« Je me suis réveillée à trois heures du matin et j'ai trouvé le meurtrier en train de faire la vaisselle dans la cuisine »
C'était un samedi ordinaire pour la famille Almakis de Beer-Sheva, jusqu'à ce qu'on frappe à la porte et qu'Herzl Avitan, un meurtrier condamné évadé de prison, entre dans la maison en menaçant avec un pistolet. Le podcast « Creuser le journalisme » revient en 1988 et sur la famille qui a « accueilli » pour le Shabbat l'un des criminels les plus dangereux du pays.
Shimon et Eti Almakis de Beer-Sheva pensaient probablement que ce samedi se terminerait comme tous les samedis de cet été. Une sieste agréable pour passer les heures chaudes, de la nourriture délicieuse et une légère excitation à l'approche de la rentrée scolaire des deux enfants. Mais alors, on a frappé à la porte. Eti, encore un peu embrumée par sa sieste, a ouvert et a trouvé devant elle un inconnu avec un pistolet à la main, et un message clair : « Je me suis évadé de prison, la police me cherche, je veux juste rester chez vous, vous n'avez pas à vous inquiéter ».
Eti, stupéfaite, a rassemblé dans le salon son mari Shimon et sa fille Yifat, et tout le monde s'est retrouvé assis face au canon du pistolet d'Herzl Avitan. À la fin de l'été 1988, Avitan était déjà l'une des personnes les plus célèbres d'Israël, bien que pas pour des raisons positives. Condamné à plusieurs peines de prison à vie pour vol et meurtre, il s'était déjà fait un nom en tant que criminel déterminé et sans scrupules, avec au moins deux tentatives d'évasion à son actif. La dernière, lors de la semaine clôturant les vacances d'été 1988, était probablement la plus étonnante.
Au cours de l'heure suivante, les membres de la famille ont tenté de digérer la situation effrayante pendant que le prisonnier gérait l'événement. Il a demandé de fermer tous les volets et fenêtres, de lui apporter quelque chose de froid à boire et d'allumer la radio sur la station « Galei Tsahal » pour suivre les efforts de la police. À un moment donné, Avitan a sorti un billet de banque de sa chaussette et l'a donné à la famille pour acheter leur confiance et les rassurer. Shimon et Eti Almakis ont plus tard précisé que tout au long de leur long et stressant séjour en compagnie d'Avitan, ce dernier a fait comprendre qu'il n'y avait aucune chance qu'eux ou les enfants soient blessés.
Environ une heure après l'arrivée de l'invité indésirable, le petit fils de la famille Almakis est rentré de la piscine et a rejoint la scène surréaliste dans le salon. « Nous avons écouté ensemble aux nouvelles l'évasion de Herzl, a raconté plus tard Eti Almakis, et quand il a entendu que le gardien sur lequel il avait tiré accidentellement n'était pas mort, il s'est beaucoup calmé ».
Les heures jusqu'à la tombée de la nuit ont été passées d'une manière que même le mot « surréaliste » ne pourrait décrire. Ils ont mangé ensemble le cholent préparé pour le Shabbat, regardé les nouvelles et entamé des conversations personnelles. Herzl racontait sa vie, le traitement dur des gardiens de prison, et exprimait de l'intérêt pour la vie personnelle d'Eti et de Shimon. Le point culminant a été lorsque Herzl a grondé Eti pour avoir laissé la porte de la maison déverrouillée. « Qu'auriez-vous fait si un psychopathe était entré ici ? a-t-il demandé, avant d'ajouter : Je ne vous toucherai pas pour vous faire du mal ».
Quand Eti s'est réveillée au milieu de la nuit, elle a trouvé Avitan en train de faire la vaisselle. « Je lui ai dit : Herzl, laisse tomber, je vais le faire, a-t-elle raconté, mais il a insisté : C'est mon plaisir. Je veux que tout soit poli chez moi. J'adore le sentiment d'être à la maison, je n'ai pas eu ça depuis longtemps ».
Le lendemain matin, la saga folle a continué. Eti s'organisait pour le déjeuner quand Herzl Avitan a annoncé qu'ils partaient. Il quitterait l'appartement accompagné de Shimon et de sa petite fille. Quand Eti a commencé à pleurer, il lui a promis qu'il s'était attaché à ses enfants et qu'il préférerait se tirer une balle lui-même plutôt que de leur faire du mal. En bas dans la rue, le ravisseur et ses deux otages ont marché quelques centaines de mètres avant qu'Herzl n'arrête un taxi en direction de Tel-Aviv. Le taxi bondé est passé par plusieurs points de contrôle de police, mais les policiers, avec un air ennuyé, ne les ont pas retardés un seul instant.
Sur ordre d'Avitan, le taxi a continué vers le Sharon, et quelques kilomètres après le carrefour de Ra'anana, le voyage s'est terminé. Avitan a ordonné au chauffeur de s'arrêter près d'un verger, lui a donné un billet de cent dollars, a pris congé de Shimon Almakis et de sa fille, et a disparu en courant parmi les arbres. Il a plus tard été capturé par une unité de police spéciale chez sa sœur à Hod HaSharon.
