« Ils ont essayé de nous piéger, ils veulent qu'Ironi Tiberias descende en ligue »

C'était un été cauchemardesque pour Ironi Tiberias. Quelques mois seulement après la fin de l'affaire des doubles contrats - pour laquelle il a été puni d'une déduction de 8 points la saison dernière et de 6 points supplémentaires pour la saison à venir - l'équipe a continué à avoir des ennuis. Pendant la trêve estivale, l'affaire des substances interdites a éclaté : selon les soupçons, les joueurs du club auraient reçu des perfusions au-delà de ce qui est autorisé avant le match critique contre le MS Ashdod. Selon les règlements de l'Agence mondiale antidopage (AMA), la quantité autorisée est de 100 ml maximum, mais les soupçons portent sur huit fois cette quantité. L'affaire qui a secoué le football israélien jette un grand point d'interrogation sur l'avenir du club. Alors qu'à Ashdod, ils font pression et espèrent que les équipes ne commenceront pas la saison afin que l'identité des relégués change, le propriétaire de Tiberias, Aryeh Kalmenzon, estime qu'il s'agit d'un harcèlement délibéré.

Sur le plan professionnel, l'entraîneur Eliran Hodeda - qui a mené l'équipe à la promotion en Premier League et à deux belles années dans la ligue supérieure - devrait subir une lourde sanction. Pour le moment, Moti Krispel le remplace, parallèlement aux efforts pour trouver un entraîneur expérimenté qui travaillera avec lui en équipe. L'incertitude s'aggrave également dans le secteur de l'effectif : pas moins de cinq joueurs - Guy Hadida, David Keltjens, Eddie Gottlieb, Yonatan Teper et Sambinha - sont actuellement suspendus. Teper n'a de toute façon pas de contrat pour une autre saison, mais à Tiberias, on espère que les quatre autres pourront bientôt reprendre leurs activités.

Entre-temps, Ari Cohen (prêté par l'Hapoel Tel-Aviv qui a joué la saison dernière à l'Hapoel Petah Tikva), Bar Cohen (revenu au pays d'Araz Nakhchivan de la ligue azerbaïdjanaise), Samir Farhud (arrivant de l'Hapoel Beer-Sheva tout en purgeant une peine de suspension suite aux événements de la finale de la Coupe), Kais Ganem (arrivant du Sheriff Tiraspol), Gad Amos (rejoignant l'Hapoel Tel-Aviv après avoir joué cinq saisons au Bnei Sakhnin) et le Gambien Mansour Badji (revenant du Maccabi Jaffa, où il a joué la saison et demie dernière) ont rejoint l'équipe. L'équipe ne pourra ajouter des joueurs supplémentaires que dans le mois à venir, car dans le cadre de la punition reçue dans l'affaire des doubles contrats, le mercato de janvier lui sera fermé. Avec le début de la saison à moins 6 points, il semble que dans sa situation actuelle, il sera très difficile pour Tiberias de survivre.

« Ils veulent nous faire descendre ». Parallèlement au feu et aux critiques, Kalmenzon est resté seul dans la campagne. Son partenaire Miki Bitan a été suspendu dans l'affaire des doubles contrats, et récemment la relation entre les deux a explosé suite à des soupçons d'irrégularités dans leur entreprise et à une enquête qui a débuté sur le sujet. Kalmenzon dénonce un parti pris de la part de la Fédération et estime qu'ils cherchent à nuire au club dans le but de provoquer son effondrement. Malgré cela, il reste ferme et promet de tout faire pour que Tiberias reste dans la ligue et honore la ville.

Des jours difficiles passent pour vous et Ironi Tiberias.

« Je m'occupe de tout ce qu'il y a. Depuis le premier juin, j'ai pris la direction moi-même. Miki est suspendu de l'équipe et du club, et j'apprends les choses dont il s'occupait. Tout ira bien ».

Vous avez traversé une affaire grave de doubles contrats, et maintenant une affaire de substances interdites. Cela n'ajoute pas d'honneur à vous ou à l'équipe.

« L'affaire des perfusions est liée à l'équipe et non à moi en tant que propriétaire. Il ne fait aucun doute que cela ne nous honore pas, mais nous allons y faire face ».

Vous blâmez pas mal de facteurs. Quelle est votre part, êtes-vous exempt de culpabilité ?

« Quand l'affaire a fait la une des journaux, chaque heure un article sortait contre nous. Quand au Maccabi Netanya, ils ont dit qu'ils avaient fait exactement la même chose, un article est sorti et c'est tout. C'est du parti pris. Avant même qu'ils déposent un acte d'accusation, ils avaient déjà suspendu un entraîneur et des joueurs, provoqué la fuite des sponsors et détruit notre camp d'entraînement. Si c'est exactement la même histoire qu'à Netanya, pourquoi sommes-nous à la une toute la journée et pas eux ? Les gens de la Fédération sont devenus des juges et des bourreaux. Sans parler de l'enquête concernant le président de la Fédération - je ferais mieux de me taire ».

Quelle sera, selon vous, la punition de l'équipe à la fin ?

« Tant que nous restons en Premier League - nous avons gagné. Beaucoup de facteurs veulent nous faire descendre, et s'ils ne réussissent pas, c'est notre victoire. Que ce soit clair : tout le monde comprend qu'il n'y aura pas de relégation ».

Comment peut-on se préparer à la saison à venir dans une telle situation ?

« De la manière la plus malsaine et la plus difficile. Nous l'avons fait la saison dernière aussi et nous avons montré que nous ne nous brisons pas. Nous sommes faits d'une autre matière. Ils nous ont enterrés la saison dernière avec la déduction de points et nous sommes restés, et nous le ferons cette fois aussi ».

Tiberias est-elle capable de survivre dans la ligue avec tous les problèmes ?

« Si nous n'absorbons pas une autre déduction de points - oui. Si nous absorbons une autre déduction de points - non ».

Eliran Hodeda, l'une de vos personnes de confiance, devrait recevoir une longue suspension. Avez-vous un remplaçant ?

« Pour le moment, Moti Krispel a pris les rênes. Eliran est suspendu et nous attendrons le verdict. Il y a eu une audience et il est suspendu depuis un mois et demi, ce qui est complètement délirant ».

À quel point êtes-vous déçu de l'attitude envers le club ?

« Tout le monde comptait sur nous pour descendre la saison dernière, et notre maintien a agacé beaucoup de gens. Vous voyez qui remue et essaie de tout faire pour que nous descendions - même dans les discussions, quand il est suspendu, il fait des commentaires. Ils comprennent le lien entre tout le monde, ce n'est pas une coïncidence et nous le verrons au tribunal. Ils ont commencé avec des substances interdites, ont parlé de 15 joueurs et ont soudainement atteint cinq. Ils ont essayé de nous piéger et ont exagéré. Tout n'est que spéculation, rien n'est prouvé, et nous le démonterons au tribunal ».

Aussi avec votre partenaire, Miki Bitan, il y a un désordre. Quelle est l'histoire là-bas ?

« C'est une affaire juridique qui fait actuellement l'objet d'une enquête. Miki travaillait à l'agence d'assurance et n'a jamais été partenaire. S'il n'était pas dans le football, personne n'en aurait entendu parler, c'est comme licencier un employé de haut niveau dans une entreprise privée. C'est une affaire qui fait l'objet d'une enquête et il est interdit d'ajouter des détails ».

Que se passe-t-il avec le stade à domicile ? Quand y entrerez-vous officiellement ?

« Prévu vers janvier, mais je ne peux pas promettre que cela arrivera à cette date ».

Qu'avez-vous à dire aux fans d'Ironi Tiberias avant la nouvelle saison ?

« Que nous avons besoin d'eux beaucoup plus que jamais. S'ils ne se mobilisent pas pour l'équipe, peut-être qu'il n'y aura pas d'Ironi Tiberias ».