La course contre la montre pour sauver la capitale touristique du Nord : « Ils ont demandé s'il était permis de marcher ici en maillot de bain »

Quatre ans avant 2030, à Tibériade, on regarde déjà vers l'un des plus grands événements de tourisme religieux qui pourrait visiter la région. Le maire Yossi Nabaa déclare dans une conversation avec « Maariv » que la ville a commencé les préparatifs en vue de l'éventualité d'une visite du Pape dans le cadre des événements marquant les 2 000 ans du baptême de Jésus, et pour une vague beaucoup plus large de pèlerins attendus en Israël et dans le Nord.

« Je m'occupe actuellement des deux prochaines années et demie en prévision de la visite du Pape, qui est censée avoir lieu en 2030 », déclare Nabaa. « En 2030, s'il n'y a pas de guerres et pas de crises géopolitiques de ce genre, nous prévoyons que le Nord devra se préparer à accueillir des centaines de milliers et des millions de pèlerins. L'État doit s'y préparer ».

À l'heure actuelle, aucune annonce officielle du Vatican confirmant une visite du Pape en Israël en 2030 n'a été publiée. Cependant, les préparatifs pour l'année elle-même ont déjà commencé au niveau gouvernemental : en juillet, le ministère des Affaires étrangères a mis en place une équipe de travail spéciale en prévision du 2 000e anniversaire du baptême de Jésus et de l'arrivée prévue de millions de pèlerins en Israël.

Nabaa affirme qu'à Tibériade, ils ont déjà commencé à cartographier les besoins. « Je me suis assis avec le ministère du Tourisme. Nous commençons déjà à cartographier tous les besoins que nous avons. Je n'ai aucun doute qu'immédiatement après les élections, nous aurons besoin d'une décision du gouvernement. La visite du Pape est le titre, mais c'est plus que des centaines de milliers de personnes, des millions de personnes qui arriveront ici au cours de cette année ».

Selon lui, quatre ans ne sont pas une longue période lorsqu'il s'agit de l'ampleur de la préparation requise. « C'est demain matin. C'est exactement ça le point. Nous dormons debout. Nous ne sommes pas préparés à un tel événement et nous n'utilisons pas de tels événements. Ce n'est pas seulement le ministère du Tourisme, nous avons besoin du Trésor ici. Le Trésor doit comprendre la signification économique de toute cette histoire ».

« La ville a reculé »

La grande vision de 2030 se heurte à une réalité touristique beaucoup moins glamour dans le présent. Tibériade est la seule ville d'Israël située sur les rives de la mer de Galilée, et pendant des décennies, elle a été l'un des symboles du tourisme local. Cependant, ce statut a été érodé. Nabaa ne le nie pas. Lorsqu'on lui demande comment une ville assise sur l'un des plus grands atouts touristiques d'Israël n'est pas devenue la ville touristique prospère qu'elle aurait pu être, il pointe du doigt avant tout la politique locale.

« Au cours des 20 ou 30 dernières années, il n'y a pas eu de stabilité politique ici », dit-il. « Chaque fois, un maire arrivait pour un mandat, commençait des programmes et ne les terminait pas. Puis un autre maire arrivait. La ville a été laissée pour compte à cause du chaos politique qui y régnait ». Selon lui, les villes où il y a eu un leadership à long terme ont bénéficié d'un avantage clair. « Regardez les villes qui ont eu une stabilité politique, où un maire a été là pendant au moins deux ou trois mandats, la ville a progressé. Quand il y a une continuité, il est possible de construire des plans à long terme ».

Mais la politique n'est pas la seule raison. Le monde du tourisme a également changé. Les vols bon marché ont emmené les Israéliens à l'étranger, et les hôtels de Tibériade ont été basés pendant des années principalement sur des groupes de tourisme chrétien. « La ville était construite principalement sur le tourisme de pèlerinage, environ 68 à 70 pour cent de son tourisme », explique Nabaa. Selon lui, les hôtels se sont habitués à un modèle où les groupes de pèlerins sortent tôt le matin pour des visites dans le Nord et reviennent le soir. « C'était pratique pour eux, et donc ils n'ont pas développé les hôtels au niveau de l'industrie hôtelière d'Eilat, avec une expérience de vacances et toute l'histoire du tout compris ».

Et puis sont arrivés le coronavirus et la guerre. « La ville a reculé », dit-il. Même aujourd'hui, selon lui, la reprise est loin d'être complète. « Nous n'avons toujours pas de réservations. Nous attendons les réservations. Nos hôtels et nos petites entreprises sont construits principalement sur le tourisme de pèlerinage. Très peu de touristes étrangers arrivent encore, très peu ».

Nabaa fonde ses espoirs sur l'éveil entrepreneurial autour de la mer de Galilée. Selon lui, trois hôtels à Tibériade ont déjà reçu des permis et devraient ajouter un total d'environ un millier de chambres. Dans toute la région de la mer de Galilée, selon lui, il y a d'autres hôtels qui sont en phase de construction et de planification. « Quand vous voyez les entrepreneurs à la fois sur la mer de Galilée et à Tibériade, vous comprenez qu'il y a une très grande croyance dans le tourisme », dit-il.

Cependant, un hôtel seul ne fait pas d'une ville une destination touristique. L'une des difficultés marquantes de Tibériade est ce qui se passe après que le client a quitté la chambre : le centre-ville n'offre actuellement pas une grande variété de restaurants, de bars et de vie nocturne. Lorsque Nabaa est interrogé sur la raison pour laquelle un touriste devrait rester dans la ville et ne pas aller dans les restaurants et les lieux de divertissement de la région, il présente un concept régional. « Le tourisme doit être un tourisme régional. Mon touriste qui vient dormir ici sera une fois sur la plage, une fois ira à Migdal, une fois voyagera à Safed et reviendra ici. Trente minutes de route, ce n'est rien ».

Mais du point de vue des propriétaires d'entreprises à Tibériade, un touriste qui sort manger à Migdal ou en Galilée est un client qui n'a pas dépensé son argent dans la ville. Nabaa affirme que la municipalité essaie aussi de changer cela. « Nous construisons maintenant une administration du tourisme, qui, entre autres, s'occupera également d'attirer des restaurants et des hôtels ». Selon lui, des restaurants supplémentaires devraient ouvrir dans de nouveaux complexes, et la municipalité investit environ 200 millions de shekels dans l'espace public et les promenades.

La tension entre la municipalité et les entreprises a récemment fait surface lors d'une manifestation concernant les frais de déchets excédentaires. Les propriétaires d'entreprises ont affirmé qu'après les années de coronavirus et de guerre, précisément à une période où ils essaient de se rétablir, un fardeau supplémentaire leur est imposé. Nabaa rejette certaines des affirmations, mais la municipalité a annoncé qu'elle réexaminerait la question et qu'en attendant, elle ne prendrait pas de mesures d'application suite aux lettres de demande de paiement qui ont été envoyées.

Les problèmes de la ville basse

La question du stationnement et de l'application de la loi suscite également des critiques. Les propriétaires d'entreprises de la ville basse affirment qu'une pénurie de stationnement et une abondance de contraventions dissuadent les visiteurs. Nabaa affirme que la mesure principale dans le domaine du stationnement a été prise à la demande des propriétaires d'entreprises. « Ils m'ont approché et m'ont dit de faire un stationnement orange. Nous avons fait un projet pilote et cela a très bien fonctionné », dit-il. Dans le cadre de l'arrangement, il est possible de se garer gratuitement pendant une heure près des entreprises, mais après cela, le conducteur est tenu de libérer la place.

« Si vous venez pour deux ou trois heures, garez-vous sur les parkings. Vous ne pouvez pas vous garer devant le magasin toute la journée », dit-il. Selon lui, le but de la mesure est d'augmenter la rotation des voitures et de permettre aux clients d'atteindre les entreprises. De plus, la municipalité prévoit d'agrandir le parking près de l'hôtel Plaza avec un investissement de près de huit millions de shekels.

Un autre problème dans le centre-ville préoccupe les propriétaires d'entreprises et les résidents : la présence de toxicomanes dans la région. Nabaa raconte qu'il a agi par l'intermédiaire du ministère de la Santé pour tenter de déplacer un centre de distribution de substituts de drogue du centre-ville, et affirme qu'à la suite de la fermeture de centres dans d'autres villes, des patients de tout le Nord arrivent à Tibériade, et certains d'entre eux restent dans la région.

« C'est un phénomène très troublant », dit-il. « Nous, avec la police d'Israël, nous nous battons chaque jour. Parfois, quand nous les attrapons en train de faire une action, ils arrivent au tribunal, et après deux heures, ils sont libérés et reviennent ». Et ici, contrairement à beaucoup d'autres sujets où il décrit des plans et des réalisations, Nabaa admet également un échec. « Eh bien, je n'ai pas réussi. C'est quelque chose que je n'ai pas encore réussi à gérer », dit-il. « Mais nous allons l'enlever de là, je n'abandonne pas ».

« Tout le monde pense que cette ville devient ultra-orthodoxe, mais ce n'est pas vrai »

L'une des affirmations qui accompagne Tibériade depuis des années est que la ville change de caractère et devient une ville ultra-orthodoxe. L'ancien maire Ron Kobi continue d'affirmer que Tibériade devient effectivement une destination touristique pour le public ultra-orthodoxe.

Nabaa s'énerve face à cette affirmation. « Tout le monde pense que cette ville devient ultra-orthodoxe, mais ce n'est pas vrai », dit-il. « Il y a des ultra-orthodoxes dedans. Des ultra-orthodoxes y vivent, mais ce n'est pas une ville ultra-orthodoxe ». Selon lui, environ 30 pour cent des résidents de la ville sont ultra-orthodoxes, tandis que plus de la moitié des résidents sont traditionnels. « Cette ville est une ville traditionnelle, c'est une ville religieuse, sans aucun doute, mais elle n'est pas ultra-orthodoxe ».

Nabaa se fixe même un objectif démographique clair : « Nous devons maintenir cet équilibre. Cette ville doit toujours maintenir l'équilibre 70-30 ». Selon lui, il travaille à faire venir des programmes préparatoires pré-militaires, des midrashot et d'autres populations pour préserver le mélange.

Il attribue les dommages à l'image dans une large mesure à Ron Kobi. « Les dommages que Ron Kobi a causés à la ville de Tibériade, tant le comité nommé que moi-même essayons de les réparer au fil des ans, et cela nous prendra beaucoup de temps ». À titre d'exemple, il raconte une rencontre avec le propriétaire d'une grande entreprise de publicité à Tel-Aviv, qu'il a approché pour examiner un changement de marque pour la ville. « Il m'a demandé : si ma femme et moi venons dans un hôtel, peut-elle aller à la piscine en maillot de bain ? J'étais sous le choc. Et puis j'ai compris les dommages ».

Le débat autour du caractère de la ville a récemment reçu une expression tangible sur la nouvelle plage Trapez. Des éléments ultra-orthodoxes ont protesté contre l'exposition de la plage, et entre autres, ont exigé des solutions qui permettraient de passer dans la zone sans marcher à côté des baigneurs. Nabaa affirme que des pressions ont été exercées sur lui pour construire des clôtures qui cacheraient la plage, mais il a refusé. « Il y avait des demandes pour que nous fassions des clôtures et toutes sortes de choses. Je n'ai pas accepté cette affaire et nous n'avons fait aucune clôture qui bloquerait la plage », dit-il.

En revanche, la municipalité a accepté de promouvoir un trottoir supplémentaire qui créerait un chemin alternatif. « Quand une personne religieuse ou ultra-orthodoxe vient et me dit, écoute, si tu peux me donner une alternative pour marcher, je ne vois rien de mal à cela », dit Nabaa. « Je dois respecter tout le monde ». À l'affirmation selon laquelle il s'agit d'une capitulation, il répond : « Il n'y a pas de capitulation ici. La demande était de faire des clôtures, et cela nous ne l'avons pas fait. La plage est restée exactement telle que nous l'avons conçue ».

Selon lui, le trottoir sera utilisé par le grand public et aussi par les utilisateurs du complexe de padel adjacent. Nabaa rejette également l'affirmation selon laquelle l'événement reflète une lutte large entre ultra-orthodoxes et laïcs. « Il y a des extrémistes partout. Si cela n'avait pas fait les gros titres, les gens n'en auraient même pas entendu parler ».

« Le train est censé être ici dans la prochaine décennie »

La question la plus complexe n'est pas seulement de savoir combien d'ultra-orthodoxes vivent dans la ville, mais quel genre de ville touristique Tibériade cherche à être. Lorsque Nabaa est interrogé sur la façon dont il veut voir le Shabbat dans la ville dans une décennie, il répond : « Que chacun fasse ce qui est confortable pour lui ». Selon lui, la municipalité maintient le statu quo. Certains restaurants sont ouverts le Shabbat, les plages sont actives, et il n'y a aucune tentative municipale pour empêcher cela. « Je ne veux pas qu'ils dérangent dans les quartiers le Shabbat, il faut respecter », dit-il. « Mais l'espace touristique, certainement il le sera ».

Et puis il le formule encore plus clairement : « Une ville touristique doit fonctionner toute la semaine. Elle doit être dynamique toute la semaine, et c'est notre rêve ». Parallèlement au tourisme, Nabaa prévoit une Tibériade nettement plus grande. L'objectif urbain dont il parle est de 120 000 habitants d'ici l'an 2040.

Selon lui, environ 7 500 unités de logement sont en projet et en construction dans les nouveaux quartiers, notamment Tibériade HaMoshavah A et B, HaRakafot et d'autres complexes. « Dans cinq ans, Tibériade HaMoshavah A, Tibériade HaMoshavah B, HaRakafot seront déjà construits. Tous ces quartiers seront ici », dit-il. Il fonde également ses espoirs sur le train. Selon lui, le plan ferroviaire devrait être déposé en 2027. « Le train est censé être ici dans la prochaine décennie. Il raccourcira notre chemin vers Tel-Aviv et le centre, et c'est très important pour moi ».

En même temps, il souligne le développement des zones industrielles de Kidmat Galil et Tziporit et des usines de défense comme futures sources d'emploi pour les résidents des nouveaux quartiers. Mais il admet que Tibériade, comme d'autres villes du Nord, a du mal à garder les jeunes. Selon lui, pas mal de jeunes partent pour le centre au premier stade et ne reviennent qu'après avoir fondé une famille, lorsqu'ils réalisent que le logement dans le centre est trop cher. « Il y a deux ans et demi, le prix ici était d'environ 12 mille shekels par mètre carré, aujourd'hui il est d'environ 17,5 à 18 mille shekels par mètre carré. Et pourtant, c'est un prix qu'ils peuvent se permettre ».

Nabaa souligne également le système éducatif comme l'un des outils par lesquels il cherche à garder les familles et les jeunes dans la ville. Selon lui, les quatre lycées de Tibériade sont pour la quatrième année consécutive « au sommet des meilleures écoles d'Israël », et la municipalité investit simultanément dans les enseignants, les élèves et les infrastructures. Entre autres, il raconte la création de centres d'innovation dès la maternelle dans l'éducation formelle et informelle, et la construction d'un nouveau bâtiment pour le lycée Amal. « Nous investissons beaucoup dans l'éducation », dit-il. Parallèlement à cela, la municipalité cherche également à renforcer l'identité locale et nationale des élèves. « Nous renforçons leur judaïsme, leur israélité et leur tibériadité », a déclaré Nabaa, expliquant que l'intention est d'avoir plus de contenu sur Israël, l'État et l'histoire d'Israël.

« On ne peut pas laisser cela au destin »

Vers la fin de la conversation, Nabaa s'est vu poser une question simple : si nous nous asseyons à nouveau en 2030, quelles sont les choses qui, si elles ne se produisent pas d'ici là, seront considérées par lui-même comme un échec ? Le premier de son point de vue est le renouvellement urbain. « Je dois avoir ces projets pour sauver la vie des gens », dit-il, mentionnant le danger des tremblements de terre dans la région. Selon lui, il est frustré par le rythme de traitement des institutions de planification pour certains des projets. « Il y a des plans qui font l'objet de ping-pong depuis neuf mois. C'est fou ».

Le second est le tourisme : construire les nouveaux hôtels et renforcer le statut de Tibériade en tant que ville touristique. Et le troisième est l'achèvement de la modernisation de l'espace public. Tout cela converge pour lui vers l'année 2030. Un test qu'il voit non seulement comme une opportunité d'amener un Pape ou des millions de pèlerins, mais une opportunité de corriger une partie du fossé qui a été créé au fil des ans entre l'emplacement exceptionnel de Tibériade et son statut réel.

« Nous avons ici une opportunité de revenir à nous-mêmes », dit Nabaa. « Revenir à ce que cet État mérite. Nous devons construire ces hôtels et faire l'infrastructure. On ne peut pas laisser cela au destin. Cela ne marchera pas ».

L'ancien maire Ron Kobi a déclaré en réponse : « Yossi Nabaa vit dans un film de réalité virtuelle et le simple fait en témoigne : 70 % des élèves de Tibériade l'année prochaine sont ultra-orthodoxes et religieux. La ville est fermée et verrouillée le Shabbat, il n'y a absolument aucune vie nocturne. Des millions de shekels sont dirigés vers la construction de bâtiments éducatifs pour les ultra-orthodoxes et surtout une énorme vague de départ de jeunes familles et de jeunes. Je suis désolé mais Yossi Nabaa et son adjoint ont échoué gravement, ce qui prendra des années, voire jamais, à réparer. D'énormes problèmes dans une entreprise économique et des nominations de copains rapprochent la fin du règne de Nabaa, qui ne terminera probablement pas son mandat pour de nombreuses raisons. Nous nous préparons aux élections pour nous unir afin de sauver la ville pour la dernière fois et cela inclut un effort suprême pour terminer l'arrangement des créanciers et payer à tout le monde tout leur argent. Le public comprend aujourd'hui l'erreur du jour des élections où les laïcs ont à peine voté avec 24 % de participation aux urnes par peur des rabbins. Le public comprend que la ville est écrasée. L'État d'Israël comprend que Tibériade est une ville touristique pour les ultra-orthodoxes pendant deux semaines par an. À mon époque, en hiver, chaque week-end, 50 000 personnes de la Maison d'Israël inondaient la ville en moyenne. »