La Chine dans le viseur : le minerai dont Donald Trump interdit l'exportation

Le ministère américain du Commerce a annoncé hier (jeudi) qu'il bloquerait l'exportation de résidus de tungstène et de déchets de batteries, dans le cadre d'un effort visant à encourager l'industrie locale du recyclage et la production de minerais critiques. Cette mesure, attendue par l'industrie, intervient après que le président Donald Trump a signé la semaine dernière un décret donnant aux fonctionnaires fédéraux le pouvoir de restreindre les expéditions sortantes de déchets contenant des minerais critiques vers la Chine et d'autres pays.

Le décret interdit l'exportation de ce que l'on appelle la « masse noire », qui contient en fait des batteries au lithium broyées, ainsi que des déchets contenant du tungstène — un minerai utilisé pour renforcer l'acier et exploité principalement à des fins militaires. Ce décret s'inscrit dans le cadre d'un effort américain plus large visant à réduire la dépendance des États-Unis vis-à-vis de la Chine, qui contrôle actuellement la production mondiale de minerais critiques utilisés pour fabriquer une multitude de produits, allant des batteries pour véhicules électriques aux systèmes de défense militaire.

Washington utilise de plus en plus les contrôles à l'exportation, les droits de douane et les incitations locales pour tenter de reconstruire les chaînes d'approvisionnement locales, dans un contexte de tensions croissantes avec Pékin concernant l'accès aux minerais. Le décret entrera en vigueur le 27 août et sera valable pour une durée d'un an, a indiqué le ministère du Commerce.

« Il est formidable de voir l'administration reconnaître l'importance du recyclage des matériaux critiques issus des déchets », a déclaré Zubeida Oysal du groupe de réflexion SAFE, basé à Washington.

Des exemptions pourraient être accordées au cas par cas si une entreprise prouve des « difficultés déraisonnables » ou un « préjudice irréparable », précise le texte du décret. Les États-Unis exportent chaque mois environ 33 000 tonnes de déchets électroniques et autres, contenant de grandes quantités de matériaux critiques pouvant être recyclés.

Amermin, une entreprise privée de recyclage de tungstène, a salué cette mesure mais a déclaré qu'il fallait faire davantage pour accroître la capacité des États-Unis à recycler les déchets.

« Cette interdiction est un pansement. Cela nous fait gagner du temps, mais nous devons commencer à construire les infrastructures ici, chez nous », a déclaré Ryan McAdams, PDG d'Amermin.