Pourquoi il est presque impossible de jouer au golf en Israël
La plaisanterie du Premier ministre Benyamin Nétanyahou sur le golf avec Donald Trump met en lumière une réalité surprenante : malgré son dynamisme économique, Israël ne compte qu'un seul parcours professionnel.
Quand Ayala Hasson a interrogé le Premier ministre Benyamin Nétanyahou sur ses conversations avec le président américain Donald Trump, il a répondu en riant : « De golf... de quoi d'autre pourrais-je lui parler ? ». Trump est connu pour être un fervent passionné de golf et possède des clubs à travers le monde. Pourtant, la boutade de Nétanyahou soulève une question intrigante : pourquoi est-il presque impossible de trouver un terrain de golf professionnel dans un pays qui se targue d'innovation entrepreneuriale ?
Il y a encore sept ans, deux principaux parcours fonctionnaient en Israël : à Césarée et au kibboutz Ga'ash. Ce dernier, ouvert en 1999 avec neuf trous, a fermé fin mars 2019 à la suite de procédures judiciaires prolongées concernant l'utilisation commerciale de terres agricoles sans permis. Malgré des tentatives pour régulariser son statut, le kibboutz a préféré fermer le site, laissant des centaines de joueurs de la région centrale sans alternative.
Le grand plan qui n'a jamais vu le jour
Pourtant, cette réalité est bien loin de la vision présentée par les autorités. En décembre 2009, le ministère du Tourisme et l'Administration foncière d'Israël ont dévoilé un projet ambitieux prévoyant la création de 16 parcours internationaux en 15 ans, pour un investissement de 760 millions de shekels. Selon les prévisions de l'époque, le projet devait générer environ 3 milliards de shekels pour l'économie grâce au tourisme. Près de 17 ans plus tard, ce plan n'a jamais été concrétisé.
Quiconque souhaite jouer en Israël peut se rendre au club de Césarée, fondé à l'initiative de la famille Rothschild et inauguré en 1961. Le complexe comprend un parcours professionnel de 18 trous, des installations d'entraînement et un club-house. Les frais d'adhésion de base varient de 14 400 à 32 550 shekels selon la formule, tandis que les invités non-membres peuvent jouer pour 485 shekels en semaine ou 545 shekels le week-end.
Pourquoi aucun nouveau terrain ne voit le jour
Alors pourquoi aucun autre terrain ne se construit-il ? La réponse commence par le foncier. Un parcours professionnel exige des centaines de dounams, ainsi que des investissements colossaux en matière d'irrigation et d'entretien. Dans un pays où la terre est chère et la demande locale limitée, la viabilité économique pose problème. Un exemple marquant est celui d'Eilat, où les tentatives pour ériger un parcours durent depuis plus de 20 ans sans succès.
« Le faible nombre de joueurs illustre un cercle vicieux difficile à briser : sans nouveaux parcours, il est difficile de développer la discipline, et sans assez de joueurs, il est difficile de justifier de nouveaux investissements. »
Selon les données de l'Association européenne de golf pour 2026, seuls 860 joueurs sont enregistrés en Israël. L'association poursuit ses efforts à Eilat et à Omer, mais pour l'instant, quiconque voudra faire une partie avec Donald Trump devra l'inviter à Césarée.
