Il a volé un MiG-21 et s'est enfui en Israël : l'histoire de l'« Opération Diamant »
60 ans après l'« Opération Diamant » du Mossad et de l'armée de l'air, au cours de laquelle un pilote de chasse irakien a fait défection avec son avion pour arriver en Israël : retour sur un scénario digne d'un film, mettant en scène de l'encre invisible, des messages transmis par des chansons à la radio et une famille évacuée sous couverture.
16 août 1966. Le présentateur de Kol Yisrael en arabe attend la fin du journal, tandis que sur le tourne-disque est prête la chanson de la chanteuse libanaise Sabah, « Marhabtein » (Bienvenue deux fois). Entre les lignes de la chanson, un message est passé : « Nous sommes venus, maison des bien-aimés, la rencontre tant attendue est arrivée... Nous avons atteint le seuil de ta porte et tissé les fils de l'amour et de la joie ».
Le pilote de chasse irakien Munir Redfa a éteint son transistor et s'est rendu à sa base. Il est monté à bord du MiG-21, l'avion le plus avancé fourni par la Russie à l'Irak, véritable rêve des agences de renseignement occidentales. Redfa a décollé, emportant avec lui la documentation technique, et a atterri quelques heures plus tard sur la base israélienne de Hatzerim.
Il a été accueilli par Shaike Barkat, chef du renseignement de l'armée de l'air. « Grâce à tes yeux, je savais que tu tiendrais ta promesse », lui a confié Redfa. L'opération était dirigée par le colonel Zeev Liron, pilote et survivant de l'Holocauste détaché auprès du Mossad.
En Europe, le Mossad a dû gérer la réticence de Betty, l'épouse de Redfa, qui refusait de partir pour Israël. La famille a finalement été exfiltrée. L'opération était ultra-secrète : le Mossad a même fait circuler de fausses lettres de demande d'asile pour tromper les autorités irakiennes.
Le fil d'Ariane
En 1963, le chef du Mossad Meir Amit a demandé au commandant de l'armée de l'air Ezer Weizman comment il pouvait l'aider. « Apporte-moi un MiG-21 », a répondu Weizman. La piste a été trouvée en Iran par Yaakov Nimrodi, qui a découvert via un contact qu'un pilote chrétien refusait de bombarder les Kurdes et cherchait une issue.
Redfa a rencontré le navigateur israélien Yehuda Porat en Europe. Après une formation complémentaire, il a été transporté secrètement en Israël pour un vol d'essai. Pour lui donner le « feu vert », le Mossad a utilisé des chansons spécifiques diffusées sur Kol Yisrael, une technique héritée de l'époque de l'Aliyah Bet.
Enthousiasme américain
Une fois arrivé, la famille Redfa a été installée à Tel-Aviv sous une fausse identité. Le pilote d'essai légendaire Danny Shapira a étudié le MiG-21, identifiant ses points faibles, ce qui a été crucial pour la guerre des Six Jours. L'avion a ensuite été transféré aux États-Unis, et Shapira a formé les pilotes américains engagés au Vietnam.
Bien que la famille Redfa ait fini par s'installer ailleurs, le Mossad a continué à les soutenir pendant des années. Aujourd'hui, le MiG-21, portant le numéro 007 en hommage au Mossad, est exposé au Musée de l'armée de l'air à Hatzerim.
