Le géant de l'IA soutenant Israël face à une menace de boycott : une mise en demeure juridique

Le fonds de pension du conseil local d'Islington à Londres a exprimé son intention de se séparer des actions Palantir en raison du partenariat de l'entreprise avec le ministère israélien de la Défense — et fait désormais face à un avertissement juridique. L'organisation UK Lawyers for Israel a envoyé au fonds une mise en demeure indiquant que cette mesure pourrait constituer une violation des règlements sur les pensions et une infraction à la loi.

Il ne s'agit pas encore d'une poursuite ou d'une ordonnance judiciaire, mais d'une lettre d'avertissement juridique envoyée avant la réunion du comité des pensions le 15 septembre. L'organisation exige que les arguments soient examinés par des conseillers juridiques avant qu'une décision ne soit prise.

Islington est une autorité locale dans le centre-nord de Londres, comprenant notamment les quartiers d'Angel et de Highbury, où se trouve le club de football d'Arsenal. Le conseil, où le Parti travailliste détient la majorité, gère un fonds de pension public d'environ 2,2 milliards de livres sterling pour ses employés et ceux de dizaines d'employeurs locaux. Le fonds compte environ 22 000 employés, retraités et bénéficiaires.

Au centre de l'affaire se trouve Palantir Technologies, l'un des géants mondiaux de l'intelligence artificielle et de la technologie de défense, dont la valeur boursière approche les 480 milliards de dollars. L'entreprise analyse d'énormes quantités de données pour les gouvernements, les armées, les agences de renseignement et les entreprises commerciales.

Palantir a un lien historique avec l'establishment du renseignement américain : In-Q-Tel, le fonds d'investissement créé par la CIA, a investi dans l'entreprise à ses débuts et a aidé à adapter ses produits aux besoins des agences de renseignement. Palantir n'appartient pas à la CIA, mais l'agence a été l'un de ses premiers clients.

Après le massacre du 7 octobre, Palantir a signé un partenariat stratégique avec le ministère israélien de la Défense pour fournir des technologies à l'effort de guerre. Le PDG Alex Karp a exprimé un soutien clair à Israël, et le conseil d'administration de l'entreprise s'est même réuni à Tel-Aviv en signe de solidarité. Ce lien en a fait une cible pour les mouvements de boycott.

Le fonds d'Islington détient des actions Palantir cotées au NASDAQ d'une valeur d'environ 1,4 million de livres sterling seulement — moins de 0,07 % de ses actifs. Pour Palantir, c'est une goutte d'eau dans l'océan, et la vente des actions ne devrait pas affecter le cours de l'entreprise. La signification de cette mesure est principalement politique et symbolique : créer un précédent qui pourrait encourager d'autres fonds publics à agir de la même manière.

Dans un sondage mené par le fonds, plus de 80 % des répondants ont soutenu la vente des actions Palantir et l'exclusion des entreprises figurant dans la base de données de l'ONU en raison de leurs activités en Cisjordanie. L'organisation UK Lawyers for Israel a noté dans son avertissement que seuls 1 343 membres sur environ 22 000 — soit 6,1 % — ont participé.

UK Lawyers for Israel est une organisation à but non lucratif qui rassemble des juristes soutenant Israël et agissant par le biais d'outils juridiques contre les boycotts et la discrimination. Selon l'organisation, le sondage était biaisé : il mettait en évidence le travail de Palantir avec Israël, mais minimisait ses activités avec les armées britannique et ukrainienne. Il a également été affirmé que le faible taux de participation ne prouve pas un soutien large et éclairé et que la décision pourrait nuire aux rendements des épargnants.

Malheureusement, cette mesure a des précédents : le gestionnaire d'investissement norvégien Storebrand a vendu des actions Palantir d'une valeur d'environ 24 millions de dollars en 2024, et en 2026, le fonds de pension néerlandais ABP a vendu des participations dans l'entreprise dont la valeur était précédemment estimée à environ 825 millions d'euros. Si Islington va de l'avant malgré l'avertissement, il pourrait devenir un cas test juridique pour les fonds de pension municipaux au Royaume-Uni.