« La NBA ne peut pas se permettre que Portland devienne les Seattle SuperSonics »
Suite au différend entre les Trail Blazers et la municipalité concernant le financement de la nouvelle salle, l'option d'un déménagement vers une nouvelle destination a été mentionnée à plusieurs reprises. « Yahoo » a comparé la situation à celle de l'équipe devenue Oklahoma en 2008. « Portland ne mérite pas de perdre son équipe NBA, tout comme Seattle mérite de la récupérer ».
Suite aux désaccords avec la municipalité de Portland concernant le financement de la nouvelle salle, les rapports sur un déménagement des Trail Blazers vers une nouvelle destination se multiplient, un possible transfert vers l'Oklahoma ou l'Utah ayant même été mentionné récemment, une démarche menée par le nouveau propriétaire, Tom Dundon.
Kyle Irving de « Yahoo » s'oppose totalement à un tel transfert. Le journaliste a publié un article incisif dans lequel il compare le cas des Portland Trail Blazers à celui des Seattle SuperSonics, devenus le Oklahoma City Thunder en 2008.
« La NBA ne peut pas se permettre que les Portland Trail Blazers deviennent les Seattle SuperSonics - ni littéralement, ni métaphoriquement », a-t-il commencé. « Il n'y a aucun rapport indiquant que Tom Dundon a exploré la possibilité de déplacer les Blazers à Seattle, mais à mesure que les négociations sur l'avenir de la salle de Portland continuent de se détériorer, ce scénario hypothétique devient trop intrigant pour être ignoré ».
Une salle prête
Il a expliqué : « Le règlement de la NBA permet aux propriétaires de soumettre une demande de transfert d'un club vers une autre ville, sous réserve de l'approbation du conseil des propriétaires d'équipes. Seattle dispose déjà d'une salle prête à accueillir des matchs de la NBA - la Climate Pledge Arena a ouvert ses portes en 2021 après une rénovation privée de 1,15 milliard de dollars de l'ancienne salle des SuperSonics.
Dans le cadre de l'accord signé en 2008 entre la ville de Seattle et le club devenu plus tard le Oklahoma City Thunder, le nom, les logos et les couleurs des SuperSonics ont été réservés pour une future équipe NBA dans la ville ».
La tentation économique de Tom Dundon
De plus, selon lui, il existe une tentation économique qui pourrait mener à une telle situation : « Le groupe de propriétaires de Dundon a acheté les Blazers pour environ 4,25 milliards de dollars. Aujourd'hui, les estimations suggèrent que les investisseurs souhaitant créer une équipe d'expansion à Seattle devraient offrir entre 7 et 10 milliards de dollars. Ces montants illustrent à quel point une équipe NBA à Seattle pourrait être précieuse ».
Un responsable des Blazers a déjà admis la considération économique derrière la possibilité d'un déménagement : « Il pourrait être rentable de dépenser un milliard de dollars en frais de transfert si la valeur du club doublait. Bien sûr que vous le feriez ».
« Portland ne mérite pas de perdre son équipe NBA »
Ensuite, il est passé du côté pratique au côté émotionnel, expliquant pourquoi un tel transfert ne devrait pas être autorisé : « Seattle a perdu les SuperSonics en 2008 à la suite d'un conflit amer concernant la question de la salle. Le transfert a mis fin à une relation de 41 ans entre la ville et le club et a laissé une blessure émotionnelle qui se fait encore sentir près de deux décennies plus tard ».
« Portland observe un conflit qui rappelle de manière troublante le même scénario des SuperSonics, et même le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déjà admis que les négociations autour du Moda Center ont « déraillé », alors que les propriétaires du club et les autorités locales continuent de s'affronter sur le financement public, les conditions de bail et la responsabilité de l'avenir de la salle ».
« Seattle mérite de récupérer son équipe NBA. Portland ne mérite pas de perdre la sienne en cours de route. La NBA ne peut pas corriger l'erreur commise avec Seattle en la répétant, à environ 280 km au sud », a-t-il conclu.
