La directive inhabituelle aux fabricants d'armes américains : « L'arsenal se vide »

Le Pentagone intensifie ses efforts pour reconstituer les stocks de munitions américains après l'utilisation intensive de munitions pendant la guerre avec l'Iran. Dans un mémorandum publié dans le Washington Post, le sous-secrétaire à la Défense Steve Feinberg a exigé que l'industrie de défense américaine accélère radicalement les taux de production et de livraison des systèmes d'armes et des munitions critiques.

Feinberg a donné à l'industrie seulement 21 jours pour soumettre des plans permettant de « créer des calendriers de livraison nettement plus rapides et plus agressifs et/ou d'augmenter la production de capacités critiques ». « Les cycles de développement qui durent des années sont inacceptables », a-t-il écrit dans le mémorandum. « Nous devons accélérer radicalement les calendriers de nos programmes et étendre nos capacités de production — maintenant ». Cette exigence survient alors que la pénurie de munitions est devenue un point de tension entre le président Donald Trump et le ministère de la Défense. Selon le rapport, au cours du premier mois de la guerre, les États-Unis ont tiré plus de 850 missiles de croisière de type Tomahawk et plus de 1 000 missiles intercepteurs pour les systèmes Patriot et THAAD. De plus, l'armée américaine a utilisé plus de 1 300 missiles balistiques tactiques au cours des premières semaines des combats.

Les données illustrent la profondeur du problème : selon une analyse du Center for Strategic and International Studies (CSIS), les stocks mondiaux de missiles Patriot sont passés de 2 200 avant la guerre à moins de 827. Les stocks de missiles THAAD sont passés de 452 à moins de 278. La baisse des stocks limite la capacité des États-Unis à faire face aux systèmes de missiles et aux menaces aériennes sur le long terme, surtout en cas de nouvelle campagne ou d'expansion des conflits. Parallèlement, le Pentagone tente d'accélérer la reconstitution des stocks. Le ministère de la Défense a déjà signé des accords-cadres avec des géants comme Lockheed Martin et Northrop Grumman pour augmenter la production de missiles PAC-3 et THAAD. La semaine dernière, Lockheed Martin a obtenu un contrat d'une valeur allant jusqu'à 58,6 milliards de dollars, destiné à tripler la production de missiles PAC-3 d'ici 2030. Le Pentagone travaille simultanément avec de nouvelles entreprises de technologie de défense, dont Anduril, pour étendre la production de missiles à bas coût et d'autres systèmes d'armes.

Cependant, l'administration américaine est confrontée à un problème majeur : l'argent dépend toujours du Congrès. Les accords-cadres signés par le Pentagone ne constituent pas nécessairement des contrats d'achat définitifs, et le budget nécessaire à l'expansion de la production dépend de l'adoption d'une loi sur le budget de la défense totalisant 1 150 milliards de dollars. « C'est le dilemme, c'est le danger », a déclaré l'expert en défense antimissile Tom Karako. « Cette chose critique est en danger à cause de l'incapacité du Congrès à allouer les fonds ».

Entre-temps, la Maison Blanche et le Pentagone tentent de faire pression sur l'industrie elle-même pour qu'elle investisse ses propres fonds et se prépare à des commandes à grande échelle. Feinberg a exigé des entreprises qu'elles proposent des investissements en capital et des extensions d'usines permettant d'augmenter rapidement la production. « Prouvez votre volonté de prendre des risques et d'investir vous-mêmes », a-t-il écrit. Cela signifie que la guerre avec l'Iran a non seulement testé les capacités opérationnelles des États-Unis, mais a également exposé les limites de la capacité de production de la superpuissance. Aujourd'hui, le Pentagone tente de transformer l'industrie de défense américaine en une machine de production adaptée à la réalité d'une guerre prolongée — et rapidement, avant que la pénurie de munitions ne devienne elle-même une limite stratégique.