Le piège de Trump : l'Iran épuise, la Chine attend
La volonté de Donald Trump de parvenir à un arrangement avec Téhéran ne découle pas seulement de la crainte de prix élevés du carburant ou de pressions politiques intérieures. Elle reflète un dilemme stratégique plus large : combien de temps les États-Unis peuvent-ils continuer à investir des forces, des munitions et de l'attention dans une guerre avec l'Iran sans nuire à leur capacité à dissuader l'adversaire qu'ils définissent eux-mêmes comme le défi principal — la Chine.
60 jours se sont écoulés depuis la date fixée dans le mémorandum d'entente entre les États-Unis et l'Iran, et au lieu d'un accord permanent, la situation est presque l'opposé de ce que Donald Trump cherchait à créer lorsqu'il a adopté ce plan. Les contacts ne progressent pas, le détroit d'Ormuz est à nouveau au centre de la confrontation, et la possibilité d'une escalade supplémentaire reste réelle. Le mémorandum, destiné à aboutir à des ententes en 60 jours sur des questions difficiles, au premier rang desquelles le nucléaire et les sanctions, n'a pas atteint ses objectifs. Mais il serait simpliste d'y voir seulement un nouvel échec de Donald Trump ou une preuve supplémentaire des zigzags dans sa conduite. Les 60 jours écoulés témoignent d'un changement plus profond : l'objectif américain lui-même se réduit.
En juin, Donald Trump cherchait à transformer les succès militaires des États-Unis et d'Israël en un arrangement large qui mettrait fin à la campagne, ouvrirait le détroit d'Ormuz et ouvrirait la voie à un règlement de la question nucléaire. Aujourd'hui, il semble que l'objectif immédiat soit beaucoup plus modeste : rétablir la liberté de navigation, stopper la détérioration et créer les conditions permettant un retour aux négociations. Le fait que les derniers contacts se soient à nouveau concentrés sur le détroit d'Ormuz, sur une question qui aurait déjà dû être résolue dans le cadre du mémorandum, illustre le recul des ambitions.
Le paradoxe de l'épuisement
Le fossé entre les aspirations et la réalité est particulièrement frappant dans le détroit d'Ormuz. Malgré des mois de pression militaire et économique, l'Iran continue de maintenir le détroit comme un levier important. Le trafic y est encore très limité, et la crainte d'une atteinte à l'approvisionnement énergétique continue d'influencer les prix du pétrole. Le paradoxe est clair : les États-Unis sont infiniment plus puissants que l'Iran, mais l'Iran n'a pas besoin de vaincre les États-Unis. Du point de vue de Téhéran, il suffit qu'il réussisse à empêcher Donald Trump d'obtenir la fin rapide et l'image de victoire qu'il recherchait.
À mesure que la campagne se prolonge, les coûts que Washington doit payer augmentent : prix de l'énergie, usure des forces, consommation de munitions et charge imposée à l'armée américaine. L'Iran peut choisir une manœuvre qui ramènera l'escalade sur le devant de la scène, plaçant Donald Trump devant un dilemme difficile : s'abstenir et risquer la dissuasion qu'il cherchait à construire, ou répondre avec force et approfondir précisément la campagne dont il cherche à s'extraire.
La Chine comme défi principal
La stratégie de défense de l'administration définit la dissuasion de la Chine dans l'Indo-Pacifique comme une mission centrale. Cependant, la nécessité de maintenir un dispositif militaire important au Moyen-Orient rend difficile pour le Pentagone la réalisation de ses priorités. Le prix de la guerre en Iran ne se mesure plus seulement au Moyen-Orient, il pèse également sur la préparation des États-Unis face à la Chine.
L'exemple le plus frappant est le porte-avions George Washington, envoyé vers l'ouest pour remplacer le porte-avions Abraham Lincoln au Moyen-Orient, laissant ainsi le Pacifique occidental, au moins temporairement, sans porte-avions américain. De plus, la campagne a consommé de grandes quantités de missiles et d'intercepteurs, dont certains sont vitaux pour un scénario de confrontation avec la Chine. Les évaluations américaines avertissent que l'usure des stocks crée un risque pour la préparation en cas de crise dans le Pacifique occidental et que le réapprovisionnement prendra des années.
Du point de vue d'Israël, la signification dépasse les négociations avec l'Iran. À mesure que l'administration cherchera à stabiliser le Golfe et à réduire la charge sur ses forces, sa sensibilité à l'escalade sur d'autres fronts devrait augmenter. Israël pourrait rencontrer une pression américaine croissante en faveur de la retenue, car l'administration examinera chaque développement régional à travers le prisme de son impact sur les efforts pour mettre fin à la crise avec l'Iran. 60 jours plus tard, la leçon est claire : Donald Trump doit trouver un moyen d'empêcher la confrontation de se transformer en une guerre ouverte et prolongée, sous peine de ne pas pouvoir détourner les ressources nécessaires vers son défi stratégique principal : la Chine.
Le colonel (à la retraite) Eldad Shavit est chercheur principal au programme américain de l'INSS, ancien chef de la division de recherche du Mossad et assistant à l'évaluation du chef de la division de recherche à Aman.
