La ligue qui a autonomisé les femmes est confrontée à une question qu'il lui est interdit de poser

La WNBA est devenue la ligue la plus politique des États-Unis, et peut-être du monde, avec des discussions sans fin sur les droits des femmes, les conditions sociales et une multitude de questions qui reçoivent le plus souvent un silence embarrassant, que ce soit de la part des professionnels ou des joueuses, qui ont tendance à fuir les questions qu'elles considèrent comme illégitimes.

Il s'agit d'une ligue en pleine croissance : cette année, deux nouvelles équipes ont été ajoutées, à Toronto et à Portland, et elle devrait s'étendre encore davantage d'ici 2030 avec des équipes à Cleveland, Détroit et Philadelphie. Chaque nouvelle équipe est tenue de payer un droit d'entrée de 250 millions de dollars. Lors du dernier match des étoiles, 19 783 fans étaient présents – un record absolu pour la ligue, dépassant la fréquentation du match des étoiles de la NBA cette année.

En mars dernier, une nouvelle convention collective a été signée, augmentant la répartition des revenus entre la ligue et les joueuses de 9 % à 20 %, tandis que les contrats « supermax » ont bondi de 249 000 dollars à 1,4 million de dollars. Cette augmentation significative a permis de calmer les revendications justifiées concernant la faible répartition des revenus, qui poussaient auparavant les joueuses à jouer en Europe pendant l'intersaison.

Problèmes internes

Le discours autour des personnes transgenres secoue l'industrie du sport, soulevant des questions fondamentales concernant la sécurité des athlètes féminines et l'égalité. Sophie Cunningham, coéquipière de la star de la WNBA Caitlin Clark, est devenue une voix marquante lorsqu'elle a partagé sa position dans une interview avec ESPN : « Je veux protéger les filles dans les vestiaires, ou les filles dans le sport, qui n'ont pas à faire face à des hommes biologiques ». Ses propos ont suscité une tempête, à quoi elle a répondu : « Je pense que c'est une question de bon sens... Il est très important de protéger les enfants ».

Lors d'un match entre l'Indiana Fever et le Minnesota Lynx, l'entraîneuse du Lynx, Cheryl Reeve, portait un t-shirt avec l'inscription « Trans kids belong » (« Les enfants trans ont leur place »). Reeve a déclaré : « Nous comprenons toutes les deux que nous avons des plateformes, et nous avons toutes deux parlé du désir d'éduquer... Il y a des points sur lesquels nous ne sommes pas d'accord ». Cunningham a été huée par la foule à chaque fois qu'elle touchait le ballon.

Le présentateur d'ESPN, Stephen A. Smith, a critiqué Reeve : « On peut soutenir les droits des personnes et croire aussi que les hommes biologiques ne devraient pas concourir dans le sport féminin. Ces deux choses ne sont pas contradictoires. Il s'agit de protéger les femmes, et je me demande pourquoi une entraîneuse de la WNBA a choisi de s'impliquer dans une controverse qui pourrait nuire à la ligue qu'elle est censée représenter ».

La commissaire de la ligue, Cathy Engelbert, n'est pas intervenue, évoquant seulement le traitement des joueuses en ligne : « Le racisme, la misogynie, l'homophobie, le harcèlement et les menaces dirigés contre nos joueuses n'ont pas leur place dans le sport ou ailleurs ». Selon les rapports, la poursuite de son rôle est incertaine avant la fin de son contrat fin 2026.

Un événement inter-sportif

À partir de juillet, la Women's Tennis Association (WTA) a commencé à exiger un test génétique pour détecter le gène SRY. La meilleure joueuse de tennis, Aryna Sabalenka, a soutenu cette mesure : « Biologiquement, les hommes sont beaucoup plus forts que les femmes, donc je pense qu'il ne serait pas vraiment juste qu'une femme concoure contre un homme biologique ». Coco Gauff a convenu de la nécessité de l'équité, mais a exprimé des réserves sur les attaques contre la communauté trans.

Les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 seront un test énorme, où les athlètes féminines devront pour la première fois effectuer un test SRY. Le président Donald Trump a exprimé son soutien à cette mesure, citant une décision de la Cour suprême autorisant les États à réserver les compétitions sportives féminines aux femmes biologiques uniquement.

Parallèlement, le nom de Julie Taret, une femme transgenre de 34 ans brillant dans la deuxième division française, a fait surface. Des voix conservatrices sur Twitter appellent les équipes de la WNBA à la signer, ce qui mettrait à l'épreuve le soutien à l'inclusion des personnes transgenres. Taret a noté : « Si on m'approche, je ne refuserai pas, mais il faut être réaliste : je suis vieille, et il y a des joueuses bien meilleures que moi ».

La WNBA est un grand succès. La ligue a enfin atteint une situation où le nombre de spectateurs augmente, elle dispose d'une indépendance financière et possède des joueuses qui servent d'inspiration à des millions de filles. Cependant, l'inclusion dans une ligue qui tente d'autonomiser les femmes pourrait se faire au détriment de ces mêmes joueuses qui travaillent si dur pour renforcer le basket-ball féminin. Il s'agit d'une protestation purement politique qui ne sert en rien l'image de la ligue et pourrait mettre les joueuses en difficulté, comme on l'a vu dans la NCAA avec Lia Thomas ou aux Jeux olympiques avec Imane Khelif. Les rêves des femmes ne doivent plus être brisés.