La star qui rend la gauche américaine folle - et l'avertissement pour Israël

La victoire dans une course serrée d'Abdul El-Sayed lors des primaires démocrates pour le Sénat dans le Michigan la semaine dernière est bien plus qu'une simple campagne électorale locale. El-Sayed a devancé la membre du Congrès Haley Stevens de moins d'un pour cent après que des groupes extérieurs la soutenant ont dépensé plus de 60 millions de dollars, dont plus de 30 millions de dollars de la part de l'AIPAC et d'organisations identifiées comme soutenant Israël. El-Sayed a fait cela dans un État que Donald Trump a remporté en 2024, et maintenant en novembre, il affrontera le républicain Mike Rogers. Mais l'un des phénomènes les plus intéressants de sa campagne n'était pas seulement ce qu'il a dit, mais où et avec qui il a choisi de le dire.

El-Sayed, qui a appelé à mettre fin à l'aide militaire américaine à Israël, a fait du monde des nouveaux médias une partie centrale de sa campagne. Dans les derniers jours précédant le vote, il a marché dans Détroit avec des influenceurs du web, a rencontré des créateurs de contenu et a même consacré une partie importante de son temps le jour des élections à des interviews avec des streamers avant de se tourner vers les médias traditionnels. L'une des personnes les plus en vue à ses côtés était Hasan Piker, l'une des voix politiques les plus influentes aujourd'hui sur Twitch.

Le lien n'était pas seulement symbolique. En avril, Piker est apparu aux côtés d'El-Sayed à l'Université du Michigan et à l'Université d'État du Michigan. À Ann Arbor, des centaines de jeunes gens faisaient la queue dans le froid devant la salle, et la vétérane du Congrès Debbie Dingell, présente sur les lieux, a déclaré qu'elle n'avait pas vu une telle foule lors d'un événement politique cette année-là. C'était une démonstration de ce que les politiciens américains commencent à comprendre : la jeune génération ne reçoit pas ses informations via CNN, NBC ou la presse écrite. Elle arrive à la politique via les streamers.

Piker compte aujourd'hui plus de trois millions d'abonnés sur Twitch, et ses émissions quotidiennes peuvent durer sept heures ou plus. Il est assis dans son studio à domicile, passant de vidéos web à des nouvelles, des jeux, des blagues et des analyses politiques, et parle dans une langue qui est à des années-lumière de celle d'un commentateur de télévision traditionnel. En fait, tout un monde de podcasts, de streamers et de créateurs de contenu de la gauche américaine devient progressivement une infrastructure politique pour les candidats progressistes, une infrastructure qui leur permet de contourner les gardiens du Parti démocrate, de recruter des militants et de construire une audience fidèle. Piker est l'un des exemples les plus marquants de ce phénomène.

Et dans le contexte israélien, il s'agit d'une figure qui ne laisse pas beaucoup de place à l'ambiguïté. Piker se définit comme un antisioniste qui croit que « le sionisme est une idéologie raciste ». Au fil des ans, il a tenu des propos particulièrement durs contre Israël et a même déclaré que le Hamas est « mille fois meilleur » que le gouvernement israélien, une déclaration qu'il a expliquée par une comparaison de l'ampleur des tueries, et non comme un soutien à la politique intérieure du Hamas. Ses critiques, y compris des personnalités juives et des politiciens démocrates, l'accusent de franchir la ligne entre la critique d'Israël et la rhétorique antisémite ; Piker, bien sûr, rejette cela et prétend qu'il critique l'État et le sionisme, pas les Juifs.

Même après le 7 octobre, il n'a pas adouci sa ligne et a déclaré qu'Israël porte, de son point de vue, une responsabilité fondamentale également pour les événements du 7 octobre en raison de décennies d'« occupation et d'apartheid ». C'est exactement la vision du monde qui fait de lui un point focal de controverse au sein du Parti démocrate : pour ses partisans, il est une voix qui dit tout haut ce que l'establishment refuse de dire ; pour ses opposants, il est un exemple de la radicalisation du discours envers Israël au sein de la jeune génération.

Le lien de Piker avec ce monde a commencé avant même Twitch. Son oncle, également anti-israélien, Cenk Uygur (56 ans, né à Istanbul et arrivé aux États-Unis à l'âge de 8 ans), fondateur de The Young Turks, l'un des projets d'information et de commentaire progressistes les plus anciens et les plus réussis sur le web. Piker (35 ans, né aux États-Unis) a commencé sa carrière professionnelle avec son oncle chez TYT, avant de passer progressivement au monde du streaming et de devenir un créateur indépendant à plein temps en 2020. Si Uygur appartenait à la première génération qui a prouvé qu'il est possible de construire une alternative numérique aux nouvelles par câble, Piker représente la génération suivante : moins « programme d'information », plus une relation presque quotidienne entre le diffuseur et sa communauté.

Et malgré tout cela, il est important de ne pas attribuer aux deux un pouvoir qu'ils n'ont pas. Ils n'ont pas créé seuls le changement d'attitude envers Israël au sein de la gauche américaine, et Piker ne peut certainement pas s'attribuer le mérite de la victoire d'El-Sayed. La campagne du candidat dans le Michigan comprenait plus de 500 événements, des visites dans 110 villes et un réseau d'environ 12 000 bénévoles, selon les données de la campagne. Mais la combinaison entre la campagne et des influenceurs comme Piker était une partie consciente de la stratégie, et dans les derniers jours précédant le vote, El-Sayed l'a même approfondie. En fait, le phénomène est beaucoup plus large que lui : les nouveaux médias de gauche deviennent un véritable composant de la collecte de fonds, de la mobilisation des militants et de la mise sur la carte de nouveaux candidats.

Et dans le Michigan, ce lien prend une signification particulière. L'État abrite l'une des communautés arabo-américaines les plus importantes des États-Unis, et la guerre au Moyen-Orient y est devenue une question politique interne. Les dirigeants arabo-américains de l'État ont déclaré pendant les primaires que les tentatives de l'establishment démocrate d'éloigner les candidats et les personnalités médiatiques en raison de leurs critiques envers Israël pourraient en fait pousser les électeurs à rester chez eux, à choisir un troisième candidat ou même à passer aux républicains.

Et c'est peut-être la signification la plus importante de la victoire d'El-Sayed pour Israël. Ce n'est pas la preuve que tous les jeunes Américains sont devenus antisionistes, ni que tout le Parti démocrate se tourne vers Piker ; près de la moitié des électeurs lors des primaires ont soutenu Stevens. Mais c'est la preuve qu'un candidat qui appelle à l'arrêt de l'aide militaire à Israël peut gagner dans un État clé, et qu'un créateur de contenu ouvertement antisioniste avec des millions d'abonnés n'est plus seulement un phénomène Internet : il peut monter sur scène aux côtés d'un candidat au Sénat, amener des centaines de jeunes dans une salle et devenir une partie légitime d'une campagne électorale nationale.

En Israël, on commence à réaliser avec retard - c'est une arène qui ne peut plus être traitée comme marginale. La lutte pour l'opinion publique américaine ne se déroule pas seulement dans les salles de briefing à Washington ou dans les studios de télévision à New York. Une partie se déroule pendant des heures chaque jour devant une webcam, dans un chat qui défile rapidement sur le côté de l'écran, et dans des clips qui sont coupés d'une émission de sept heures et deviennent du matériel politique sur TikTok, X et YouTube en quelques minutes. La victoire d'El-Sayed dans le Michigan n'est pas la victoire de Hasan Piker - mais elle fournit une preuve solide que le monde que Piker représente est déjà à l'intérieur de la politique américaine, et non à l'extérieur.