La prochaine confrontation avec les États-Unis ? L'Islande envisage de rejoindre l'Union européenne

S'il y a un trait qui caractérise les habitants de l'Islande, c'est la soif d'indépendance. Les descendants des Vikings qui ont quitté la Scandinavie pour aller vivre sur une île arctique isolée aux conditions de vie difficiles sont considérés comme un peuple têtu, qui ne craint pas les risques et les confrontations et qui valorise son indépendance par-dessus tout.

Il faut un choc majeur pour amener les Islandais à renoncer à une quelconque liberté. Un tel choc s'est produit il y a plus de dix ans, après que le pays a fait faillite en raison d'un secteur bancaire et gouvernemental corrompu. Sur fond de crise économique sans précédent, l'Islande a alors entamé des discussions sur l'adhésion à l'Union européenne et sur un sauvetage financier, et a envisagé d'arrimer sa monnaie à l'euro. Trois ans plus tard, lorsque la situation de l'Islande s'est améliorée, les discussions ont été suspendues.

Mais aujourd'hui, un autre choc se produit. Dans l'ombre des menaces du président américain Donald Trump concernant la nécessité d'un contrôle américain dans la région arctique et de ses déclarations répétées sur les intentions d'annexion américaine du Groenland voisin, les habitants de l'Islande se rendront aux urnes samedi prochain pour un référendum qui décidera s'il faut rouvrir les négociations d'adhésion à l'Union européenne.

Comme l'ont prouvé les précédentes discussions, qui ont échoué, cela ne signifie pas que l'Islande deviendra bientôt le 28e membre de l'Union européenne ou le 21e membre de la zone euro, mais le message géopolitique est clair : le monde change et les pays doivent décider s'ils veulent « choisir un bloc » s'ils souhaitent influencer les changements.

Seuls environ 400 000 personnes vivent en Islande, située entre l'Europe du Nord et le Groenland, sur une voie stratégique que les États-Unis veulent protéger de l'influence et de l'activité russes et chinoises. « Quiconque détient l'Islande », a déclaré Winston Churchill pendant la Seconde Guerre mondiale, « tient un pistolet sur la tempe de la Grande-Bretagne, des États-Unis et du Canada ».

L'Islande est membre de l'OTAN, mais elle n'a pas d'armée et ses dépenses de défense sont de 0 %. Sa sécurité dépend de l'OTAN et d'un accord de défense avec les États-Unis. Elle fournit à l'alliance et aux États-Unis un accès à la mer Arctique, un territoire pour l'entraînement et l'utilisation d'infrastructures en cas de guerre.

L'Islande est également membre de l'Espace économique européen (EEE), comme la Norvège, la Suisse et le Liechtenstein, avec un commerce presque libre avec l'Union européenne et une liberté de circulation résultant de l'accord de Schengen. La question est de savoir s'il faut « améliorer » son statut pour devenir un membre à part entière de l'Union européenne, et quels seraient les avantages et les inconvénients d'une telle démarche.

Espoirs dans l'Union

Bruxelles espère vivement que les Islandais diront « oui » samedi prochain. L'Islande s'aligne déjà sur la plupart des réglementations européennes, et les discussions qui ont eu lieu par le passé sur de nombreuses questions ouvriront la voie à une intégration relativement rapide du pays dans l'Union européenne.

« Si les habitants décident d'avancer dans le processus d'adhésion », a déclaré cette semaine aux médias la personne responsable de l'adhésion de nouveaux pays à l'Union européenne, « ce sera une situation différente de celle de tout autre pays candidat. Nous n'avons jamais eu un pays qui soit déjà « sur la même longueur d'onde » que nous dans l'état actuel des choses ».

Au sein de l'Union, on espère qu'une future adhésion prouvera que l'organisation est durable et peut servir de contrepoids à des puissances comme la Chine et les États-Unis. Le dernier membre à avoir rejoint l'Union européenne était la Croatie, il y a 13 ans.

Au sein de l'Union, on signale à l'Islande que tout comme ses dirigeants ont soutenu le Danemark dans la lutte publique contre Donald Trump au sujet du Groenland, ils soutiendront Reykjavik si les États-Unis cherchent à accroître leur influence sur l'île.

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Désaccords

Mais en Islande, les avis sont partagés. L'adhésion à l'Union européenne se traduira probablement par une concession dans le domaine de la pêche, qui est une partie sociale et économique centrale de l'Islande, et la crainte des effets d'une adhésion à l'Europe face aux États-Unis est également importante. Le camp du « non » note que les présidents américains vont et viennent, et que la politique américaine envers l'Islande n'est pas aussi tranchée que celle envers le Danemark et le Groenland.

En Islande, il y a environ 270 000 électeurs éligibles, et les sondages récents indiquent une course serrée : 51,5 % pour le camp du « oui » aux négociations d'adhésion, contre 48,5 % pour le camp du « non » - toujours dans la marge d'erreur.

Les sondages ont montré que les opposants craignent plus que tout l'impact sur l'agriculture locale, et surtout sur les quotas de pêche et la nécessité d'« ouvrir » les territoires aux navires de pêche d'autres pays. L'Islande a été impliquée dans des confrontations violentes par le passé avec la Grande-Bretagne sur la question de la pêche. Par conséquent, la possibilité de simples discussions séduit beaucoup de gens, qui attendent peut-être de voir quelles options seront proposées à l'Islande avant de décider s'ils doivent laisser la situation telle quelle ou avancer vers une intégration plus complète.

Pour les Islandais, il n'y a pas de question concernant le désir de renforcer la souveraineté sur l'île, mais seulement sur la meilleure façon de le faire. « Il y a deux camps qui découlent de la même préoccupation », a déclaré au Politico le professeur Eirikur Bergmann, expert politique. « L'un soutient que l'Islande devrait rejoindre l'Union européenne pour renforcer sa souveraineté et préserver son héritage et son indépendance. Le second camp met en garde contre l'adhésion à l'Union européenne pour exactement les mêmes raisons, et soutient qu'elle menace la souveraineté de l'Islande ».