Primaires dans le New Hampshire : les démocrates divisés sur Israël et l'AIPAC

Une seule nuit de primaires dans le New Hampshire a offert aux démocrates deux images presque opposées de leur relation changeante avec Israël. Dans la course sénatoriale la plus importante, Chris Pappas, un représentant modéré au passé pro-israélien affirmé, a battu de manière décisive une candidate progressiste qui avait fait d'Israël et des accusations de génocide l'axe central de sa campagne. Quelques heures plus tard, dans la course pour le siège de la Chambre des représentants laissé vacant par Pappas, Stephanie Shaheen, fille de l'une des familles politiques les plus puissantes de l'État, a filé vers la victoire après avoir utilisé une campagne anti-AIPAC comme l'une de ses principales armes.

Pappas, 46 ans, a facilement remporté la primaire démocrate pour le Sénat avec environ 63 % des voix, s'assurant une place dans l'une des courses cruciales des élections de mi-mandat en novembre. Il affrontera le républicain John Sununu, ancien sénateur et fils et frère de deux anciens gouverneurs, dans un combat qui pourrait s'avérer décisif pour le contrôle du Sénat. Les démocrates doivent conserver le siège de la sénatrice sortante Jeanne Shaheen — la mère de Stephanie —, et les républicains ont déjà désigné le New Hampshire comme l'une de leurs meilleures opportunités.

Une candidature historique et un héritage culinaire

Pappas n'est pas seulement un démocrate modéré de plus doté d'un long CV. S'il l'emporte en novembre, il sera le premier homme ouvertement gay à siéger au Sénat américain. Il est issu d'une famille détenant un autre titre américain bien moins officiel : son grand-père, Charlie Pappas, est considéré comme l'inventeur en 1974 du « chicken tender », la lanière de poulet pané devenue depuis une institution nationale. La famille Pappas possède toujours le restaurant Puritan Backroom, lieu de pèlerinage pour les politiciens en visite dans le New Hampshire, où Pappas a d'ailleurs célébré sa victoire.

Son lien avec la famille Shaheen boucle également une boucle politique presque parfaite. En 1996, lycéen de 16 ans, Pappas s'était engagé comme bénévole dans la toute première campagne de Jeanne Shaheen au poste de gouverneure. Depuis, il est passé par presque toutes les stations politiques locales, du parlement de l'État à un conseil exécutif influent, avant d'être élu au Congrès en 2018. Aujourd'hui, 30 ans après avoir distribué des tracts pour elle, il est le candidat désigné pour lui succéder au Sénat.

L'évolution de l'ambiance au sein du Parti démocrate

Pour Jérusalem, Pappas a longtemps appartenu à l'aile la plus amicale du Parti démocrate. L'AIPAC l'avait soutenu lors de ses précédentes campagnes pour la Chambre des représentants, et il figurait parmi les démocrates ayant voté pour blâmer la représentante américano-palestinienne Rashida Tlaib pour son usage du slogan « De la rivière à la mer, la Palestine sera libre ». Il soutient le droit d'Israël à se défendre ainsi que la solution à deux États. Pourtant, ces primaires ont illustré à quel point l'atmosphère a changé au sein du parti.

Ces derniers mois, Pappas s'est éloigné du gouvernement de droite, affirmant que Benjamin Netanyahu « doit partir » et n'est plus un partenaire fiable pour les États-Unis. Il a choisi de s'abstenir lors du vote sur une proposition visant à annuler totalement 3,3 milliards de dollars d'aide à Israël, et a promis qu'au Sénat, il soutiendrait des restrictions sur l'envoi de bombes lourdes et de certains équipements militaires. Cela n'a pas suffi à sa rivale, le Dr Krishma Manzoor, scientifique médicale et membre de la section locale des Socialistes démocrates — la même faction qui a propulsé des personnalités comme le maire de New York Zohran Mamdani. Le Dr Manzoor a accusé Israël de « génocide », affirmant que Netanyahu est « accro au meurtre » et qu'il contrôle près de 90 % du Congrès et de la Maison-Blanche. Elle a qualifié Pappas de « supplétif de l'AIPAC » et l'a accusé d'avoir « reçu de l'argent » du lobby en échange de ses votes.

Manzoor a réussi à combler une partie de l'écart dans les sondages ces dernières semaines, surfant sur la vague anti-establishment, mais le jour du scrutin a prouvé que l'appareil était toujours bien vivant. Pappas s'est présenté avec le soutien de Kamala Harris, Elizabeth Warren et Mark Kelly, et surtout avec un avantage financier presque absurde : plus de 15 millions de dollars levés fin août, contre moins d'un demi-million pour Manzoor.

La dynastie Shaheen et l'arme anti-AIPAC

Au même moment, à quelques kilomètres de là, un nom de famille fonctionnait dans une direction totalement opposée. Stephanie Shaheen, fille de la sénatrice sortante, filait vers une courte victoire à la primaire pour le siège laissé vacant par Pappas. Sa principale rivale, Maura Sullivan, ancienne officier des Marines ayant servi en Irak et ancienne haut fonctionnaire de l'administration Obama, a tenté de transformer la dynastie en handicap. Dans un spot de campagne, elle a appelé les électeurs à « choisir une combattante, pas un nom de famille illustre », accusant Shaheen d'un sentiment de droit acquis sur le siège.

Sullivan avait déjà tenté sa chance pour ce même siège en 2018, battue alors à la primaire précisément par Pappas. Le qualificatif de « néo-bébé » attribué à Shaheen junior repose également sur des chiffres : près de 740 000 dollars de sa campagne provenaient de donateurs ayant déjà versé des fonds à sa mère. Au moins un donateur majeur a révélé que la sénatrice elle-même l'avait contacté pour lui demander de soutenir sa fille. Son père, Billy Shaheen, est également une figure historique de l'appareil démocrate dans le New Hampshire, ayant dirigé les campagnes présidentielles de Jimmy Carter, Al Gore et John Kerry.

Cependant, Stephanie Shaheen possède son propre parcours. Elle a siégé au conseil municipal de Portsmouth et présidé la commission de police locale, a fondé une entreprise de santé numérique et consacre des années à la lutte contre le diabète après que sa fille aînée a été diagnostiquée à huit ans d'un diabète de type 1. Mère de quatre enfants, diplômée du MIT et de Harvard, elle a écrit un livre à succès sur cette épreuve. Sa campagne s'est concentrée sur la santé et la couverture universelle, mais ces dernières semaines, Israël et l'AIPAC ont pris une place centrale.

Shaheen a multiplié les attaques contre Sullivan en raison de dons reçus de personnes ayant également financé l'AIPAC, diffusant une publicité la présentant comme « financée » par le lobby pro-israélien « associé à Netanyahu ». Sa campagne a affiché une photo de Netanyahu assortie du slogan : « Montrons-leur que le New Hampshire n'est pas à vendre. » Sullivan a juré que l'AIPAC ne l'avait jamais soutenue, qualifiant ces accusations de « théorie du complot malveillante et désespérée ». Shaheen a tenté de repousser les accusations d'antisémitisme en obtenant le soutien de J Street, le lobby pro-israélien libéral, et de personnalités juives. Partisane résolue de l'arrêt de l'aide militaire à Israël, elle a promis de voter toute motion en ce sens. Si elle continue de qualifier Israël de « partenaire démocratique crucial », elle se positionne clairement à gauche de la génération de sa mère sur la question de l'aide et du lobby pro-israélien.

« Montrons-leur que le New Hampshire n'est pas à vendre. »

Ainsi, alors que Pappas a prouvé qu'un démocrate au bilan pro-israélien peut encore battre facilement une rivale axée sur les attaques contre Israël et l'AIPAC, la fille de la sénatrice qu'il remplace a compris que critiquer l'AIPAC et s'opposer à l'aide militaire constituait un moyen efficace de s'affranchir de son patronyme. Ces résultats prouvent où se situe le Parti démocrate en 2026 : Israël n'est plus une simple ligne de politique étrangère, mais un test politique exigeant un choix clair.