Le ministre de l'Énergie Eli Cohen : « Le secteur de l'eau devrait revenir à une activité complète dans les prochaines heures »

« Le secteur de l'eau devrait revenir à une activité complète dans les prochaines heures », a déclaré ce soir, mercredi, le ministre de l'Énergie et des Infrastructures Eli Cohen lors d'une conférence de presse convoquée à la suite de la crise dans les usines de dessalement.

Selon Cohen, la consommation d'eau dans le secteur s'élève à environ 20 000 mètres cubes par heure, alors qu'environ 35 000 mètres cubes par heure sont actuellement produits.

« Depuis hier soir, il y a déjà assez de production pour tout le secteur, et maintenant nous remplissons les réservoirs », a-t-il déclaré.

En réponse à une question, Cohen a abordé le risque pris en reprenant l'exploitation des usines, dans un contexte de crainte que la forte turbidité de l'eau de mer ne cause des dommages aux systèmes de dessalement.

« L'exploitation des usines de dessalement comportait certes un risque, mais maintenant, 24 heures après la reprise de l'exploitation, il ne semble pas y avoir de dommages », a-t-il déclaré. Selon lui, le retour à l'activité se fait progressivement : « Nous exploitons les usines de manière contrôlée. Même lorsqu'une usine fonctionne, pour le moment ce n'est qu'une partie de celle-ci, afin de réduire le risque de dommages ».

Le président de l'Autorité de l'eau, Yehezkel Lifshitz, a déclaré que l'État a pris sur lui le risque économique lié au redémarrage des usines.

« Nous avons reçu du ministère des Finances une lettre d'indemnisation pour tout dommage qui pourrait être causé aux usines de dessalement, afin que les entreprises n'aient pas à craindre de redémarrer les usines », a-t-il déclaré.

La crise a commencé à la suite d'une turbidité anormale de l'eau de mer, qui a conduit à l'arrêt de cinq des six plus grandes usines de dessalement le long de la côte méditerranéenne. La turbidité a été causée par une prolifération anormale d'algues provenant de la région du Nil. L'usine de dessalement de Hadera a été la seule à continuer de fonctionner pleinement tout au long de la crise.

Plus tard, les usines Sorek 1, Sorek 2 et Palmachim ont repris une activité partielle, ajoutant ensemble environ 20 000 mètres cubes d'eau par heure. Leur exploitation a été approuvée malgré la crainte que la turbidité n'endommage les membranes utilisées dans le processus de dessalement, l'État s'engageant à indemniser les exploitants des usines en cas de dommages.

Parallèlement, l'approvisionnement en eau des agriculteurs de la région de Nitzana a été renouvelé, après que son interruption ait mis en péril environ 20 000 dunams de cultures maraîchères. L'événement a illustré la dépendance croissante du secteur de l'eau israélien vis-à-vis du dessalement : l'arrêt simultané de la plupart des usines n'a certes pas affecté l'approvisionnement en eau potable des foyers, mais a nécessité de réduire d'autres utilisations de l'eau, notamment l'irrigation des jardins publics et l'approvisionnement de certains agriculteurs. Le directeur général du ministère de l'Énergie, Yossi Dayan, a qualifié l'événement d'inédit et a déclaré que le phénomène qui a touché les usines n'était pas connu des experts au cours des dernières décennies.