La déclaration de la star de la WNBA sur les femmes transgenres qui a secoué les États-Unis

Jusqu'à il y a moins d'un mois, il fallait être un expert de la WNBA pour connaître Sophie Cunningham, bien qu'elle joue dans la ligue depuis huit saisons. Elle a 29 ans, a été sélectionnée au deuxième tour de la draft, a des moyennes en carrière de 8 points et 2,8 rebonds au poste d'arrière/ailière, et 9,3 points cette saison aux côtés de Caitlin Clark au sein du Indiana Fever. C'est une joueuse correcte, il y en a des dizaines comme elle. La ligue WNBA se développe et s'étend rapidement, certes, mais elle ne compte pas encore tant d'experts que cela. Et puis, Cunningham a décidé d'accorder une interview à ESPN dans laquelle elle a réitéré des positions exprimées à maintes reprises par le passé sur la question de l'inclusion des personnes transgenres dans le sport féminin.

« Les filles et les femmes doivent être protégées dans les vestiaires et ne pas concourir contre des hommes biologiques », a déclaré Cunningham, « Je maintiens ce que j'ai dit par le passé. Pour moi, c'est juste du bon sens. J'ai dit ce que j'ai dit ».

Ce n'est pas une position inhabituelle — une grande majorité d'Américains la partagent — mais ce n'est pas non plus un problème qui existe aux États-Unis. Il n'y a pas d'athlètes transgenres dans aucun sport professionnel ou universitaire, et seulement quelques-uns dans les lycées. Ce qu'il y a, c'est une arme qui ne cesse d'être chargée dans la guerre culturelle sans fin. Pour ramener l'attention sur le sport comme prévu, les propos de Cunningham ont déclenché un incendie estival de Twitter à TikTok en passant par les podcasts et les panels sérieux sur ESPN. Personne n'avait rien d'intelligent ou d'original à dire — sans parler des nuances — mais cela n'a pas arrêté des semaines de tempête dont on ne voit pas la fin. La WNBA est une ligue avec un très fort pourcentage de lesbiennes et qui s'enorgueillit d'être « inclusive », donc Cunningham se fait huer lors des matchs à l'extérieur et reçoit du soutien dans tout l'écosystème conservateur aux États-Unis. Cette semaine, le Fever jouait à l'extérieur contre le Minnesota Lynx, et l'entraîneuse du Lynx, Cheryl Reeve, qui est également l'entraîneuse de l'équipe nationale américaine, s'est tenue sur la ligne de touche vêtue d'un t-shirt bleu clair sur lequel était écrit « Trans Kids Belong » (« Les enfants trans ont leur place »).

« Tous les enfants, sans exception, méritent un accès libre et sûr au sport », a déclaré Reeve, « Ensuite, on peut parler de ce qui se passe après l'âge adulte. La façon dont les choses sont formulées crée une implication comme si les femmes transgenres étaient une sorte de prédateur à l'intérieur des vestiaires. Il s'agit d'un récit très problématique que nous devons aborder. Il y a un certain groupe de personnes dans ce pays qui transforme cela en une histoire énorme, alors que les véritables menaces pour le sport féminin au fil des ans ont toujours émané d'hommes cisgenres ».

Cette semaine, Cunningham a déjà demandé aux médias américains d'arrêter de traiter le sujet et de revenir à se concentrer sur le basket-ball. « Cette interview a eu lieu en mars », a déclaré Cunningham, « Maintenant, c'est juste une distraction. Je veux juste m'assurer que l'attention reste là où elle doit être, car la ligue se joue à un niveau si élevé ». Elle a blâmé les « médias de la WNBA qui couvrent tout sauf le basket-ball », mais il est douteux qu'il soit possible de remettre bientôt le génie dans la bouteille qu'elle est la seule à avoir libéré.

La découverte de Monaco

Une raison pour laquelle le sujet continuera de brûler est Julie Tatar, une joueuse trans qui joue pour Monaco dans la deuxième ligue en France. Elle affiche des moyennes folles de 21,2 points et 20,2 rebonds, et a été élue joueuse de la saison et joueuse défensive de la saison. Tatar (34 ans, 1,90 m) a joué la majeure partie de sa vie dans des ligues masculines amateurs et a commencé sa transition de genre en 2021. La Fédération française de basket-ball autorise les personnes transgenres à jouer dans les ligues féminines, sous réserve de respecter des critères hormonaux définis. Il a fallu trois ans à Tatar pour terminer le changement physique, et après avoir satisfait aux exigences concernant les niveaux de testostérone autorisés, elle a reçu une approbation officielle et a rejoint Monaco. Avec de tels chiffres sur le terrain, la question s'est naturellement posée de savoir si Tatar pouvait jouer en WNBA.

« S'ils me contactent, je ne dirai pas non », a écrit la Française cette semaine sur Instagram, « mais il faut être réaliste : je suis vieille et il y a des joueuses bien meilleures que moi ». Une autre raison pour laquelle elle ne jouera jamais en WNBA est que cela ne peut tout simplement pas arriver aux États-Unis. La ligue elle-même n'a même pas de politique claire sur le sujet, en partie parce qu'elle n'aura jamais à faire face à une telle situation. Selon Charlie Baker, président de la NCAA (l'association des sports universitaires) qui a témoigné devant le Congrès, en 2024, il y avait moins de dix personnes transgenres sur 510 000 athlètes dans la ligue universitaire. Un décret exécutif émis par le président Donald Trump l'année dernière a ramené ce nombre à zéro. Dans les lycées, il est difficile de suivre le nombre exact, mais même l'organisation Save Women's Sports (« Sauver le sport féminin ») n'a trouvé que cinq femmes transgenres ayant concouru dans des équipes de filles dans des écoles à travers les États-Unis. Les chercheurs en médecine et en sport estiment que le nombre d'athlètes féminines transgenres dans les lycées ne dépasse pas 100. Bien que les personnes transgenres représentent environ 1 % à 1,6 % de la population générale aux États-Unis, leur taux de participation au sport est nettement inférieur. Dans 27 États, il existe une interdiction totale d'inclure des filles trans même dans les équipes scolaires. Lorsque l'on a demandé à Tatar si elle avait quelque chose à dire sur les propos de Cunningham, elle a répondu en un mot : « Non ». Elle sait aussi qu'elle — ou d'autres femmes transgenres — n'a aucune chance de jouer en WNBA. Cela n'empêchera pas une autre bataille épuisante dans la guerre culturelle de se poursuivre jusqu'à ce que le prochain objet brillant arrive.