« Le Hamas travaille, nous ne devons pas nous contenter d'une zone de sécurité » | Reportage depuis la Ligne Jaune
Alors que le « Conseil de la paix » définit la politique, Nétanyahou a précisé que le plan en 15 points pour la bande de Gaza est inacceptable pour Israël, et les forces sur le terrain continuent de voir des activistes du Hamas parmi les ruines. « Nous collectons des informations toute la journée », a raconté le commandant du 202e bataillon, décrivant comment le Hamas travaille pour recruter des activistes et fabrique des engins explosifs à partir de munitions non explosées de l'armée de l'air. Le message principal du commandant : « Nous protégeons les citoyens — et nous ferons tout notre possible pour empêcher toute infiltration ».
Seuls 150 mètres séparent la Ligne Jaune des complexes de tentes denses, d'une rue animée et d'un marché actif. Au-delà vivent des centaines de milliers de Palestiniens, et parmi eux des membres du Hamas qui tentent de relever la tête parmi les ruines. Du côté israélien, à l'intérieur de la bande, une autre réalité a déjà été construite : des postes permanents, des réfectoires, des salles de sport, des postes de garde et un espace de manœuvre destiné à maintenir l'ennemi aussi loin que possible des soldats et des localités de l'enveloppe de Gaza.
Ces jours-ci, le « Conseil de la paix » est prêt à entrer dans la bande de Gaza et décide déjà de la politique, comme la demande de cessez-le-feu qu'Israël applique. La base américaine établie dans le sud de la bande, près du kibboutz Kerem Shalom, est déjà occupée par des soldats armés. Initialement, il a été rapporté que le processus de réhabilitation de la bande commencerait sans la condition que le Hamas soit désarmé — mais plus tard, le Conseil de la paix est revenu sur ses propos et a déclaré que cela ne commencerait qu'après son désarmement. Parallèlement, des discussions ont lieu autour du plan en 15 points du Conseil et de la possibilité que Tsahal se retire sur la ligne de défense jaune originale, et non sur la nouvelle ligne vers laquelle il a poussé. À l'heure actuelle, Tsahal détient environ 70 % du territoire de la bande, et aujourd'hui le Premier ministre Benyamin Nétanyahou a précisé qu'il n'avait pas l'intention d'accepter le plan actuel et que Tsahal ne commencerait pas de retrait tant que le Hamas ne serait pas désarmé.
« Le Hamas travaille toujours »
Un retrait de Tsahal maintenant est une perte de profondeur pour les forces sur le terrain. « Nous sommes dans un « Météore » face à la ville de Gaza à une distance de deux km de la ville elle-même et à une distance de deux autres km des résidents en Israël et nous créons essentiellement un tampon entre le citoyen et l'ennemi », a expliqué le lieutenant-colonel J., commandant du 202e bataillon de parachutistes. « L'histoire ici est d'empêcher l'infiltration de l'ennemi. Empêcher l'ennemi de s'établir sur la Ligne Jaune, terminer le travail concernant l'effort au-dessus et au-dessous du sol. Nous détruisons systématiquement les infrastructures. Chaque jour, nous effectuons des forages pour localiser les tunnels ».
Tsahal s'est établi dans des postes le long de la « crête 70 », ou « Météores », répartis à des distances d'environ un kilomètre et demi les uns des autres. Entre eux et la population palestinienne, les forces tentent de maintenir une « zone morte » d'un à deux kilomètres. Les commandants sur le terrain sont lucides. Ils comprennent que le maintien actuel des lignes de défense est temporaire. « Nous savons que l'ennemi a des infrastructures souterraines dans la ville de Gaza, à Shuja'iyya. Il y a des espaces que nous n'avons pas détruits. Ils ont retenu des otages ici dans certains endroits », a déclaré le lieutenant-colonel J. Il a souligné que Tsahal agira selon les instructions de l'échelon politique : « Si cela dépend de moi en tant que commandant dans l'armée — j'aspire à ce que nous parvenions à les atteindre un jour. Nous sommes entrés, avons opéré, avons rompu le contact et sommes revenus. Vous ne verrez pas ici des gens se promener armés. Nous collectons des informations avec des drones toute la journée ».
Engins explosifs à partir de munitions non explosées de l'armée de l'air
Le Hamas tente de se réhabiliter, même si ses moyens sont plus rares qu'auparavant. « Ils prennent des munitions non explosées des bombes de l'armée de l'air, les traitent, les réhabilitent — et placent un engin explosif sur l'axe pour vous », a décrit le commandant du bataillon. « La réhabilitation consiste principalement à recruter des gens, le fait qu'ils utilisent le sol et les matières premières et produisent des choses. Mais il n'y a pas de menace de roquettes ici maintenant. Les centres de gravité, de son point de vue, sont ailleurs : la population et le souterrain. Dès que nous prendrons le souterrain et saurons comment séparer la population et l'éloigner des actifs vitaux, la situation changera ».
Concernant les règles d'engagement, le commandant du bataillon a expliqué que la Ligne Jaune n'est pas franchie. Cependant, « il y a aussi une discrétion du soldat et des commandants ici quant aux actions que vous voulez entreprendre. Si vous voulez capturer cette personne parce qu'elle peut vous apporter une valeur de renseignement ou que vous comprenez qu'elle met en danger vos forces et que vous éliminez la menace. Cet espace entre nous me permet d'effectuer une procédure d'arrestation de suspect ».
« Pente glissante » : La critique des réservistes
Parmi les réservistes du secteur, l'approche du commandant du bataillon, qui considère la gestion des risques comme un outil basé sur la discrétion, est un réel danger tactique. « Nous sommes étonnés par le changement des règles d'engagement ces derniers temps », a récemment déclaré à ynet un officier de réserve. « Le changement de l'ordre simple de neutraliser tout ennemi traversant la Ligne Jaune vers nous, à une procédure d'arrestation de suspect qui se termine par des tirs aux genoux, est le début d'une pente glissante. Le commandement est complaisant, mais nous voyons les préparatifs et savons que les traversées de la Ligne Jaune font partie d'un système de vérification de notre préparation ».
« Détruit-écrasé »
Entre-temps, à l'intérieur du territoire sous contrôle israélien, le paysage a complètement changé. La plupart des bâtiments ont été complètement aplatis par une méthode d'ingénierie connue sur le terrain sous le nom de « détruit-écrasé ». « Nous venons avec des excavatrices, passons sur les bâtiments et créons du gravier réel, pour qu'il n'y ait pas toutes les cachettes et les ruines, nous aplatissons la zone », a expliqué le lieutenant-colonel J. « Nous faisons des positions défensives pour que s'il y a une manœuvre ici, il y ait de meilleures conditions ». Parallèlement à l'aplatissement de la zone, le « forage statistique » se poursuit pour localiser les tunnels. « Je sais qu'il y a des itinéraires très importants qui sortent de la zone et avec lesquels je dois encore traiter. Il y a des ruines ici, et combattre dans les ruines est un très grand défi ».
