Le coronavirus est passé, les virus se sont réveillés : la nouvelle découverte qui intrigue les chercheurs

Près de la moitié des patients hospitalisés pour le coronavirus ont montré des signes de réactivation d'au moins un virus dormant dans leur organisme — un phénomène lié à une maladie plus grave et à des symptômes persistants après la guérison. C'est ce qui ressort d'une étude multi-institutionnelle ayant examiné plus de 1 100 patients hospitalisés pour le coronavirus et publiée dans la revue scientifique Nature.

L'étude, menée par l'hôpital pour enfants de Boston en collaboration avec 15 institutions de recherche aux États-Unis, a examiné des échantillons de sang et du système respiratoire de 1 154 patients. Les chercheurs ont suivi les participants pendant un an et ont vérifié quels virus chroniques, présents dans le corps à l'état dormant, reprenaient leur activité pendant et après la maladie.

Au cours des 40 premiers jours suivant l'hospitalisation, 11 virus ont été identifiés comme présentant des signes de réactivation. Parmi les plus notables figuraient le virus d'Epstein-Barr (EBV), le virus de l'herpès simplex de type 1 (HSV-1), le cytomégalovirus (CMV) et les virus de la famille des Anelloviridae.

Les chercheurs ont découvert que la réponse inflammatoire aiguë accompagnant un coronavirus sévère pourrait être un facteur clé poussant les virus dormants à sortir de leur état de repos. Les virus tels que l'EBV, le CMV et les virus de l'herpès sont très répandus dans la population et, après l'infection initiale, peuvent rester dans le corps pendant une longue période sans généralement provoquer de symptômes. Selon l'étude, une maladie grave et la réponse inflammatoire qui l'accompagne peuvent perturber cet équilibre.

Une découverte clé concernant les symptômes persistants après le coronavirus est liée à la famille des Anelloviridae. Les chercheurs ont constaté que la présence de matériel génétique provenant de ces virus pendant la période de convalescence, plus de 60 jours après l'hospitalisation, était plus fréquente chez les patients signalant de la fatigue et des limitations physiques. Selon eux, cette découverte pourrait à l'avenir faire de ces virus un biomarqueur possible pour les symptômes physiques persistants du long COVID.

Les chercheurs concluent que les résultats renforcent la possibilité que la réactivation des virus chroniques fasse partie de la réponse complexe du corps au coronavirus et puisse être liée à la fois à la gravité de la maladie aiguë et à certains des symptômes persistants après la guérison.