Huit morts et 20 disparus : les recherches se poursuivent après le naufrage d'un ferry au large de Chypre

Les efforts de recherche pour les disparus de la catastrophe du ferry au large des côtes de Chypre du Nord se poursuivent aujourd'hui, mardi, 24 heures sur 24, après que les autorités ont confirmé que huit personnes ont été tuées et que 20 sont toujours portées disparues. La Turquie s'est jointe à l'opération et a envoyé dans la zone un navire de recherche et de sauvetage maritime, qui devrait arriver sur les lieux aujourd'hui pour aider à localiser les disparus et à récupérer la boîte noire du ferry au fond de la mer.

Le ferry rapide « Philo Jet » a coulé dimanche, à seulement quatre milles marins du port de Kyrenia. Le navire était en route vers Tasucu, sur la côte turque, lorsqu'il a commencé à prendre l'eau, s'est retourné et a coulé en quelques minutes. Selon les autorités de Chypre du Nord, 241 passagers ont été secourus. Presque tous les passagers étaient des citoyens turcs ou des Chypriotes turcs.

Cependant, il existe une incohérence dans les données officielles publiées : les autorités ont indiqué qu'il y avait 267 personnes sur le ferry, mais les données sur 241 rescapés, huit morts et 20 disparus totalisent 269 personnes. Pour l'heure, aucune explication n'a été fournie concernant cet écart.

Le navire de recherche et de sauvetage turc « TCG Işın » devrait arriver sur les lieux aujourd'hui. Il est capable d'effectuer des opérations de recherche jusqu'à 3 000 mètres de profondeur et tentera d'atteindre les débris du ferry, qui, selon les autorités, reposent à environ 514 mètres de profondeur. L'une des missions principales sera de récupérer l'enregistreur de données de voyage, la boîte noire, qui pourrait fournir des réponses sur les circonstances de la catastrophe.

Le président de l'entité turque de Chypre du Nord, Tufan Erhürman, est arrivé au nouveau port de Kyrenia, où les familles des disparus se sont rassemblées, et a promis que les recherches « se poursuivront avec la même intensité, sans interruption, jour et nuit ». Le Premier ministre de Chypre du Nord, Ünal Üstel, a déclaré que des navires, des hélicoptères, des avions et des équipes de secours participent à l'opération, qui, selon lui, est menée « 24 heures sur 24 ».

Malgré la poursuite des recherches, une source impliquée dans l'opération a admis que les chances de trouver d'autres survivants sont minces. « Personne ne le dit publiquement, mais l'espoir de trouver des survivants à ce stade est très faible », a-t-il déclaré. « Ceux qui n'ont pas été secourus n'ont probablement pas réussi à obtenir un gilet de sauvetage. Nous pensons qu'une grande partie des disparus sont des personnes âgées, des mères avec des nourrissons et de jeunes enfants ».

Des enregistrements et des témoignages publiés après la catastrophe ont montré les moments de panique sur le pont du ferry. On a vu des passagers chercher désespérément des gilets de sauvetage et crier, peu avant que le navire à deux coques ne se retourne.

Ayten Biçer, l'une des mères qui se trouvait sur le ferry, a raconté comment sa fille de 12 ans lui a échappé des mains et a disparu dans l'eau. « Elle m'a dit : "Ne me lâche pas". Et je n'ai pas lâché ma fille. Je jure que je ne l'ai pas lâchée », a-t-elle dit en pleurant. Deux de ses autres enfants figurent également parmi les disparus.

Parallèlement à l'opération de recherche, les autorités ont ouvert une enquête criminelle. Le capitaine du ferry et sept membres d'équipage ont été arrêtés lundi, sur fond d'allégations selon lesquelles ils auraient été parmi les premiers à abandonner le navire. Dans leur témoignage devant le tribunal, les membres d'équipage ont affirmé que la proue du ferry, construit en configuration catamaran, s'était désagrégée en raison de la mer agitée.

Cependant, les témoignages des passagers soulèvent des questions concernant cette version. Certains survivants ont affirmé avoir demandé à l'équipage de retourner au port après que le ferry a commencé à prendre l'eau, mais leurs appels sont restés sans réponse. La navigabilité du ferry, âgé de 26 ans, est également au centre de l'enquête. Les propriétaires de la société privée qui l'exploitait et ses actionnaires ont été convoqués au tribunal. Des responsables chypriotes turcs ont estimé que toute personne reconnue responsable de la catastrophe pourrait être poursuivie pour négligence grave.

Un geste extraordinaire est venu du milliardaire chypriote britannique et fondateur d'EasyJet, Stelios Haji-Ioannou, qui a proposé de transférer 260 000 euros pour aider les familles des morts et des disparus. Cette initiative a été saluée par les autorités de Chypre du Nord, qui ont décrété trois jours de deuil national.