contre l'Iran et assuraient ensuite le blocus de ses ports.

À la suite de l'attaque, et en raison des craintes de nouvelles frappes sur les ports de la région, le Pentagone a été contraint de transformer la base de Diego Garcia, sous commandement britannique, en centre d'approvisionnement alternatif. Cependant, l'île est située à environ 3 500 kilomètres de la zone d'opérations des deux groupes aéronavals dans le golfe d'Oman. Selon un responsable militaire américain, le transfert a été effectué peu après que la base de Bahreïn ait été gravement endommagée.

Le Premier ministre britannique de l'époque, Keir Starmer, a d'abord refusé de permettre aux États-Unis d'utiliser Diego Garcia dans une opération contre l'Iran. Après avoir suscité la colère de Donald Trump, il a fait marche arrière et, en mars, a accordé à l'armée américaine l'accès à l'île pour ce qu'il a défini comme un « objectif défensif spécifique et limité ». L'utilisation de Diego Garcia peut également expliquer pourquoi l'Iran a lancé deux missiles balistiques à moyenne portée vers l'île le 20 mars. L'un d'eux est tombé dans l'océan Indien avant d'atteindre sa cible, et le second a été intercepté par un navire de l'US Navy.

L'impact sur la chaîne d'approvisionnement a contribué, selon le rapport, à une pénurie d'équipement de base et à une détérioration de l'état mental des membres de l'équipage du « Lincoln ». Le porte-avions est déployé depuis près de neuf mois. Selon le « Post », son personnel a passé environ 200 jours consécutifs sans accoster dans un port, ce qui leur aurait permis de se reposer. Le sénateur démocrate Richard Blumenthal a contacté le secrétaire à la Défense Pete Hegseth à la suite de rapports sur les conditions à bord du navire, tandis que les familles des marins ont exprimé leur inquiétude quant aux conséquences de ce déploiement prolongé.

Donald Trump a rejeté ces inquiétudes. « Ce navire part maintenant, ou partira très bientôt, et est remplacé par un autre navire très similaire », a-t-il déclaré vendredi. Lorsqu'on lui a demandé si la durée du déploiement était trop longue, il a répondu : « Non, non, non. Pas assez de temps du tout ». Le « Lincoln » devrait être remplacé dans les semaines à venir par le porte-avions « George Washington », qui fait route de l'Extrême-Orient vers le Moyen-Orient. Le membre démocrate de la Chambre des représentants Mike Levin, dans le district duquel vivent les familles des marins servant sur le « Lincoln », a déclaré : « Cela nous ramène à la situation dans son ensemble, à savoir : quelle est la mission ici ? C'est ce que les familles veulent savoir ».

Le changement « esthétique » de Trump

Pendant ce temps, le « Washington Post » a révélé qu'au moment même où la flotte de porte-avions souffre d'une lourde charge, la marine envisage un changement significatif dans la conception des porte-avions de classe « Ford », conformément aux préférences esthétiques de Donald Trump. Selon sept responsables américains, le président souhaite que les nouveaux navires ressemblent davantage aux porte-avions de l'époque de la Seconde Guerre mondiale.

La mesure à l'étude comprend le déplacement de la tour de commandement, connue sous le nom d'« îlot », de la poupe du navire vers son centre. Un examen mené sous la première administration Trump a révélé que ce changement pourrait coûter des milliards de dollars et retarder considérablement la construction des navires. « La conclusion était que le coût et le temps nécessaires pour cela seraient tout simplement extraordinaires », a déclaré un ancien haut responsable américain. Bryan Clark, un ancien officier de marine, a averti : « Vous pouvez le changer, mais ce serait une perturbation très importante ».

Le déplacement de la tour de commandement vers la poupe des nouveaux porte-avions visait à l'origine à améliorer l'efficacité et la sécurité, à libérer de l'espace pour les avions près des systèmes de lancement et à réduire les turbulences lors de l'atterrissage. Malgré cela, Donald Trump a ordonné au secrétaire à la Défense, en consultation avec le secrétaire à la Marine, de soumettre dans les 60 jours un plan pour remplacer le système de lancement électromagnétique des avions et les ascenseurs à munitions avancés par des systèmes à vapeur et hydrauliques sur le porte-avions CVN-81, actuellement en construction. Le mémorandum présidentiel a souligné la préférence de l'administration pour des « technologies et des conceptions de navires éprouvées, fiables et abordables ».