La CIA a sauvé Steve Jobs - et l'histoire est dans votre poche
La connexion étrange dont nous ignorions l'existence : en 1986, des agents de la CIA ont approché Steve Jobs avec un accord secret qui a offert à NeXT, l'entreprise qu'il possédait, une bouffée d'oxygène financière critique - et a aidé à ouvrir la voie à son retour chez Apple et au système dont l'iPhone est issu.
En 1986, en pleine guerre froide, des agents de la CIA sont apparus sans préavis au siège de la nouvelle entreprise de Steve Jobs, « NeXT ». Jobs, qui avait été évincé d'Apple un an plus tôt, s'est retrouvé au centre de l'attention du « Programme B » classifié de l'agence de renseignement américaine, qui travaillait sur le développement de satellites espions.
Apparemment, le lien entre Jobs, un enfant des fleurs qui pratiquait le bouddhisme et considérait le LSD comme une expérience fondatrice, et la communauté fermée du renseignement semble déconnecté de la réalité. Cependant, comme le rapporte le « Wall Street Journal », l'intérêt mutuel a prévalu sur les écarts culturels et a donné naissance à une collaboration spectaculaire qui a façonné l'avenir de la technologie.
La relation s'est nouée après que Jobs a acquis la division graphique de George Lucas (devenue plus tard « Pixar »), qui développait des ordinateurs pour une entreprise de défense travaillant avec le renseignement. Joe Romello, un agent de la CIA, a rencontré Jobs et a proposé un accord confidentiel : l'achat de 20 000 stations de travail NeXT. Jobs a refusé d'être exposé à des détails classifiés, affirmant qu'il « ne se souviendrait pas de les oublier », mais a approuvé la vente. L'agence a mis à niveau les ordinateurs de manière indépendante avec des puces rapides de la société « Motorola » et des cartes graphiques d'« Intel ».
Pour NeXT, cet accord secret a été une bouée de sauvetage critique. L'entreprise souffrait de difficultés financières et de faibles ventes dans le milieu universitaire. Les nouveaux ordinateurs ont été transportés dans des camions secrets vers des installations classifiées du National Reconnaissance Office (NRO) américain. Là, ils ont été utilisés par des analystes du renseignement pour scanner des images satellites haute résolution et partager des données sur un réseau mondial, une sorte d'internet militaire précoce qui a précédé l'internet civil.
Selon le rapport, l'impact de l'accord dépasse largement les frontières de la guerre froide. Le contrat avec les agences de renseignement a donné à NeXT cinq ans de répit financier et a permis à Jobs de mûrir en tant que PDG et de stabiliser son statut commercial. En 1996, Apple a acquis NeXT, et Jobs a effectué son retour historique dans l'entreprise.
Le système d'exploitation de NeXT, développé et partiellement financé grâce à ces mêmes budgets noirs du renseignement, est devenu plus tard la base sur laquelle ont été construits les systèmes d'exploitation des ordinateurs Mac et des iPhone que nous possédons tous. Le véritable héritage de la brève rencontre entre Jobs et le monde de l'espionnage est un fait simple : sans les commandes de la CIA, il est possible que l'entrepreneur le plus emblématique de la Silicon Valley n'aurait jamais retrouvé le chemin du sommet.
