L'Azerbaïdjan s'éloigne d'Israël : qui en récoltera les fruits ?
Israël fait face à des critiques croissantes de la part de l'Azerbaïdjan, notamment en raison de la discussion par le gouvernement de la reconnaissance du génocide arménien. Malgré un contrat important conclu pour les systèmes de Rafael, les entreprises craignent que la tendance à la réduction des transactions avec ce client stratégique ne se poursuive. Parmi les sources d'inquiétude : l'offensive des entreprises américaines et un retard inexpliqué dans la décision concernant l'appel d'offres spatial.
La relation sécuritaire entre Israël et l'Azerbaïdjan a été pendant des années un modèle d'intérêts communs, construit en grande partie grâce à la chimie entre le Premier ministre Benyamin Nétanyahou et le président Ilham Aliyev. Cependant, ces derniers mois, les vents à Bakou ont changé. Parallèlement à des négociations avancées sur des contrats stratégiques, Israël se retrouve sous le feu des critiques de la part de ce partenaire musulman qui se rapproche de l'Autorité palestinienne.
Dans les industries de défense israéliennes, l'inquiétude est déjà tangible : le volume des achats de Bakou auprès de Jérusalem diminue, tandis que la concurrence mondiale s'intensifie. Cette tension diplomatique ne se limite pas aux déclarations ; elle s'infiltre directement sur le terrain et dans les appels d'offres géants à l'ordre du jour. Aujourd'hui, deux contrats importants dans les domaines des missiles et de l'espace mettent à l'épreuve l'avenir du partenariat sécuritaire — au moment même où des concurrents des États-Unis, de Corée du Sud et d'Europe identifient l'opportunité et se ruent sur le marché azerbaïdjanais.
Concurrence commerciale croissante avec les Américains
Deux contrats importants sont à l'ordre du jour, l'un résultant de négociations dans le domaine des missiles, et l'autre basé sur un appel d'offres dans le domaine spatial. Un contrat récemment conclu après de longues négociations du ministère de la Défense avec ses homologues à Bakou est un contrat G2G (gouvernement à gouvernement) centré sur des systèmes produits par Rafael : la série de missiles tactiques Spike et des torpilles. Il s'agit d'un contrat important estimé à des centaines de millions de dollars, mais les défis sur le terrain se multiplient — et pas seulement pour des raisons politiques.
Les entreprises américaines ont identifié le potentiel de l'Azerbaïdjan au cours de l'année écoulée, et il ne s'agit pas seulement de géants comme Lockheed Martin, Boeing et RTX. Des hauts responsables des industries de défense identifient une activité croissante à Bakou de la part de l'entreprise américaine Ondas. Ondas est dirigée par une série de hauts responsables israéliens, le dernier en date à les avoir rejoints la semaine dernière en tant que président et président du conseil d'administration étant l'ancien chef du Mossad, Yossi Cohen. Cependant, l'activité de l'entreprise en Azerbaïdjan a commencé encore plus tôt — avec des personnalités qui avaient déjà travaillé avec Bakou dans le domaine des affaires. Ainsi, par exemple, le général de brigade (rés.) Oshri Lugasi, ancien officier en chef du génie et officier du génie du commandement du Nord, gère actuellement l'activité sécuritaire d'Ondas, après avoir occupé le poste de vice-président du marketing chez Rafael. Au-delà de cela, l'un des conseillers principaux d'Ondas est le général de division (rés.) Yoav Har-Even, ancien PDG de Rafael, sous le mandat duquel de très nombreux contrats ont été conclus avec Bakou.
Bien que les industries américaines n'y soient pas encore entrées en grands volumes, Ondas a un avantage relatif : des employés israéliens qui ont déjà développé des liens, connaissent la culture locale et ont travaillé avec l'Azerbaïdjan dans leurs fonctions précédentes. La possibilité américaine de vendre des produits de défense à Bakou ne s'est ouverte qu'il y a environ un an, avec la signature de l'accord-cadre de paix entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie — une étape qui a conduit à la levée de l'embargo américain sur les armes. La concurrence ne vient pas seulement des États-Unis, et la Corée du Sud courtise également l'Azerbaïdjan pour lui vendre des frégates. Il s'agit d'une mesure qui réduira le besoin en systèmes israéliens, car les navires devraient arriver équipés de systèmes produits à Séoul.
Les fissures diplomatiques et le front turc montant
Au niveau officiel, Bakou évite d'aborder en détail l'utilisation des produits de défense israéliens, mais lorsqu'il a des critiques, il veille à les exprimer clairement. Immédiatement après la décision du gouvernement israélien de reconnaître le génocide arménien, l'Azerbaïdjan a publié une condamnation cinglante, a bloqué la démarche de reconnaissance officielle à la Knesset et n'a pas essayé de le cacher. Hikmet Hajiyev, conseiller principal d'Aliyev, a noté cette semaine que cette mesure avait suscité une profonde inquiétude à Bakou. Selon lui, le soutien aux intérêts de la Turquie, qu'ils considèrent comme un État frère, figure en tête des priorités nationales.
« Sur ordre du président, nous avons clarifié à la partie israélienne qu'une telle mesure ne reflète pas la réalité historique et est injuste. Israël a sérieusement examiné la position azerbaïdjanaise, et nous pensons que le processus législatif a été arrêté », a noté Hajiyev.
Depuis cette mesure gouvernementale, les Azerbaïdjanais ont pris soin de transmettre des messages également par des canaux détournés — et soudainement, ils traitent beaucoup de la question palestinienne. Entre autres choses, Aliyev a accueilli le Premier ministre palestinien Mohammad Mustafa, a exprimé son soutien à un État palestinien avec Jérusalem-Est comme capitale, et s'est engagé à fournir une aide financière à l'ambassade palestinienne à Bakou. Hajiyev a même fait référence il y a quelques jours à l'aide humanitaire que l'Azerbaïdjan transfère aux Palestiniens. Pour les Azerbaïdjanais, le rapprochement avec les Palestiniens sert les relations étroites avec la Turquie, basées sur le concept d'une nation, deux États (Bir millet, iki devlet) en raison des racines turques communes.
Le Dr Hay Eitan Cohen Yanarocak, expert de la Turquie au Centre Moshe Dayan de l'Université de Tel-Aviv et à l'Institut de Jérusalem pour la stratégie et la sécurité, explique que l'Azerbaïdjan essaie de ne pas devenir plus royaliste que le roi, mais manœuvre dans les limites de l'aide humanitaire et du droit international. À Bakou, on estime que ces mesures ne briseront pas les outils avec Israël, même s'il ne les apprécie pas, et ainsi ils peuvent diffuser une solidarité avec la politique étrangère turque. Bakou s'aligne sur Ankara, renforce ses liens avec les Palestiniens et clarifie : si l'Azerbaïdjan se trouve à la croisée des chemins et doit choisir entre la Turquie et Israël, la tendance sera clairement en faveur de la Turquie.
Le retard continu dans l'appel d'offres pour le satellite
Sur le terrain, si par le passé Israël fournissait à l'Azerbaïdjan une grande variété de systèmes, aujourd'hui le volume des achats diminue — à la fois en raison de la transition de Bakou vers l'autoproduction et en raison des achats auprès d'autres pays, dont la Turquie. L'évaluation en Israël est que cette tendance se poursuivra dans les années à venir, et les ancres qui survivront seront dans des domaines où l'Azerbaïdjan ne peut pas trouver d'alternatives de qualité similaire : avions de commandement et de contrôle, systèmes de défense aérienne, intelligence artificielle et radars à longue portée.
Dans l'ombre de tout cela se trouve un appel d'offres stratégique pour lequel l'Azerbaïdjan tarde à prendre une décision. Comme révélé dans Globes en juillet dernier, Israel Aerospace Industries (IAI) figure sur la liste des quatre candidats finaux à l'appel d'offres pour l'achat d'un satellite de communication avancé, dans un contrat estimé entre 300 et 800 millions de dollars. Bakou exige un satellite du plus haut niveau, similaire au Dror 1 israélien — un satellite qui apportera une réponse aux communications nationales pour les années à venir. Le principal concurrent d'IAI dans l'appel d'offres est Thales Alenia Space (une collaboration entre le français Thales, qui détient 67 %, et l'italien Leonardo avec 33 %), aux côtés de Turkish Aerospace Industries (TUSAŞ). L'annonce de l'appel d'offres était attendue il y a environ dix mois, mais Bakou retarde la décision pour des raisons qui ne sont pas claires.
D'un point de vue optimiste, un scénario dans lequel IAI gagne est tout à fait plausible même aujourd'hui, grâce au fait qu'elle est un leader technologique mondial dans le domaine spatial et à sa connexion de longue date avec Bakou. En octobre 2023, par exemple, l'entreprise a signé un contrat avec l'agence Azercosmos pour la vente de deux satellites de type OptSat500, pour un montant estimé à environ 120 millions de dollars. Au nom d'IAI, il a été déclaré que l'entreprise ne commente pas l'activité commerciale qu'elle mène avec ses clients. Au nom du ministère de la Défense, de Rafael et d'Ondas, aucune réponse n'a été fournie. L'article a été publié pour la première fois dans Globes.
