La ville britannique qui veut interdire le déploiement du drapeau national : « Cela nuit à la cohésion »
Le conseil municipal de Birmingham a saisi le tribunal pour demander l'interdiction de suspendre les drapeaux britannique et anglais dans les rues de la ville. Si la décision est approuvée, les contrevenants pourraient encourir une peine de deux ans de prison. Les critiques soutiennent que le conseil n'a pas fait preuve de la même urgence pour agir lorsqu'il s'agissait des drapeaux de l'OLP qui inondent la ville depuis le 7 octobre.
Le conseil municipal de Birmingham — la deuxième plus grande ville d'Angleterre — a fait appel mercredi dernier devant la Haute Cour pour demander une injonction sans précédent visant à interdire la suspension des drapeaux britanniques et anglais dans l'espace public — une mesure qui suscite un tollé au Royaume-Uni.
Si le tribunal accepte la position de la municipalité, actuellement gérée par une coalition de libéraux-démocrates, du Parti vert et de conseillers indépendants, toute personne qui suspendrait un drapeau national sur des poteaux d'éclairage ou à proximité des routes sans autorisation explicite risquerait une lourde peine pouvant aller jusqu'à deux ans de prison ferme ou une forte amende.
La campagne pour le déploiement du drapeau et l'argument de l'atteinte à la « cohésion sociale »
La suspension de drapeaux est devenue un phénomène répandu à travers le Royaume-Uni suite à une campagne sur les réseaux sociaux intitulée « Operation Raise the Colours » (« Opération : Levez les couleurs »), qui appelle les citoyens à manifester leur fierté nationale dans l'espace public. Selon eux, ils cherchent seulement à exprimer « l'unité et la fierté nationale ». Cependant, la municipalité de Birmingham a affirmé dans une déclaration officielle que le phénomène a dépassé les limites du bon goût et nuit à l'ordre public et à la sécurité.
Jane Baston, conseillère municipale du Parti vert et responsable de l'égalité, des communautés et de la justice sociale au sein de la municipalité, a expliqué cette mesure inhabituelle : « Le conseil agit de manière légale, proportionnée et fondée sur des preuves contre les fixations non autorisées sur les infrastructures de transport. Nos priorités sont la protection de la sécurité publique, le bien-être de nos employés et entrepreneurs, la cohésion sociale et l'utilisation responsable des fonds publics ». La municipalité a en outre noté que les employés et entrepreneurs envoyés pour retirer les drapeaux non autorisés ont été exposés à des menaces, du harcèlement et des abus sur le terrain.
Déjà en août de l'année dernière, la municipalité de Birmingham avait ordonné le retrait des drapeaux nationaux des poteaux d'éclairage, affirmant qu'ils mettaient en danger la vie des conducteurs et des piétons — et ce, bien que les drapeaux aient été installés à une hauteur d'environ 7,5 mètres dans les airs, un chiffre que les critiques ont utilisé pour ridiculiser les arguments de sécurité du conseil. Dans sa pétition actuelle, le conseil a renforcé les mesures juridiques et a affirmé dans une déclaration officielle que le phénomène nuit à l'ordre public, à la sécurité et à la « cohésion sociale ».
Birmingham n'est pas la première ville à chercher à agir contre cette campagne, et elle dispose d'un précédent juridique récent. Le mois dernier seulement, le comté de l'Oxfordshire a gagné une pétition similaire, et le fondateur de « Raise the Colours », Ryan Bridge, a dû accepter de cesser de suspendre des drapeaux dans le comté. Dans la pétition du conseil municipal de Birmingham, le nom de Bridge a été mentionné aux côtés de sept autres militants participant à la campagne.
En revanche, la mesure a suscité une grande colère parmi les figures de l'opposition et les résidents, qui ont accusé la municipalité de deux poids deux mesures et de céder à des agendas politiques. Les critiques ont rappelé que depuis le déclenchement de la guerre dans la bande de Gaza, depuis le jour du massacre du 7 octobre 2023, de nombreux drapeaux de l'OLP ont été déployés à travers Birmingham — et les membres du conseil n'ont pas eu la même urgence à agir pour les retirer ou à recourir aux voies judiciaires.
À Birmingham — la deuxième plus grande ville d'Angleterre et l'une des plus grandes du Royaume-Uni dans son ensemble — environ 30 % des résidents sont musulmans, selon le dernier recensement effectué en 2021. Les figures de l'opposition affirment fermement que ce chiffre a été pris en compte dans la décision du conseil, qui invoque une « atteinte à la cohésion sociale » par le placement de drapeaux nationaux dans les rues de la ville.
Le parti Reform UK de Nigel Farage a réagi vivement à la pétition du conseil municipal de Birmingham et a promis que les conseils locaux dirigés par eux ne retireraient jamais les drapeaux patriotiques des rues. À l'inverse, le ministre du Parti travailliste, Torsten Bell, a balayé les critiques et a appelé les opposants à « arrêter de faire une fixation sur les drapeaux ».
Les directives gouvernementales officielles publiées au Royaume-Uni en 2021 stipulaient que le déploiement de drapeaux est une « manière très britannique d'exprimer la joie et la fierté », et que le gouvernement encourage le déploiement de drapeaux nationaux, tant qu'ils ne mettent pas en danger la sécurité routière ou ne masquent pas les panneaux de signalisation. Désormais, les deux parties attendent la décision du tribunal — toute décision étant susceptible de déclencher une vague de protestations aiguë.
