La sensation du handball israélien : « Je veux jouer en Ligue des champions »

Si Loïc Bakso (20 ans) avait été footballeur ou basketteur, on lui aurait probablement attribué depuis longtemps le titre de « la prochaine grande star ». Mais l'arrière gauche du Maccabi Holon joue au handball, un sport qui reçoit beaucoup moins d'attention en Israël. Cela ne l'empêche pas de se faire remarquer dans la rue : après tout, il est difficile de manquer un gars qui mesure 2,03 mètres. Pas mal de gens supposent qu'il est basketteur, et certains, comme il le raconte, l'arrêtent même pour vérifier s'ils ne ratent pas un selfie avec une star connue qui a rejoint l'une des meilleures équipes.

Bakso, diplômé du lycée Katzir à Holon, aurait pu finir dans le football. Son père, Lebo Bakso, a joué en Israël en tant que joueur étranger, principalement comme défenseur au Maccabi Herzliya, mais est décédé d'une maladie grave avant la naissance de Loïc. Finalement, c'est le handball qui l'a trouvé – et dès son plus jeune âge, il est devenu une partie centrale de sa vie.

« Tout a commencé en cinquième année. Ils sont venus nous voir du club à l'école et ont invité tous ceux qui voulaient essayer à un cours l'après-midi. C'est là que je suis tombé amoureux de ce sport », dit-il dans une interview spéciale pour Yedioth Ahronoth et Ynet. « On peut dire que le handball est mon premier amour. Je me souviens de moi à neuf ans, venant aux matchs de l'équipe senior et aspirant à être l'un d'eux ».

Le chemin vers le professionnalisme

Quand on lui demande quand il a commencé à se concentrer sur le côté professionnel, Bakso répond : « Déjà au collège. Il y a un système de soutien très chaleureux à Holon, donc j'y ai reçu les outils et la motivation pour continuer à m'entraîner, à me développer et à rester dans ce sport. Au collège, j'étais dans une filière handball, et au lycée, je suis passé à une autre filière, mais j'ai continué à m'entraîner longtemps après les heures de cours ».

Voyaient-ils le potentiel dès ce moment-là ? « Oui, j'étais dans les équipes nationales de jeunes depuis la septième année. En même temps, j'essaie de ne pas me laisser aveugler par ce titre. Il y a eu beaucoup de jeunes talents qui n'ont pas réussi à se réaliser. Le talent ne suffit pas ; il faut de la persévérance et de la chance. Je crois beaucoup en la chance ».

C'est le moment de s'épanouir. Bakso est considéré comme l'un des talents les plus prometteurs de la jeune génération du handball israélien, et au cours des deux dernières années, il a établi son statut de rouage important de la base arrière de Holon en Superligue. À l'été 2024 et au cours de la dernière année, il a participé avec l'équipe nationale des jeunes aux championnats d'Europe, et lors du dernier tournoi, il a déjà fourni de grandes performances, y compris des matchs où il a atteint un nombre de buts à deux chiffres contre la Bosnie et la Croatie.

Rêves et réalité

Le handball est devenu sérieux dans sa vie dès son plus jeune âge. Gilad Nathan, le manager des équipes nationales, l'a invité à un premier camp d'entraînement pour examiner de près le talent qui est tombé entre les mains du sport – et l'enfant qui n'a pas utilisé ses données de taille impressionnantes (« j'ai toujours été plus grand que tout le monde ») pour se tourner vers le basket. Bakso a senti qu'ils croyaient en lui.

« En fin de compte, c'est faire quelque chose que j'aime. Se réveiller le matin pour ça », dit-il. « J'ai grandi avec ces personnes, qui sont devenues des amis et une famille ».

Quand on lui demande s'il a dû expliquer ce qu'est le handball, il dit : « Le sport n'est pas célèbre dans le pays, et c'est très frustrant. Ils pensent immédiatement que je joue au basket, et quand je dis handball, les questions arrivent : 'Pourquoi ? Au basket, il y a plus d'argent'. J'explique que ce n'est pas lié à l'argent ; le handball est ce que j'aime faire ».

Où veut-il jouer ? « En Ligue des champions, et je travaille très dur avec mon équipe pour y arriver. Ils me poussent à chaque séance d'entraînement pour atteindre le maximum. J'espère que cela ne restera pas juste un rêve, mais deviendra une réalité. Mon modèle est Daniel Musindi, qui a aussi grandi ici à Holon et a joué en Allemagne et en France. Maintenant, je suis soldat à Tsahal, un athlète exceptionnel. Avant tout, il est important pour moi de donner au pays ».

Succès historique

Cette année, l'équipe nationale israélienne des jeunes a enregistré une réalisation significative : l'obtention du billet pour le championnat du monde U21. Israël a terminé 15e en Europe après avoir gagné 36:31 contre la Croatie. Bakso a été l'un des joueurs centraux de l'équipe des jeunes tout au long du championnat, et lors du match décisif, il a assumé un rôle particulièrement central, marquant dix buts et étant élu MVP.

« C'était une expérience folle », dit-il. « Intense, pleine de rebondissements. Je suis heureux que nous ayons réussi à nous qualifier pour le championnat du monde. Tout le monde a donné 100 pour cent. Le championnat du monde aura lieu l'année prochaine en Macédoine du Nord, et je l'attends avec beaucoup d'impatience ».

Concernant ses racines et le racisme, il est franc : « Quand j'étais plus jeune, j'en aurais eu honte, aujourd'hui c'est une source de fierté. Je n'ai pas encore visité le Congo, et c'est quelque chose que j'ai l'intention de faire. Contre la Bosnie, l'un de leurs joueurs ne m'a pas serré la main à la fin. Je suppose que c'est à cause de la couleur de ma peau. Cela m'a poussé à tout donner. Je n'ai pas été blessé par cela, mais Gilad a vu ce qui s'est passé et s'en est occupé. Je ne rencontre généralement pas de racisme ».

En conclusion, Bakso ajoute : « J'attends avec impatience de franchir la prochaine étape et de rejoindre l'équipe nationale senior. Même à 20 ans, je rêve déjà d'être là. Qui ne le ferait pas ? »