La nouvelle star de la natation israélienne : « Je vise le plus haut possible »
Tomer Shuster, qui a renoncé à l'université pour le sport et a surmonté une grave blessure avant les championnats du monde, est devenu une révélation aux championnats d'Europe. Le nageur raconte comment une compétition fatidique a sauvé sa carrière et comment les événements du 7 octobre ont façonné son parcours.
Il fait jouer ses muscles, tire la langue, distribue les sourires. Impossible de manquer Tomer Shuster aux championnats d'Europe de natation qui se sont terminés à Paris. Il a conservé la concentration absolue nécessaire à la course, mais a aussi su pimenter cela avec une joie de vivre qui l'a fait ressortir. Sa performance professionnelle n'en a pas souffert : Shuster a battu deux records israéliens qui tenaient depuis près d'une décennie, sur 50 et 100 m dos, et s'est classé cinquième en finale de sa première course. À tous égards, il était la star de l'équipe.
« Je suis une personne joyeuse et heureuse », explique-t-il pour justifier ses poses devant les caméras. « Au début, je souris, mais la caméra ne descend pas, alors on change d'expression, je fais quelque chose de drôle ». Dans une interview spéciale depuis Paris, juste avant son retour en Israël, il revient sur le championnat, la compétition qui l'a fait revenir sur sa retraite et comment le 7 octobre a influencé sa carrière.
« Toute ma vie, j'ai tout donné »
À 22 ans, Shuster profite d'une éclosion tardive. Il n'est passé par aucune équipe nationale de jeunes en tant que nageur du moshav Talmei Yafe, dans l'enveloppe de Gaza. Maintenant, il fait irruption dans la conscience des fans de sport avec 24,36 secondes sur 50 m dos et 53,39 secondes sur 100 m.
« Je m'efforce toujours d'atteindre le plus haut niveau, et où le fait-on ? Sur les scènes internationales », déclare Shuster. « C'est là que se trouve le plus haut niveau. J'ai demandé à l'entraîneur de l'équipe nationale, Leonid Kaufman, ce qui distingue la 16e place de la finale. Il a répondu que c'était l'exécution d'une tâche complexe. J'ai pensé à cela comme à un défi. Dans l'eau, je me sentais épuisé, mon corps me faisait mal après chaque séance de musculation. Toute ma vie, j'ai tout donné, même dans les records ».
Tout pâlit en comparaison du moment où vous levez la tête et voyez que vous avez battu un record national. Et puis un autre. « Le manager des équipes nationales, Yaakov Toumarkin, attendait que quelqu'un batte son record sur 100 m, et quand c'est arrivé, il m'a pris dans ses bras et m'a fait un check. L'image de toute l'équipe m'encourageant lors de la demi-finale du 50 m dos ne me sortira pas de la tête, cela a réchauffé mon cœur ».
La dernière chance
Il y a trois ans, Shuster s'entraînait encore dans le groupe de nageurs du Néguev sous la direction d'Amir « Fish » Cohen, près de Sderot. Il ne se distinguait pas, mais a décidé de continuer à s'entraîner même s'il s'était déjà mentalement préparé à ce que ce chapitre se termine. « J'étais déjà dans l'état d'esprit que c'était fini », se souvient-il. « Je suis arrivé à une compétition à l'institut Wingate en sachant que je venais pour la dernière série. Je suis venu pour profiter, j'étais heureux, je chantais. J'ai sauté dans l'eau et j'ai touché le mur après 57,16 secondes sur 100 m dos. Ce résultat m'a accordé le statut d'athlète exceptionnel dans l'armée ».
« Jusqu'à ce moment-là, je sentais que j'étais à la fin de ma carrière, parce que je n'étais pas au sommet. De plus, tous mes amis autour de moi étaient en service militaire significatif. C'était un dilemme pour un gamin de 18 ans qui ne connaît rien d'autre que la natation. Je crois en Dieu, je crois qu'il m'a dirigé vers cela depuis le moment où je suis né ».
Nager malgré tout
« Le 7 octobre, les terroristes ne nous ont pas atteints, Dieu merci, nous sommes loin de la frontière », décrit Shuster. « Nous n'avons pas été évacués, mais la zone de Sha'ar HaNegev a été durement touchée. L'entraîneur Fish vit au kibboutz Mefalsim, où les terroristes sont entrés. Il y avait beaucoup de choc et d'incertitude au début ».
Comment revient-on à la natation ? « Mon père, Alon, n'aimait pas que les choses soient bloquées. Il a cherché un bon club pour moi. Le Maccabi Rishon LeZion m'a accueilli à bras ouverts. Nous avons trouvé un appartement près de la piscine pour que la natation devienne le but de la vie. Ce déménagement a fait des merveilles pour moi, m'a développé en tant que personne. J'ai déménagé pour vivre seul et je suis devenu indépendant ».
En mai dernier, il a décidé de sauter d'une falaise sur la plage de Palmachim : « Il y avait un énorme rocher là-bas et j'ai atterri dessus », se souvient-il. « Tous les doigts se sont retournés vers l'arrière. Je suis sorti en saignant, sur une jambe. À l'hôpital, on a découvert une fracture du métatarse et une luxation de trois doigts. Pendant trois mois, je n'étais pas censé poser le pied sur la jambe. J'ai dit au médecin : « Dans trois mois, je suis censé être sur le tremplin à Singapour ». J'ai travaillé très concentré, j'ai nagé seulement avec mes mains. Je n'ai pas abandonné ».
Concernant les championnats du monde à Budapest et les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, Shuster reste prudent : « Je vise cela, mais il y a encore du temps. Ne parlons pas de ça. Ne portons pas la poisse ».
