Le Royaume-Uni suspend les entraînements militaires « non essentiels » pour des raisons budgétaires

Des sources de sécurité au Royaume-Uni révèlent que l'armée britannique a été contrainte d'arrêter immédiatement les exercices d'entraînement « non essentiels » afin d'économiser de l'argent. La décision intervient dans un contexte de fortes pressions budgétaires sur le ministère de la Défense et devrait affecter la préparation des forces. L'arrêt, qui n'est pas le choix de l'armée, devrait durer la majeure partie de l'année en cours.

Selon les nouvelles directives, les unités basées au Royaume-Uni qui ne se préparent pas à un déploiement opérationnel spécifique, comme celles envoyées en Estonie, aux îles Falkland ou à Chypre, devront réduire considérablement les exercices d'entraînement collectifs. Parmi les exercices annulés figurent les entraînements à tir réel à grande échelle et les exercices d'attaque de peloton sur les principaux terrains d'entraînement du Royaume-Uni.

Cette mesure intervient alors que le Premier ministre Andy Burnham est confronté à une pression croissante pour augmenter les dépenses de défense. Bien que le gouvernement prévoie de porter le budget de la défense à 2,5 % du PIB d'ici l'année prochaine, il existe une demande croissante pour atteindre un objectif de 3 % d'ici la fin de la décennie.

Mercredi, lors des questions au Premier ministre au Parlement, le président de la commission de la défense, Tan Dhesi, a averti qu'il était vital d'investir dans les forces armées et a exhorté Burnham à s'engager à atteindre 3 % du PIB pour la défense d'ici 2030. Burnham a répondu que cet engagement lui était clair depuis longtemps.

La chef du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a appelé le Premier ministre à « réduire les dépenses sociales et à investir l'argent dans notre sécurité ». Elle a accusé Burnham de « repousser le problème du budget de la défense » et a soutenu :

« Lorsqu'il faut choisir entre l'entraînement militaire et les prestations sociales, le Parti travailliste choisit davantage de prestations. »

Un porte-parole de l'armée britannique a déclaré que les entraînements se poursuivent, mais qu'ils donnent la priorité aux activités qui contribuent le plus directement à la préparation, à la capacité de déploiement et à l'efficacité opérationnelle. Des entraînements spécifiques visant à moderniser l'armée, tels que la guerre des drones et la lutte anti-drones, devraient se poursuivre, en s'appuyant sur les leçons tirées de la guerre en Ukraine.