La Silicon Valley israélienne en route vers une révolution : « Un investissement fou de centaines de millions de shekels »
Le maire de Yokneam, Roman Peres, ne considère pas la décision du géant des puces Nvidia de construire son nouveau campus dans la ville voisine de Kiryat Tivon comme une perte pour sa ville. Il présente une vision ambitieuse pour le développement de Yokneam au cours de la prochaine décennie, incluant la construction de plus de 14 000 logements et des projets de renouvellement urbain à grande échelle.
S'il y a une entreprise dont le nom est devenu ces dernières années presque une partie de la marque de Yokneam, c'est Nvidia. Le géant des puces emploie des milliers de travailleurs dans la ville, y a grandi pendant des années et est devenu l'un des symboles les plus marquants du parc de haute technologie local. Par conséquent, lorsque l'entreprise a décidé de construire son prochain immense campus précisément dans la ville voisine de Kiryat Tivon, la question était presque inévitable : comment Yokneam a-t-il pu laisser passer Nvidia ? Le maire Roman Peres n'aime pas particulièrement cette définition.
« Tout d'abord, avant même qu'elle ne commence à construire son campus à Tivon, elle commence à construire à Yokneam un troisième complexe de 29 000 mètres carrés, avec un investissement fou de centaines de millions de shekels », dit-il dans une interview à Maariv. Selon lui, environ 3 000 employés de Nvidia arrivent quotidiennement dans les deux complexes existants de la ville, et il estime que le nouveau complexe ajoutera environ un millier d'employés supplémentaires. Mais Yokneam a tout de même essayé d'attirer le grand campus chez lui. Selon Peres, la ville a proposé à Nvidia un complexe de près de 250 dunams dans la partie sud du parc de haute technologie. L'entreprise a choisi autrement.
« Ils ont pris une décision, et je respecte cette décision », dit-il. « Nous devons commencer à regarder ces choses sous un angle différent. La régionalité a un sens. Il n'est pas possible que tout le développement qui a eu lieu à Yokneam n'ait pas affecté Tivon, Ramat Yishai, Megiddo et même Haïfa. Et il n'est pas possible que le développement qui aura lieu à Kiryat Tivon n'affecte pas Yokneam. Je suis sincèrement heureux pour eux. »
Selon lui, la distance entre les deux autorités rend les frontières municipales moins pertinentes qu'auparavant. Les employés qui travailleront dans le futur campus, estime-t-il, vivront également à Yokneam, surtout à la lumière des grands plans de construction qu'il promeut dans la ville. Et les chiffres sont effectivement très importants par rapport à une ville qui compte actuellement, selon Peres, environ 28 500 habitants.
Plus de 14 000 appartements : « Yokneam ne deviendra pas Petah Tikva »
Dans le cadre de l'accord-cadre, environ 6 120 logements supplémentaires sont prévus dans la ville, et selon Peres, environ 8 000 unités supplémentaires devraient être ajoutées dans le cadre de projets de renouvellement urbain. Si les plans sont réalisés, ce ne sera plus le même Yokneam qu'aujourd'hui.
Une ville qui s'enorgueillit de sa verdure peut-elle croître à un tel rythme sans changer de visage ? Peres est convaincu que oui. « Je vais maintenir le ratio entre l'espace vert et ouvert et le logement tel qu'il est aujourd'hui, 60-40 », dit-il. Selon lui, plus de 60 % de la superficie de la ville aujourd'hui est constituée d'espaces ouverts et verts. « Nous maintiendrons le même ratio. Tant dans toute la planification que nous faisons dans le cadre de l'accord-cadre que dans le renouvellement urbain, nous maintiendrons le caractère de la ville. »
La majeure partie de la nouvelle construction, selon lui, sera une construction dense de huit à dix étages. À certains endroits, il y aura des bâtiments plus hauts, mais il exclut un scénario où Yokneam serait rempli de tours. « Yokneam ne deviendra jamais ni Petah Tikva ni Gush Dan », dit-il. « Nous continuerons à maintenir le caractère de la ville, mais nous continuerons aussi à la développer. Une ville jeune comme Yokneam, avec 60 % de la population de moins de 40 ans et 31 % de moins de 17 ans, ne peut que se développer. »
Du terminal de bus électriques aux taxis volants
Avant même les taxis volants, Peres parle d'une solution de transport beaucoup plus proche du sol. À l'entrée de Yokneam, un nouveau terminal de transport pour bus électriques est prévu, censé desservir la ville et les localités de la région.
Selon lui, la municipalité a tenu des réunions à ce sujet avec le directeur général du ministère des Transports et le directeur général de Netivei Israel, et attend maintenant l'approbation budgétaire d'ici la fin de l'année, dans l'espoir de passer à la mise en œuvre dès 2027. Parallèlement, la municipalité est en dialogue avec le ministère des Transports sur l'élargissement des axes de circulation entre Yokneam et Kiryat Tivon, entre autres en préparation de l'établissement du campus Nvidia.
Peres est conscient que la poursuite de la construction et l'établissement du grand campus près de la ville pourraient exacerber les embouteillages. « Il va y avoir un désordre si nous ne savons pas planifier les choses à l'avance », dit-il. « Et nous planifions les choses à l'avance. » Mais pour Peres, tout cela sont des solutions du présent. L'avenir est dans les airs.
Il y a environ deux mois, raconte Peres, il a été invité à une réunion sur le thème du transport aérien en Israël. « J'étais le seul maire invité et on m'a demandé si Yokneam était ouvert à un projet pilote. J'ai dit sans équivoque oui. » Quand il parle de transport aérien, il veut dire exactement ce que cela suggère. « Des drones et des taxis volants », dit-il. « C'est l'avenir. »
Et pour lui, il ne s'agit pas seulement d'une vision lointaine. Peres veut déjà que l'urbanisme en tienne compte. « Je pense que dans tous les nouveaux quartiers que nous construisons, nous devons prévoir des aires d'atterrissage pour drones dès maintenant », dit-il. Au premier stade, selon lui, le changement sera ressenti principalement dans le monde des livraisons : « La livraison de McDonald's ou de pizza, ou de Zara ou de toute autre chose, n'arrivera plus en scooter ou à vélo. Nous devons être prêts pour cela. »
La voiture privée, à son avis, est également sur le point de changer fondamentalement. « Je crois fermement que les véhicules autonomes arriveront. C'est ce qui résoudra notre problème d'embouteillages et de congestion. Nous ne voudrons pas acheter de voitures, car cela ne vaudra pas la peine. Nous achèterons des forfaits de voyage. Une voiture sans conducteur arrivera, vous prendra et vous conduira. »
Simon Alfasi et l'héritage économique
Peres a été élu maire après 15 ans au cours desquels il a servi comme adjoint de Simon Alfasi, l'homme qui a dirigé Yokneam pendant 35 ans et qui a été identifié plus que quiconque à la transformation de la ville, frappée par le chômage, en un pôle de haute technologie. La relation entre les deux, du moins telle que Peres la décrit, est restée chaleureuse.
Lors de la première réunion du conseil municipal après son élection, dit-il, il a fait adopter une résolution pour nommer le parc de haute technologie en l'honneur d'Alfasi et lui accorder la citoyenneté d'honneur. « Simon a géré la ville pendant 35 ans et l'a amenée d'un lieu de chômage à un centre de haute technologie », déclare Peres. « Je l'en remercie, à la fois en tant que résident de la ville, en tant que père d'enfants qui ont grandi ici, et en tant que personne qui vit à Yokneam depuis 35 ans. »
Lorsqu'on lui demande si Alfasi le soutient toujours, Peres ne répond pas directement. « Nous nous rencontrons lors d'événements », dit-il. « Je crois fermement que Simon voit ce que nous faisons dans la ville, la promotion de la ville, le développement de la ville, et il est très fier de nous aujourd'hui. J'y crois. »
Parallèlement aux compliments adressés à son prédécesseur, Peres fait face depuis son entrée en fonction à une situation financière qu'il qualifie de complexe. Il indique que le 19 mars 2024, ce qu'il définit comme le « déficit de trésorerie » s'élevait à 103 millions de shekels. Selon la ventilation qu'il a fournie, la somme consistait en environ 20 millions de shekels de déficit accumulé selon le rapport audité à la fin de 2023, environ 51 millions de shekels de prêts à rembourser, et environ 32 millions de shekels de passifs envers les fournisseurs. Lorsqu'on l'interroge sur sa responsabilité dans cette situation en tant que personne ayant été maire adjoint pendant 15 ans et faisant partie de sa direction, Peres ne se dédouane pas.
« J'étais responsable de plusieurs domaines dans la ville, pour la jeunesse, les jeunes, le bien-être et les services sociaux, et l'absorption des immigrants », dit-il. « Je ne me dédouane pas de ma responsabilité. Je ne me plains pas non plus. Je fais face à la réalité complexe et nous faisons tout le nécessaire pour équilibrer le budget. »
Selon lui, la municipalité travaille à augmenter les revenus, réduire les dépenses, renforcer le contrôle et changer les modèles de travail avec les fournisseurs et les entrepreneurs. « L'argent public est l'argent des résidents », dit-il. « Chaque shekel que nous parvenons à économiser grâce à une gestion appropriée est un shekel que nous pouvons réinvestir dans l'éducation, les infrastructures, la propreté, le sport, la culture et le service au résident. »
La ville de 2040
En fin de compte, presque chaque réponse de Peres revient au même point : il demande à être jugé non seulement par le Yokneam d'aujourd'hui, mais par la ville qui restera après lui. Il parle d'un plan d'éducation jusqu'en 2040, de continuité éducative de la naissance à l'université, de nouveaux quartiers, du renouvellement des anciens quartiers, de l'expansion du parc de haute technologie, d'un nouvel hôtel d'affaires, de restaurants et de pubs, d'un terminal de transport électrique et d'une ville qui planifie déjà où atterriront les drones de demain.
La vision est grande, peut-être très grande pour une ville de moins de 30 000 habitants. Mais précisément à cause de cela, le test de Peres dans les années à venir ne sera pas seulement de savoir combien de plans seront approuvés ou combien d'appels d'offres seront publiés. Ce sera de savoir si Yokneam réussira à croître sans perdre ce qui l'a rendue recherchée en premier lieu, si les infrastructures rattraperont la construction, si les jeunes pourront vraiment se permettre d'y rester, et si une ville qui planifie des taxis volants saura aussi gérer les petits problèmes qui attendent le résident sous sa maison.
Peres lui-même a déjà défini les mesures par lesquelles il demande à être jugé : l'éducation, l'accord-cadre et le renouvellement urbain. « Je ne gère pas la ville pour les gros titres de demain », dit-il. « Je la gère pour les années à venir. »
