Ils tirent aussi sur les chevaux : comment l'administration Trump a permis l'abattage de milliers de chevaux sauvages - en violation de la loi
Ils sont protégés par la loi et considérés comme l'un des symboles de la nature sauvage aux États-Unis, mais des milliers de chevaux sauvages ont été vendus l'année dernière à des abattoirs au Canada et au Mexique. La demande de viande de cheval en dehors des États-Unis et la tentative de réduire la population en expansion ont conduit des commerçants peu scrupuleux à contourner les directives et à se lancer dans une opération de liquidation massive.
Pour les 68 chevaux sauvages qui vivaient dans les plaines de l'Idaho, le voyage qui a commencé un matin de mars dernier a pris fin en seulement 24 heures : ils ont été achetés pour 25 dollars par cheval, transférés dans les enclos de Brandon Jones dans l'Ohio, et dès le lendemain matin, ils ont été chargés dans un camion à bétail en route vers l'abattoir.
Une enquête du New York Times a révélé qu'il ne s'agit que d'un troupeau de chevaux parmi tant d'autres qui ont disparu des plaines des États-Unis au cours de l'année dernière. D'après les documents du Bureau of Land Management aux États-Unis, qui est chargé de la protection des chevaux sauvages, il apparaît que des milliers d'autres chevaux ont été vendus sous les auspices du Bureau, et leur sort est identique à celui des 68 chevaux de l'Idaho.
Depuis le second mandat du président Donald Trump à la Maison Blanche, les ventes de chevaux sauvages aux États-Unis, qui étaient autrefois considérées comme un événement rare et se produisaient quelques fois par an, ont monté en flèche. Rien qu'en 2025, Brandon Jones, ce même commerçant de l'Ohio, a acheté 500 chevaux au Bureau of Land Management. Au total, 3 700 chevaux ont été vendus l'année dernière. Lorsque l'on a demandé à Jones où ou à qui il avait vendu les chevaux, il a refusé de le dire — et a nié avec véhémence qu'ils aient été envoyés à l'abattoir.
Vendre des chevaux et fermer les yeux : la méthode d'économie de l'administration
Bien que l'abattage de chevaux sauvages aux États-Unis soit contraire à la loi, le Bureau of Land Management a créé une faille juridique qui permet aux acheteurs d'acquérir les chevaux sauvages à bas prix — et à partir de là, d'en faire ce qu'ils veulent, ce qui signifie généralement que ces chevaux sont envoyés à l'abattoir et que la viande est vendue en dehors des frontières des États-Unis. Ainsi, par exemple, selon les données révélées par le New York Times, de nombreux chevaux vendus par l'administration américaine ont rapidement trouvé leur chemin vers le côté canadien de la frontière — vers des abattoirs géants.
Environ 73 000 chevaux sauvages résident sur des terres publiques fédérales dans les plaines de l'ouest des États-Unis, où, par la loi, ils sont protégés de la chasse. Au fil des ans, l'administration américaine avait l'habitude de capturer en moyenne environ 9 500 chevaux chaque année et de les proposer à l'adoption. Seule environ la moitié d'entre eux trouvent un foyer aimant, et les autres sont transférés dans des enclos d'engraissement et des pâturages, que le Bureau appelle un « système de maintien ». Aujourd'hui, près de 60 000 chevaux sont détenus dans ces enclos, pour un coût de 100 millions de dollars — la grande majorité du budget du Bureau pour les soins aux chevaux, qui s'élève à 142 millions de dollars au total, ce qui explique les efforts du Bureau pour trouver des solutions supplémentaires pour les chevaux.
Ce n'est pas la première fois que la loi sous l'administration Trump entraîne une augmentation des ventes de chevaux sauvages aux abattoirs. Lors de son premier mandat, il a dirigé un programme qui offrait aux gens 1 000 dollars pour adopter un cheval sauvage, ce qui a conduit à des résultats similaires. Le « Projet 2025 », dirigé par une organisation conservatrice aux États-Unis ayant de nombreux liens avec le président Trump et son administration, a suggéré que le Congrès « promulgue des lois qui permettront au Bureau of Land Management de se débarrasser des chevaux de manière humaine ».
Dernier recours ? Les tentatives de l'administration pour réduire la population de chevaux
Au fil des ans, le Bureau a soulevé diverses idées pour réduire la population de chevaux sauvages, qui incluaient également la possibilité de vendre directement aux abattoirs — et même de les tuer dans des chambres à gaz. Le Congrès américain a interdit au Bureau de mettre en œuvre ces idées. Par le passé, le Bureau utilisait des médicaments de contrôle de la fertilité, qui sont administrés aux chevaux à l'aide d'un fusil à fléchettes. Mais suite au maigre budget laissé au Bureau pour les soins aux animaux, l'utilisation du médicament a été arrêtée.
Aujourd'hui, le Bureau of Land Management aux États-Unis peut dépenser plus de 3 000 dollars pour capturer un cheval mustang et le transférer sur le marché, mais ils sont vendus au prix bas de seulement 25 dollars. Le prix d'un cheval à l'abattoir, en revanche, peut atteindre la somme de 750 dollars, et le potentiel de profit attire les acheteurs et encourage le développement de l'entreprise. Ainsi, en fait, l'organisme qui est censé protéger ces animaux sauvages subventionne leur destruction dans la pratique. Selon les estimations du Bureau, cette méthode de vente a permis à l'administration d'économiser 56 millions de dollars rien qu'en 2025.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Comment fonctionne la faille dans la loi qui permet ce que les organisations de protection des animaux sauvages appellent une lourde punition pour les chevaux ? Le Bureau présente des documents qui prouvent que le cheval n'est pas adoptable. Ensuite, le Bureau peut mettre le cheval en vente. L'acheteur ne peut pas tuer le cheval selon la loi, et est tenu de signer un document qui l'oblige à ne pas abattre le cheval, ou à le vendre sciemment à quelqu'un qui souhaite le faire — ce qui conduit à une politique du « ne demande pas, ne dis rien ».
Ce modèle de vente se répète non seulement dans l'Ohio, dans les enclos de Brandon Jones. Des organisations pour les chevaux sauvages ont documenté plus de 250 mustangs qui ont été achetés par le Bureau et vendus à un tiers au cours des 12 derniers mois, et selon les estimations, beaucoup d'autres n'ont jamais été localisés. « Il était rare de voir un cheval sauvage lors d'une vente aux enchères — et s'il y avait un mustang, il était vieux », a déclaré Claire Staples, directrice d'un refuge pour animaux sauvages dans l'Oregon. « Aujourd'hui, nous sommes un nombre énorme, la plupart d'entre eux ont moins de cinq ans ».
Le Bureau of Land Management aux États-Unis n'a pas répondu à la question du New York Times sur le sujet des ventes et de l'abattage des chevaux. Leur seule réponse a été qu'il « reste déterminé à loger les animaux dans de bons foyers, à protéger leur bien-être et à remplir sa responsabilité au nom du public américain ».
