La tempête au Likoud : « Nous avons aidé Nétanyahou sur des choses qui ne sont pas tout à fait conformes à la constitution »

Le Premier ministre Benyamin Nétanyahou a lâché la bombe politique à une heure inhabituelle, 1h13 du matin, dans la nuit de lundi à mardi cette semaine. L'annonce qu'il a diffusée, faisant état de manière inattendue de réservations de places et d'une exemption de primaires accordées au ministre de la Défense Israël Katz et au président du centre du Likoud Haïm Katz, a réussi à stupéfier presque tous les membres du mouvement Likoud. Pourtant, à peine un jour plus tôt, Israël Katz avait publié une nouvelle vidéo de campagne pour les primaires (« Boum. Boum. Boum »), qui s'ajoutait à une autre vidéo inoubliable publiée une semaine plus tôt (« Un ministre de la Défense de droite — avec un sourire gracieux »). Que s'est-il passé soudainement ? Parmi les rares au Likoud à ne pas avoir été surpris, on trouvait le président du tribunal du parti, l'ancien député Michael Kleiner. La raison en est qu'il fait partie des rares personnes au courant de l'accord conclu une semaine plus tôt, en coulisses et dans le secret le plus total, entre les deux ministres et le Premier ministre. Kleiner n'est pas considéré comme l'un des « tampons en caoutchouc » que Nétanyahou entretient au Likoud, et il est parfois même accusé de tenir une position d'opposition à son égard, mais il a coopéré avec le Premier ministre et ses collaborateurs.

La séquence des événements était la suivante : mardi dernier, Nétanyahou a envoyé une lettre secrète au tribunal et a demandé à la cacher aux membres du parti, y compris à ceux qui avaient déposé une pétition contre l'initiative de lui accorder une série de réservations importantes. Dans le document qu'il a rédigé, et dont le contenu est révélé ici pour la première fois, il était écrit ce qui suit : « En raison de la situation sécuritaire complexe actuelle, et de la nécessité continue de traiter les besoins de sécurité et les défis de l'heure, je juge approprié d'accepter votre conseil et d'annoncer que le ministre de la Défense sera réservé sur la liste du Likoud pour la 26e Knesset. La réservation ira jusqu'à la sixième place sur la liste, conformément à ma décision finale qui sera communiquée ultérieurement. Benyamin Nétanyahou ». Sa demande a été honorée. La lettre a été gardée secrète et ce n'est qu'une semaine plus tard que le Premier ministre a annoncé publiquement la réservation des deux Katz (quelques heures après l'annonce concernant la réservation de l'homme d'affaires juif américain, Oren Dobronsky).

Aujourd'hui, l'avocat Kleiner admet qu'il était dans le secret de l'affaire malgré les nombreux désaccords qu'il a eus avec Nétanyahou ces derniers temps autour de la question des réservations et de la commission d'organisation. « Nétanyahou et ses collaborateurs ne voulaient pas publier cet accord avant qu'il n'annonce la première personne réservée sur la liste », explique Kleiner. Et vous, pensiez-vous qu'il était juste de réserver le ministre de la Défense en plus du reste des réservations qui étaient de toute façon accordées au Premier ministre ? « C'était une demande du conseiller juridique du Likoud, l'avocat Ilan Bombach, qui a expliqué qu'en raison de toutes sortes de raisons de sécurité particulières, Israël Katz ne peut pas gérer une campagne de primaires normale comme le reste de ses concurrents au sommet. Après tout, il est clair que la présence à des événements politiques est très critique en ces jours précédant le vote ».

Ce qui ne colle pas, c'est que même durant la semaine qui s'est écoulée jusqu'à l'annonce officielle, Katz a continué à mener une campagne politique à plein régime jusqu'au dernier moment, y compris en participant à des conférences et en publiant des vidéos. Quelle est la logique ? « Disons que bien qu'il y ait eu une lettre, et bien qu'on lui ait dit qu'il y avait une lettre, le ministre de la Défense n'a considéré la décision comme définitive qu'au moment où elle a été publiée. Il n'a pas non plus entièrement géré une campagne. Il a seulement publié une vidéo et s'est rendu à un événement du maire de Kiryat-Ata ». Kleiner estime également que l'activité politique d'un ministre de la Défense durant une telle période cause des dommages en termes d'image et auprès du public. « Ce qui s'est passé durant cette semaine et la critique publique des événements politiques auxquels il a assisté ont prouvé à quel point la décision de lui accorder une réservation était correcte », dit-il. « Il fallait l'exempter de cette affaire de primaires et de campagne, et lui permettre de se concentrer entièrement sur les questions de sécurité ».

Nétanyahou a affirmé dans la lettre que Katz devait être réservé en raison de considérations de sécurité. N'est-ce pas utiliser la sécurité de l'État en vain ? Après tout, une guerre n'a pas éclaté soudainement. « Ce que vous dites est très inexact, et au-delà de cela, je ne peux pas m'étendre. Dans tous les cas, il y a la question de l'apparence. Lorsqu'il arrive à un événement politique entre des événements de sécurité, cela donne une mauvaise image. Imaginez qu'il ait trouvé un petit trou dans son emploi du temps et qu'il soit allé à un mariage, même pour cinq minutes. Une photo de lui là-bas suffit et c'est un mauvais message pour le public. Cela donne une mauvaise image et cela nuit également au Likoud. Chaque événement de primaires auquel le ministre de la Défense assiste n'est pas bon pour le Likoud. Donc, ce n'est pas juste envers Israël qu'il doive concourir pour une place au sommet de la liste avec les mains liées ».

Soit. Comment expliquez-vous la combinaison avec Haïm Katz ? Pourquoi a-t-il besoin d'une réservation ? « En principe, j'ai soutenu cette chose parce que je suis contre les réservations venant de l'extérieur. Nétanyahou le sait. Chaque personne venant du Likoud est préférable à mes yeux. Je vois une bénédiction en chacun comme Haïm Katz ou Gideon Sa'ar qui reçoit une réservation au lieu de quelqu'un qui est parachuté de l'extérieur. Cela libère en fait une place sur la liste pour un autre député pauvre. Donc, je vois cela comme un acte positif. J'aimerais que Nétanyahou en amène cinq autres comme Haïm Katz ». À votre avis, Israël Katz et Haïm Katz n'auraient-ils pas été élus à une place élevée sur la liste ? « Israël oui. Haïm, je ne suis pas sûr ».

Ces dernières semaines, vous vous êtes opposé à l'idée de Nétanyahou de déterminer la liste du Likoud via une commission d'organisation, et vous avez réussi. « Il y avait une proposition pour lui permettre, dans une certaine situation sécuritaire, de décider seul d'une commission d'organisation, mais nous ne lui avons pas permis de l'apporter à la convention. Nous nous sommes opposés et avons empêché la chose car elle n'aurait pu être mise en œuvre qu'avec l'approbation du tribunal. Des gens proches de Nétanyahou, toutes sortes de maires, l'ont poussé très fort pour une commission d'organisation et à un certain stade, il a bégayé sous leur pression. Nous avons tout fait pour qu'il y ait des primaires ».

Kleiner occupe le poste de président du tribunal du Likoud depuis 13 ans. Il a accumulé beaucoup d'ancienneté et d'expérience, mais au sein du parti, des allégations ont été soulevées contre lui selon lesquelles il mène une ligne opposée à Nétanyahou, et crée des difficultés qui nuisent au président du parti. « Comme toute personne, quand Nétanyahou n'est pas satisfait de nos décisions, alors il est furieux et en colère et parle d'un tribunal d'opposition », réagit Kleiner. « Mais quand je prends des décisions qui l'aident, et il y en a eu aussi, soudainement vous l'entendez dire « il n'y a rien de tel que le tribunal » et « seulement le tribunal ». Il est comme un acteur ». Le fait que vous ne soyez pas un « tampon en caoutchouc » est-il un sujet de fierté au Likoud aujourd'hui ? « Je pense que le mouvement devrait en être fier. Mais je ne suis pas dans l'opposition. Je fais ce qui est juste. Il y a eu beaucoup de décisions que j'ai prises et qui ont aidé Nétanyahou quand il a essayé de faire des choses « près de la constitution ». Nous avons trouvé toutes sortes de moyens créatifs pour l'aider, surtout sur le sujet des réservations. Chaque fois, nous trouvions un moyen différent. Par exemple, des sondages auprès des membres ou toutes sortes d'inventions qui donnaient un vernis démocratique à une action qui n'est pas exactement conforme à la constitution du Likoud ».