La guerre avec l'Iran érode la dissuasion américaine en Asie : « Un cadeau à la Chine »

La confrontation aiguë entre la Chine et les Philippines en mer de Chine méridionale a illustré les doutes croissants parmi les alliés des États-Unis en Asie concernant leur capacité à contenir l'expansion de Pékin, alors que la guerre américano-israélienne contre l'Iran érode les ressources militaires de Washington. Selon le New York Times, les pays de la région craignent que la pénurie américaine de moyens de combat et la concentration sur le Moyen-Orient ne limitent la réponse des États-Unis en cas de conflit avec la Chine.

Les craintes se sont intensifiées après l'affrontement le plus grave depuis des années au récif de Thomas Shoal, un territoire contesté en mer de Chine méridionale. Les Philippines démontrent leur contrôle sur le site grâce à des soldats stationnés sur le Sierra Madre, un navire de l'époque de la Seconde Guerre mondiale qui a été intentionnellement échoué. Une décision d'un tribunal international rendue il y a environ dix ans soutient la position de Manille, mais la Chine ne la reconnaît pas.

Le mois dernier, un navire des garde-côtes chinois a commencé à encercler le Sierra Madre. Au cours de l'affrontement, des membres des garde-côtes se sont approchés des soldats philippins sur de petites embarcations et ont frappé l'un d'eux avec une matraque en bois, lui causant une blessure à la tête, selon des sources américaines et philippines. La Chine a accusé les Philippines d'une provocation ayant conduit à l'incident.

L'ambassadeur des États-Unis aux Philippines a exprimé son indignation et a déclaré que Washington se tenait aux côtés de Manille, son plus ancien allié en Asie du Sud-Est. Néanmoins, le New York Times a noté qu'il n'y a aucune attente que la Chine réduise prochainement ses activités visant à étendre son contrôle dans la région.

Au cœur des doutes se trouve l'érosion subie par l'armée américaine à la suite de la guerre avec l'Iran. Les États-Unis sont confrontés à une pénurie de moyens de combat essentiels, y compris des intercepteurs de défense aérienne, après que les attaques de missiles et de drones iraniens ont forcé leurs forces à abandonner des bases au Moyen-Orient et ont conduit à la destruction d'installations. Selon le rapport, ces développements donnent aux pays asiatiques une illustration de la capacité de la Chine, dont la puissance militaire est bien supérieure à celle de l'Iran, à frapper les forces et les bases américaines en cas de guerre dans la région.

Parallèlement, Pékin continue de démontrer sa puissance. Début juillet, la Chine a effectué un essai rare de missile balistique intercontinental à capacité nucléaire, qui a été lancé depuis un sous-marin nucléaire dans l'océan Pacifique et transportait une ogive factice. Parallèlement, l'administration de Donald Trump a décidé de fermer des consulats américains au Japon et en Indonésie, selon des sources au Congrès informées de cette décision.

Gregory Meeks, le démocrate de haut rang au sein de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, a déclaré que le second mandat de Donald Trump a été jusqu'à présent « un échec massif pour les intérêts américains dans la région Asie ». Selon lui, la politique de l'administration est « un cadeau à la Chine, qui nuit à la crédibilité des États-Unis et porte atteinte à notre sécurité nationale ».

Le New York Times a noté que l'incertitude ne se limite pas au plan militaire. La guerre commerciale de Donald Trump, qui a également frappé les pays d'Asie du Sud-Est, a illustré aux alliés de Washington que les États-Unis pouvaient aussi être un rival économique. Parallèlement, les administrations américaines n'ont pas réussi ces dernières années à présenter à la région une vision économique large qui pourrait concurrencer la Chine, qui reste le plus grand partenaire commercial de nombreux pays de la région.

« Les pays d'Asie du Sud-Est ne veulent pas être pris au piège d'un conflit entre les puissances, mais ils veulent toujours sentir que les États-Unis sont un contrepoids sain à la Chine », a déclaré Mira Rapp-Hooper, ancienne membre du Conseil de sécurité nationale sous l'administration de Joe Biden. Selon elle, le sentiment que les États-Unis deviennent de plus en plus faibles en tant qu'alternative à Pékin a laissé une impression réelle sur ses partenaires.

La crainte d'un retrait américain s'intensifie également en raison du rapprochement entre Donald Trump et le président chinois Xi Jinping. Lors d'un sommet à Pékin en mai, Donald Trump a exprimé son appréciation pour Xi, et il se prépare à l'accueillir pour une visite d'État à Washington fin septembre. Selon le journal, la tentative de Donald Trump d'établir avec la Chine des relations « G2 », le groupe des deux superpuissances, sape la ligne bipartisane qui s'est formée à Washington au cours de la dernière décennie et qui cherchait à affronter Pékin en tant que rival hostile.