Jeux de pouvoir : au Maccabi Tel-Aviv, on ne se souvient pas d'une telle crise de gestion
La famille Recanati est en passe de vendre la moitié de ses parts à Jason Levien, mais Eric Stielman ne lâche rien. En toile de fond : le licenciement des proches de Federman et un manque de confiance entre les actionnaires. Et aussi : les craintes de Shimon Mizrahi, le budget colossal et la vision d'une nouvelle salle de 20 000 places.
Luttes de pouvoir, changements incessants dans la structure de propriété, attaque par tweets du sponsor principal contre la famille Recanati, menace de recours en justice et licenciements d'employés identifiés à la famille Federman. Tout cela n'est qu'une partie de la tempête qui se déroule en coulisses au Maccabi Tel-Aviv depuis un mois. Extérieurement, le club tente de projeter une activité normale et de se préparer au début de la saison, mais à l'intérieur, les esprits s'échauffent — et la lutte pour l'avenir des « Jaunes » est loin d'être terminée.
Commençons par les événements du week-end. Udi et Shi Recanati ont notifié aux autres actionnaires du Maccabi Tel-Aviv leur intention de vendre la moitié des 58 pour cent de parts détenues par la famille à une société américaine dirigée par, comme révélé dans ynet, l'homme d'affaires juif américain Jason Levien, qui a précédemment occupé le poste de PDG des Memphis Grizzlies en NBA. Maintenant, après que l'accord soit devenu officiel, les actionnaires restants — Shimon Mizrahi (14,5%), Richard Deitz (17,5%) et Ben Ashkenazi (10%) — disposent de 30 jours pour décider s'ils exercent le droit de préemption prévu dans l'accord d'actionnaires et achètent eux-mêmes les 29 pour cent mis en vente, empêchant ainsi l'entrée de Levien. Si l'un d'entre eux, ou plusieurs, choisissent d'exercer ce droit, les parts seront réparties entre eux. Si aucun ne le fait, Levien deviendra officiellement l'un des propriétaires du Maccabi Tel-Aviv.
Qui est le patron, saison deux
Pour comprendre l'imbroglio, il faut remonter un mois en arrière. La famille Recanati avait alors exercé le droit de préemption et acheté les 29 pour cent de la famille Federman. Celui qui était censé entrer dans le club si le droit n'avait pas été exercé est Eric Stielman, le sponsor principal de l'équipe, qui avait l'intention d'acheter la moitié des parts de Federman — 14,5%. Depuis, Stielman a lancé une attaque sans précédent contre la famille Recanati. La confrontation s'est intensifiée au cours du week-end, après qu'il ait découvert que la société américaine de Levien avait été créée le 6 juillet — la veille du jour où les Recanati ont annoncé l'exercice du droit de préemption et l'achat des parts de Federman.
L'argument principal de Stielman est que l'accord entre Recanati et Levien avait en fait été concocté à ce moment-là, alors que la famille Recanati ne détenait pas encore les 29 pour cent de Federman. Selon lui, si tel était effectivement le cas, il s'agit d'une démarche qui contredit l'accord d'actionnaires en raison de la non-divulgation de l'identité du nouvel acheteur. Selon Stielman, cela pourrait avoir deux conséquences : la première est l'annulation de l'accord d'achat des parts de Federman par Recanati. La seconde, plus complexe, est que l'accord avec Levien pourrait déclencher le droit de préemption précisément sur les 29 pour cent détenus par la famille Recanati à ce moment-là. Stielman a l'intention de se tourner vers le tribunal avec une demande d'annulation de l'accord entre Federman et Recanati, et d'exiger également des déclarations sous serment et la divulgation complète des documents concernant la date à laquelle l'accord entre Recanati et Levien a été conclu.
Dans l'entourage de la famille Recanati, on affirme que Stielman n'a aucun dossier juridique, mais on admet que si le litige atteint le tribunal, la procédure pourrait prendre du temps. « La famille Recanati n'a jamais acheté les parts de 'Fedenco' au Maccabi ! », a écrit Stielman dans un post qu'il a téléchargé sur X. « Ils ont trompé les actionnaires. Jason Levien a financé l'accord pour eux et donc le 'droit de préemption' n'a jamais été exercé. Il était l'acheteur dès le premier jour et cela est contraire à l'accord d'actionnaires ». Dans un autre tweet, il a écrit : « Ils ont conclu un accord avec Levien le 6 juillet (ou avant) pour acheter 29% des parts. À ce moment-là, ils n'avaient que 29%. Après cela, ils l'ont caché aux actionnaires du Maccabi et ont 'exercé le droit de préemption' sur Fedenco. Le simple fait de le cacher annule l'accord sur les parts de Fedenco, et l'accord lui-même avec Jason déclenche un droit de préemption sur elles ».
Règlement de comptes
Entre-temps, il a été appris par Yedioth Ahronoth et ynet que la famille Recanati a commencé à se séparer des employés du club identifiés à la famille Federman. Le directeur général adjoint à la communication, Roi Gladstone, et le responsable du merchandising, Eyal Abdi, ont déjà reçu un avis de fin de collaboration. Au sein de l'équipe, on affirme que le prochain sur la liste pourrait être le directeur général adjoint au marketing et ancien joueur, Doron Jamchi.
Une question occupe particulièrement les fans : pourquoi, lorsque Federman a essayé de faire entrer Stielman dans le club, qui demandait à acheter 14,5%, le droit de préemption a été exercé sur l'ensemble des parts de la famille Federman — 29% — et a permis aux Recanati de l'évincer complètement de la propriété, alors que dans l'accord avec Levien, le droit de préemption ne peut être exercé que sur les 29 pour cent vendus, et non sur l'ensemble des 58 pour cent détenus par la famille Recanati ? La réponse réside dans la structure des accords et l'accord d'actionnaires. Dans l'accord de Federman avec Stielman, les parts du Maccabi n'étaient pas vendues directement, mais plutôt des pourcentages de contrôle dans la filiale « Fedenco Sport ». Une telle démarche déclenche une clause selon laquelle l'autre actionnaire — dans ce cas, Recanati — est entraîné dans la vente même s'il n'avait pas l'intention de vendre lui-même. En revanche, dans l'accord avec Levien, la famille Recanati vend les parts du Maccabi Tel-Aviv elles-mêmes. Il s'agit d'un accord enregistré auprès du Registre des sociétés, et donc le droit de préemption ne s'applique qu'aux parts proposées à la vente.
Si le droit de préemption n'est pas exercé, le Maccabi recevra un nouveau propriétaire en la personne de Levien, 52 ans, considéré comme un gestionnaire sportif et un investisseur américain spécialisé dans les équipes de football et de basket-ball. Il a commencé son parcours dans le monde du sport en tant qu'agent de joueurs, et a ensuite occupé une série de postes de direction de haut niveau dans le sport américain. Dans l'entourage de Levien, on note que si l'accord est conclu, il partagera son temps entre les États-Unis et Israël et sera impliqué dans la gestion du club. Le modèle qu'il vise est celui de Mitch Goldhar au Maccabi Tel-Aviv en football. Au fil des ans, Levien s'est spécialisé dans les affaires dans le monde du sport, et par l'achat de pourcentages dans divers clubs, il a réalisé des transactions qui lui ont rapporté de gros profits. Cette fois, il est conscient qu'il ne s'agit pas d'un investissement qui génère nécessairement des revenus. Dans son entourage, on dit que la démarche découle également de son désir d'être impliqué dans un projet en Israël et de son amour pour le pays. Au-delà de l'achat des parts pour 50 millions de dollars, Levien — aux côtés d'investisseurs qu'il intégrera plus tard — s'est engagé à injecter 70 millions de dollars dans l'équipe dans les années à venir. Dans les négociations avec Recanati, le terme « powerhouse » a été répété, par compréhension que l'équipe doit revenir à ses grandes heures. D'un autre côté, Recanati s'est engagé à soutenir toute injection financière dans l'équipe, conformément à sa part, et s'ils refusent — leurs pourcentages seront dilués.
Uniquement sur le long terme
L'un des principaux objectifs de Levien est de promouvoir dans les années à venir la construction d'une nouvelle salle de 20 000 places, avec un investissement significatif de sa part et d'autres investisseurs qu'il a l'intention de rejoindre. Yedioth Ahronoth a appris que lors de conversations entre Levien et les actionnaires du Maccabi Tel-Aviv, Shimon Mizrahi, qui le connaît depuis de nombreuses années, a demandé à comprendre combien de temps il a l'intention de rester. La crainte du président est l'entrée d'hommes d'affaires pour une courte période seulement. Dans des conversations fermées, Levien a clarifié qu'il a l'intention d'être propriétaire du Maccabi Tel-Aviv pendant de nombreuses années.
