Le jour approche où nous pourrons demander à notre chien de quoi il rêve la nuit
L'intelligence artificielle et d'autres technologies aident déjà les chercheurs à décoder le langage des baleines, à identifier des modèles dans la communication animale et même à mener des « conversations » avec les chiens. Cependant, la question n'est plus seulement de savoir ce qu'ils essaient de nous dire, mais si nous saurons les écouter.
L'auteure est la fondatrice de Humane Future Ecologies™ - un champ de recherche, de réflexion et d'action qui examine l'espace où les humains, la technologie et les environnements de vie se façonnent mutuellement.
L'intelligence artificielle (IA) ouvre une nouvelle voie pour explorer la communication animale, et peut-être aussi notre relation avec eux. Quiconque vit avec un animal de compagnie connaît cette curiosité - le désir de savoir s'il souffre, s'il a peur, s'il s'ennuie ou s'il se souvient de ce qu'il a vécu. Parallèlement aux algorithmes qui tentent de percer le langage de la nature, des outils domestiques comme les boutons de communication tentent également de combler le fossé. Aujourd'hui, ces possibilités sont moins lointaines qu'il n'y paraît.
L'un des domaines les plus intrigants est la tentative d'utiliser des outils technologiques pour comprendre comment les animaux communiquent, pour explorer les relations entre eux, et peut-être un jour, comment ils nous voient aussi.
Les secrets des cachalots
Ces dernières années, les chercheurs ont utilisé divers outils pour identifier des modèles dans la communication animale et révéler des structures qui ont toujours été là. L'un des projets les plus importants dans ce domaine est CETI, qui étudie la communication vocale des cachalots. En combinant des enregistrements sonores, une documentation comportementale et l'apprentissage automatique, les chercheurs tentent de comprendre la structure, les modèles et les contextes de communication entre les baleines.
Dans une étude récemment publiée sur les cachalots en Dominique, il a été prouvé qu'il est possible de prédire les caractéristiques de la prochaine coda (une séquence de sons) qu'un individu émet en se basant sur la séquence des codas précédentes d'un autre individu. Les résultats montrent que les échanges vocaux se développent comme des séquences vocales continues.
Alors que la science commence à révéler la complexité de la communication des baleines, les communautés autochtones de la région polynésienne les décrivent depuis des générations comme des ancêtres, des guides et des partenaires dans le monde. Cette année, leurs dirigeants ont publié une déclaration reconnaissant aux baleines une personnalité juridique. Parallèlement à la déclaration, un partenariat a été formé entre le projet CETI, l'organisation Hinemoana Halo et le programme MOTH de l'Université de New York, qui cherche à relier la recherche, le droit et les traditions locales. Le site web de l'initiative indique que pour ces communautés, les baleines n'ont jamais été perçues simplement comme des animaux, mais comme faisant partie d'un système de relations culturelles continu.
« Pourquoi Bunny est-elle un chien ? »
Des capteurs sensibles et des algorithmes d'apprentissage automatique sont également utilisés pour identifier les modèles de communication chez les souris, les oiseaux et d'autres espèces. À mesure que nos connaissances sur ces systèmes de communication s'étendent, la question éthique s'aiguise - si nous apprenons à parler avec les animaux, saurons-nous aussi écouter ?
On peut faire l'expérience d'une partie de cet avenir dès maintenant grâce à Bunny, une chienne de race Sheepadoodle devenue une star de TikTok avec des millions d'abonnés. Bunny a appris à communiquer grâce à des boutons - une technologie basée sur la communication améliorée et alternative (CAA), développée à l'origine pour les humains qui ne peuvent pas parler. Elle rappelait à ses propriétaires de la nourrir, de sortir, et demandait à rencontrer des amis. À un moment donné, elle s'est tenue devant un miroir et a appuyé encore et encore : « Chien. Qu'est-ce qu'un chien ? », « Pourquoi Bunny est-elle un chien ? ».
Au fil des ans, de nouveaux mots ont été ajoutés aux boutons qu'elle utilisait, et des séquences ont été créées qui ressemblaient à des phrases traitant de sa propre existence. Plus tard, sa propriétaire, Alexis Devine, a déclaré que Bunny était traitée au Prozac à la suite d'anxiété et de difficultés émotionnelles.
La question de savoir si Bunny a vraiment « parlé » restera probablement ouverte, mais une chose est visible : les boutons ont changé les conditions dans lesquelles la relation entre elle et Devine s'est développée. Devine a intitulé son livre « I Am Bunny : How a 'Talking' Dog Taught Me Everything I Need to Know About Being Human » (Je suis Bunny : comment une chienne « parlante » m'a appris tout ce que je dois savoir sur le fait d'être humain). Peut-être que ce titre raconte toute l'histoire.
La question éthique de l'autre côté
Avant l'arrivée de Bunny, il y a eu des tentatives connues pour apprendre aux animaux à utiliser le langage humain : Washoe, le chimpanzé qui a appris des signes basés sur la langue des signes américaine, et Koko, le gorille qui a appris plus de mille signes. Ces cas ont toujours soulevé la même question : les animaux exprimaient-ils leur propre monde intérieur, ou avons-nous conféré notre signification culturelle à leurs mots ?
L'outil de communication a changé la relation entre Bunny et Devine. Ce qu'il a provoqué chez Bunny elle-même, nous ne le saurons probablement jamais, tout comme nous ne pourrons jamais connaître pleinement la profondeur du monde émotionnel de la personne en face de nous. Mais une chose est déjà claire : le monde dans lequel nous vivons est beaucoup plus stratifié que nous avons pris l'habitude de le penser, écologiquement et consciemment.
La question qui se posera à l'humanité dans les années à venir est de savoir si nous apprendrons à reconnaître l'existence de ceux qui partagent le monde avec nous, avant de nous précipiter pour accorder un statut aux outils que nous créons.
