L'écriture était sur le mur ? Le rapport qui alertait sur les dommages que les eaux usées de Gaza causeraient aux usines de dessalement

Il y a près de dix ans, une entreprise publique a averti que le rejet d'eaux usées brutes de la bande de Gaza pourrait nuire à la qualité de l'eau à proximité des usines de dessalement d'Israël. Le rapport publié par l'Institut israélien de recherche sur les mers et les lacs en 2017 n'a pas prédit un à un la crise qui secoue ces derniers jours le secteur de l'eau en Israël, mais il documente exactement le mécanisme qui est aujourd'hui au centre de celle-ci : une pollution provenant de la bande de Gaza qui affecte les installations fournissant environ 75 % de l'eau potable d'Israël.

Le ministère de l'Énergie a mis à jour que, selon une évaluation de la situation qui a eu lieu jeudi dans l'après-midi, le secteur de l'eau fonctionne normalement, et au cours de la dernière heure, une usine de dessalement supplémentaire a été remise en service : Sorek A. L'approvisionnement en eau des ménages et de l'agriculture se poursuit normalement. Le ministre de l'Énergie, Eli Cohen, a déclaré que l'approvisionnement en eau des foyers n'avait pas été affecté tout au long de l'incident et qu'hier, l'approvisionnement en eau pour l'agriculture avait même été renouvelé.

Plus tôt dans la journée, l'Autorité de l'eau a déclaré que les usines de dessalement d'Ashkelon et d'Ashdod étaient toujours à l'arrêt, que les usines Sorek B et Palmachim fonctionnaient à capacité partielle et que l'usine Sorek A fonctionnait par intermittence. Pour tenter de résoudre le problème de turbidité de l'eau dans les usines de dessalement, l'Autorité nationale de gestion des urgences (NEMA) a recruté un remorqueur de la société EAPC pour une expérience destinée à aider à reprendre l'exploitation de l'usine d'Ashkelon. Dans le cadre de l'expérience, l'eau de mer est mélangée près du tuyau d'aspiration pour permettre la reprise du débit.

Zalul au COGAT : permettre le traitement des eaux usées de Gaza

L'association Zalul a fait appel au Coordinateur des activités gouvernementales dans les territoires (COGAT), le général de division Yoram Halevy, pour intervenir. Selon le Dr Yuval Arbel, directeur général adjoint de la mer et des relations gouvernementales chez Zalul, il existe une station d'épuration dans la bande de Gaza dans une zone actuellement sous contrôle de Tsahal - mais les camions-citernes qui pompent les eaux usées dans la bande n'y ont pas accès.

Dans la lettre, le PDG de Zalul, Mor Gilboa, demande que le COGAT autorise les camions-citernes à déverser les eaux usées à la station d'épuration au lieu de les rejeter dans la mer. Zalul est conscient qu'un certain nombre de parties ont fait appel au gouvernement, au COGAT et au quartier général américain de Kiryat Gat avec une demande similaire, notamment l'organisation EcoPeace Moyen-Orient, mais les appels n'ont pas encore reçu de réponse.

Gilboa écrit en outre : « Afin de permettre aux usines de dessalement de reprendre leurs activités, nous vous demandons d'agir sans délai pour traiter la prévention du rejet des eaux usées dans la mer par tous les moyens à votre disposition et d'œuvrer à la réhabilitation du système d'égouts détruit de Gaza ». Des copies de la lettre ont également été envoyées au ministre de la Défense, Israël Katz, et au ministre de l'Agriculture, Avi Dichter.

L'organisation EcoPeace a déclaré avoir alerté sur la nécessité d'un traitement urgent de la question des eaux usées et de l'assainissement à Gaza dans le cadre d'une discussion tenue à ce sujet au quartier général de Kiryat Gat dès novembre 2025. « Bien que nous comprenions que l'Autorité israélienne de l'eau ait soutenu notre position, les ministres du gouvernement israélien ont ignoré l'avertissement, malgré le fait fondamental que la pollution ne reconnaît pas les frontières », a déclaré l'organisation.

Les chercheurs ont averti : le problème s'aggravera à mesure que la population de Gaza augmentera

Le rapport de 2017 de l'Institut israélien de recherche sur les mers et les lacs a examiné des échantillons d'eau réels au point de prélèvement de l'usine de dessalement d'Ashkelon, située à seulement 4,5 km environ des points de rejet des eaux usées sur la côte de Gaza. Les échantillons ont montré une pollution bactérienne mesurable, et des images satellites ont documenté des panaches de matière organique se déplaçant de Gaza vers le nord. Les chercheurs écrivaient déjà à l'époque que le problème devrait s'aggraver à mesure que la population de la bande augmentera - et ont mis en garde contre d'éventuels dommages pour d'autres usines de dessalement également.

Arbel de Zalul explique simplement le mécanisme qui lie les eaux usées et la croissance des algues : « Les eaux usées ne nourrissent pas seulement les algues comme de l'engrais - elles leur fournissent également de la matière organique qui leur permet de croître même la nuit sans lumière solaire ». Selon lui, c'est ce qui transforme une prolifération d'algues normale en une prolifération d'une intensité anormale.

Pourquoi les eaux usées de Gaza sont-elles devenues pertinentes précisément maintenant ? Arbel ajoute qu'en fait, pendant la guerre, presque aucune eau usée ne s'écoulait de Gaza vers la mer, car il n'y avait ni électricité ni eau, et le système d'égouts était presque entièrement hors service. Ce n'est que récemment, parce que l'infrastructure hydraulique de Gaza reprend ses activités, que les eaux usées recommencent également à s'écouler par des fosses septiques débordantes et des canaux ouverts, pour atteindre la mer. « Les algues ont commencé en Égypte, et il y a probablement une contribution peu claire de matière organique avant même Gaza, mais cela ne nous aurait pas atteint si les algues n'avaient pas reçu plus de nutriments en cours de route ».

Arbel souligne un autre facteur : la tempête qui a frappé la côte israélienne le week-end dernier. Selon lui, il est possible que la tempête ait déplacé de la matière organique qui s'était déposée sur le fond marin et l'ait balayée vers le haut, ce qui a encore alimenté la prolifération des algues. Galit Cohen, ancienne PDG du ministère de la Protection de l'environnement et actuellement chercheuse principale à l'INSS et directrice du Fonds climatique d'Israël, estime également que ce qui se passe à Gaza a un impact direct sur Israël. « La pollution de là-bas se déverse sur nous, qu'il s'agisse de pollution marine ou de pollution atmosphérique. Nous devons nous occuper de ce qui se passe à Gaza - ce n'est pas pour les habitants de Gaza, c'est avant tout pour nous ».

Des responsables du secteur de l'eau ont estimé que les eaux usées de Gaza ont contribué à la croissance des algues qui ont conduit à la paralysie des usines de dessalement, mais qu'elles n'en sont pas la cause principale. Le ministère de l'Énergie a déclaré que « selon les conclusions en notre possession, la source des algues est le Nil, et elles se déplacent en fonction de la météo ». Aucune réponse n'a encore été reçue de l'Autorité de l'eau.