La crainte de Poutine : « Ils vont me pendre »

Après une semaine de rapports vigoureux sur une escalade dramatique imminente dans la guerre, centrés sur la visite du directeur de la CIA à Moscou, le président russe Vladimir Poutine est arrivé aujourd'hui, lundi, au sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai à Bichkek, au Kirghizistan. Il y a rencontré le président chinois Xi Jinping, le Premier ministre indien Narendra Modi et le président iranien Massoud Pezeshkian, et a déclaré que Moscou est « sur la voie » d'une résolution du conflit en Ukraine, sans donner plus de détails.

« Ils vont me pendre », a déclaré Vladimir Poutine à ses proches à un stade de la guerre, selon des sources proches du Kremlin citées aujourd'hui dans le journal britannique The Economist. Selon le rapport, le président russe estime que l'arrêt de la guerre sans atteindre ne serait-ce que l'objectif minimal, la conquête de toute la région du Donbass, constituerait un danger pour sa sécurité personnelle. Le journal ne fournit pas plus de détails sur la conversation au cours de laquelle ces mots auraient été prononcés, mais ils sont intéressants en soi car, jusqu'à présent, Vladimir Poutine n'avait pas été cité parlant de sa peur pour sa sécurité personnelle.

Selon les sources, face à l'impasse de la guerre, il a l'intention de mobiliser 300 000 à 400 000 personnes. La semaine dernière, le Wall Street Journal a rapporté que l'armée russe menait des exercices pour tester sa préparation à une nouvelle vague de mobilisation, la première depuis 2022.

L'un des problèmes qui préoccupent le Kremlin, écrit The Economist, est la perte du consentement passif du public. Les frappes ukrainiennes sur les raffineries de pétrole et les entrepôts, ainsi que les blocages de réseaux, ont perturbé la routine paisible qui permettait aux Russes d'ignorer la guerre.

Selon un sondage de l'institut de recherche indépendant Levada Center, 57 % du public estime que la situation dans le pays est devenue « tendue » en raison des pertes au front, de la mobilisation, des attaques de drones et du manque de perspectives.

Au sein de l'élite russe, note l'article, l'ambiance est encore plus sombre.

« Il y a un sentiment croissant que le roi est nu », a déclaré un représentant de l'élite au journal britannique. Un autre interlocuteur a déclaré que la question n'est pas tant l'état de l'économie ou l'absence de succès militaires, mais la réalisation que la guerre a pris cinq ans, quel que soit le résultat. Par conséquent, du point de vue du Kremlin, poursuivre la guerre par inertie est hors de question, car cela ne fait que gaspiller les ressources économiques et éroder le pouvoir politique.

De qui Vladimir Poutine a-t-il peur ? Du segment « patriotique » de la population, des nationalistes sincères, des blogueurs pro-guerre et des volontaires, qui s'est considérablement renforcé pendant la guerre. Un haut responsable du Kremlin a déclaré au Washington Post il y a un an que parmi ce public, il y en a qui sont très mécontents du rapprochement avec les États-Unis, et Reuters a rapporté à l'époque que les services de sécurité devraient garder un œil sur eux en raison de l'insatisfaction face aux résultats de la guerre.

En fait, Vladimir Poutine a déjà traité l'un des « patriotes » nationalistes les plus haut placés. Igor Strelkov (Girkin), un ancien officier du FSB qui a mené le « séparatisme » dans la région ukrainienne de Donetsk en 2014, a commencé à critiquer vivement le ministère de la Défense dès la première année de la guerre et s'est retrouvé derrière les barreaux. Il a été arrêté en juillet 2023, condamné à quatre ans de prison pour incitation à l'extrémisme, et n'a pas encore été libéré.

Rencontre avec des alliés

Aujourd'hui, Vladimir Poutine a rencontré à Bichkek deux de ses alliés clés. Xi Jinping lui a dit que les relations entre les pays étaient devenues « plus solides ». Vladimir Poutine a répondu que « la coopération se développe avec succès sur tous les fronts ». Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la guerre en Ukraine n'avait été abordée « qu'en passant ».

Cependant, la réunion intervient une semaine après un rapport de Bloomberg selon lequel de plus en plus de facteurs en Russie estiment que Vladimir Poutine pourrait finalement se tourner vers des armes nucléaires tactiques, et sur fond de déclarations selon lesquelles c'est Pékin qui bloque cette possibilité pour lui. Le président finlandais Alexander Stubb a déclaré hier au journal allemand Bild que le ministre chinois des Affaires étrangères, qui lui a rendu visite en été, lui a répondu sur la question : « Nous ne laisserons jamais cela arriver », et à son avis, c'est un « moyen de dissuasion assez efficace ».

En juillet, Volodymyr Zelensky a déclaré que la Chine avait répondu au discours nucléaire à Moscou « clairement et fermement, et même sous la forme d'un ultimatum ».

Dans ce cas également, Vladimir Poutine a reçu une « leçon » du Premier ministre indien. « Il est temps de passer d'une guerre sans fin à la fin de la guerre », lui a dit Narendra Modi, ajoutant que chaque jour de guerre fait reculer l'humanité et qu'une solution pacifique rapide est « l'appel de l'humanité, et c'est le message de l'Inde ».

S'il décide effectivement d'escalader, Vladimir Poutine devra s'assurer que ses services de sécurité ne manquent aucune agitation sociale. Le principal est le FSB, l'équivalent russe du Shin Bet, et ces choses sont difficiles à concilier avec l'évaluation du directeur de la CIA John Ratcliffe, qui, selon Axios, a conclu à la fin de sa visite à Moscou que le chef du FSB, Alexandre Bortnikov, est un facteur qui pourrait aider à relancer l'effort diplomatique.

Dans l'article de The Economist, un proche de Vladimir Poutine est cité comme estimant que la visite du directeur de la CIA à Moscou mardi dernier a été interprétée par le président russe comme un signe de faiblesse. Il n'est pas nécessaire de chercher loin pour trouver un précédent : en novembre 2021, le directeur de la CIA de l'époque, William Burns, a visité Moscou pour mettre en garde contre l'invasion de l'Ukraine. Au moins à l'époque, Vladimir Poutine n'avait pas été impressionné.