"Il n'existe pas de bon sioniste" : un candidat juif agressé par des manifestants anti-israéliens

Brad Lander, candidat juif progressiste du Parti démocrate à la Chambre des représentants pour le 10e district de New York, a été verbalement agressé hier soir (samedi) par des manifestants anti-israéliens devant le Madison Square Garden à Manhattan, alors même qu'il était arrivé sur place pour se joindre à leur manifestation contre un événement du mouvement nationaliste hindou RSS. L'incident a été documenté dans plusieurs vidéos publiées par une journaliste de terrain locale connue sous le pseudonyme d'« Ola Scooterxter ».

« Tu es sioniste. Nous n'avons pas besoin de ton aide. Les habitants d'Asie du Sud s'en sortent très bien sans sionistes ici », lui a crié l'un des manifestants. « Il n'existe pas de bon sioniste. Je me fiche que tu te définisses comme un sioniste libéral ». Plus tard, des slogans tels que « Dégage d'ici, sioniste », « Va soutenir le génocide ailleurs » et « Nous ne voulons pas de sionistes ici » ont été entendus. D'autres manifestants ont lancé des insultes grossières à Lander, le traitant notamment de « sac à testicules sioniste » et exigeant à plusieurs reprises : « Dégage d'ici ».

Malgré cela, la foule n'a pas agi comme un bloc monolithique. Certains des présents ont tenté de s'interposer entre Lander et les agresseurs, d'apaiser les esprits et de clarifier qu'il avait été invité à la manifestation. Lander, pour sa part, a déclaré que les agresseurs rendaient son départ « très difficile », mais a ajouté : « Ils n'ont pas le droit de me dire où me tenir ».

La confrontation a eu lieu lors d'une contre-manifestation à l'événement « Célébration de l'unité universelle », qui s'est tenu dans la salle Infosys du complexe du Madison Square Garden avec la participation d'environ 5 000 personnes. L'orateur principal était Mohan Bhagwat, chef du RSS, un mouvement nationaliste hindou considéré comme l'organisation mère idéologique du parti BJP au pouvoir en Inde. Ses critiques l'accusent d'incitation à la haine et de violence contre les minorités, tandis que le mouvement rejette ces allégations. Le conseiller municipal de New York, Zohran Mamdani, s'est également opposé à l'événement, mais a admis que la municipalité n'avait probablement pas l'autorité pour annuler un rassemblement privé.

Lander s'est présenté devant les caméras et a déclaré qu'il était venu « pour se joindre aux autres et dire non au RSS ». Selon lui, le Madison Square Garden accueille un « rassemblement fasciste et rempli de haine », tout comme il avait accueilli le tristement célèbre rassemblement pro-nazi en 1939. Lorsqu'il a tenté d'expliquer sa présence aux manifestants, il a ajouté : « Je serais heureux, à une autre occasion, de parler de la manière d'obtenir une Palestine libre. Aujourd'hui, je suis venu pour dire non au rassemblement du RSS, j'ai été invité à venir exprimer ma solidarité ».

Lander, ancien auditeur de la ville de New York, se définit comme un « sioniste libéral » et a déjà déclaré qu'il soutenait l'existence d'Israël en tant qu'État juif et démocratique et qu'il s'opposait au mouvement BDS. Cependant, au cours de l'année écoulée, il a considérablement durci ses positions contre Israël : il a qualifié la guerre à Gaza de « génocide », a appelé à mettre fin à la « complicité américaine » dans celle-ci et a déclaré qu'à ce moment-là, il ne voterait pas pour une aide supplémentaire à Israël — même lorsqu'on l'a interrogé explicitement sur le financement du « Dôme de fer ». Par le passé, il avait même appelé à établir une « coalition d'antisionistes et de sionistes libéraux ».

En juin, Lander a battu lors des primaires démocrates le membre de la Chambre des représentants Dan Goldman, un démocrate modéré et l'un des partisans les plus éminents d'Israël au sein du parti, avec un résultat écrasant de 66 % contre 34 %. Lander, qui a bénéficié du soutien actif de Mamdani, a attaqué Goldman pendant la campagne pour ses votes en faveur de l'aide militaire à Israël, son refus de qualifier la guerre de « génocide » et son évitement du terme « occupation ». Dans son discours de victoire, Lander a appelé le Parti démocrate à se distancier, entre autres, des comités d'action politique financés par l'AIPAC, le lobby pro-israélien à Washington.

Ce n'est pas le premier cas récent où un politicien juif est agressé même après avoir adopté des positions sévères contre Israël. En juin, le sénateur juif de l'État de Californie, Scott Wiener, a été harcelé dans un bar du quartier de Mission à San Francisco par un militant qui l'a traité de « sioniste », a exigé qu'il dise « Libérez la Palestine » et lui a ordonné de quitter le quartier. Selon lui, le groupe a continué à crier et à frapper contre le mur pendant environ une demi-heure. Deux jours plus tard, des manifestants ont encerclé Wiener à Dolores Park, alors qu'il se rendait à une prière de la fierté et à la marche des transgenres, l'ont accusé de recevoir des ordres de ses « manipulateurs israéliens » et ont crié : « Tu as cessé d'être queer au moment où tu as soutenu Israël ». Wiener, qui a lui-même qualifié les actions d'Israël de « génocide » et s'est opposé au financement militaire pour celui-ci, a été contraint de partir. Il a raconté que le même militant l'avait suivi dans un avion et à l'aéroport en décembre 2023 en criant au sujet de sa « lignée sanguine souillée ».