La tempête Bob l'éponge fait des vagues en Égypte : « Nous avons touché le fond »

Près de deux millions d'Égyptiens sont « descendus sous l'eau » en moins de deux semaines — et non pas à cause d'une crise, mais à cause de Bob l'éponge. Un groupe Facebook qui a transformé la ville fictive de la série en une arène satirique sur la vie en Égypte a explosé sur le réseau avec des dizaines de milliers de publications et d'images générées par IA. Même certaines des stars du pays ont rejoint la tendance. Mais ce qui a commencé comme une blague innocente a échappé à tout contrôle et s'est transformé en une histoire qui secoue l'Égypte.

Au centre de la tempête se trouve le groupe Facebook « Plaintes des habitants de Qaa al-Hamour », créé le 11 août. Qaa al-Hamour est le nom sous lequel la ville fictive de Bikini Bottom de la série animée Bob l'éponge est connue en arabe. Mais dans la nouvelle version égyptienne, ce n'est plus seulement une ville de créatures dessinées, mais une sorte de quartier égyptien à part entière. L'idée était simple : traiter la ville de Bob l'éponge comme s'il s'agissait d'une vraie ville en Égypte, avec des habitants, des institutions, des entreprises, des autorités et surtout d'innombrables plaintes.

Dans la description du groupe, la communauté était présentée comme un lieu destiné aux demandes de renseignements, au traitement des plaintes des habitants du « fond marin » et à l'entraide. Un règlement amusant a même été publié, avec des règles pour déposer des plaintes, des règles de discours et de sanctions, et Bob l'éponge lui-même a été présenté comme le directeur administratif. En moins de deux semaines, le nombre de membres est passé à environ 1,8 million. Le secret du succès résidait dans le lien entre le monde familier des enfants et la réalité égyptienne. Les utilisateurs ont commencé à s'imaginer comme des citoyens de la ville sous-marine et à déposer des plaintes tirées directement de la vie quotidienne : sur le coût de la vie, les transports, les lieux de travail, le système éducatif et les problèmes sociaux.

Au lieu d'un propriétaire de restaurant local, M. Krabs est apparu ; au lieu d'un voisin ennuyeux, on pouvait trouver Carlo Tentacule ; et Patrick et Bob l'éponge sont devenus une partie indissociable de la vie égyptienne imaginée. Certaines publications ont été conçues comme des avis officiels des autorités, d'autres présentaient des publicités pour des entreprises fictives. L'acteur égyptien Bassem Samra, par exemple, a rejoint la tendance et a écrit avec humour : « Nous avons déjà touché le fond ».

Cependant, le taux de croissance inhabituel du groupe a commencé à soulever des questions. Comment un nouveau groupe parvient-il à ajouter près de deux millions d'utilisateurs en si peu de temps ? S'agit-il juste d'une blague virale ou y a-t-il une entité organisée derrière ? Diverses théories du complot ont commencé à apparaître concernant l'identité des administrateurs. La fondatrice du groupe a répondu aux allégations dans une vidéo, précisant qu'il n'y avait aucun plan mystérieux derrière ce phénomène et que tout le but du groupe était le rire.

Mais le débat n'est pas resté seulement entre les utilisateurs. Selon les médias locaux, les services de sécurité ont commencé à examiner l'identité des administrateurs du groupe et leurs antécédents à la suite de sa diffusion inhabituelle. Au plus fort de la tempête, les administrateurs ont annoncé une suspension temporaire de son activité jusqu'au 22 octobre. Ce qui a commencé comme une évasion amusante vers les fonds marins s'est rapidement transformé en un miroir satirique de la réalité au-dessus.