Grâce à un système d'exploitation pour voitures et à un logiciel de chiffrement, BlackBerry fait son retour

BlackBerry, l'entreprise canadienne derrière les téléphones portables qui dominaient le marché jusqu'à l'apparition de l'iPhone, profite d'un retour impressionnant — c'est ce que rapporte le Financial Times. Pour la première fois depuis 2017, l'entreprise a déclaré un flux de trésorerie positif pour le premier trimestre de l'année. Parallèlement, l'action a bondi de 137 % au cours de l'année écoulée, sur fond d'une hausse de 347 % du bénéfice net au premier trimestre, atteignant 8,5 millions de dollars contre 1,9 million de dollars au trimestre correspondant de l'année précédente. Dans le même temps, la valeur boursière de BlackBerry s'élève à 5,2 milliards de dollars, une fraction par rapport aux 83 milliards de dollars de la période de pointe.

Les téléphones BlackBerry avec leur clavier intégré étaient autrefois considérés comme un objet indispensable et bénéficiaient du soutien de personnalités et de célébrités, de l'ancien président des États-Unis Barack Obama, qui a eu du mal à se séparer de son appareil en entrant à la Maison-Blanche, jusqu'à des célébrités comme Brad Pitt et Angelina Jolie. Cependant, après une chute des ventes et une perte de parts de marché au profit des fabricants de smartphones, BlackBerry a cessé de vendre des téléphones en 2016 et a préféré se concentrer sur les logiciels et les services aux entreprises. Cette décision a conduit à un redressement, grâce à deux acquisitions réalisées au cours de la décennie précédente : un système d'exploitation pour voitures appelé QNX et le logiciel de chiffrement Secusmart, qui est au service de gouvernements et de banques dans le monde entier.

L'entreprise a acquis QNX en 2010 pour 200 millions de dollars, et quatre ans plus tard, elle a acquis l'allemand Secusmart. La technologie de QNX, utilisée également dans la robotique, les dispositifs médicaux et dans les domaines de l'aviation et de la sécurité, représente désormais environ la moitié des revenus de l'entreprise — 72,3 millions de dollars sur un chiffre total de 121,7 millions de dollars.

« QNX est un succès. Nous sommes sortis d'une période de transition pour entrer dans une période de croissance », a déclaré le PDG de BlackBerry, John Chen.

L'acquisition de Secusmart, qui développe des logiciels anti-écoute, s'est révélée tout aussi réussie, grâce à la tension géopolitique qui a poussé de nombreux pays à augmenter leurs dépenses de sécurité. L'entreprise fournit des services de voix, de texte et de messagerie chiffrés conformes aux normes de l'OTAN pour 20 gouvernements à travers le monde. Selon le PDG, la technologie de l'entreprise est déjà présente presque partout, sans que les gens le sachent. « Presque chaque constructeur automobile dans le monde utilise BlackBerry aujourd'hui », a-t-il déclaré, « et nous constatons un taux d'adoption plus large également dans les futurs modèles de voitures produites en Chine, en Europe et en Amérique du Nord ».

La transformation de BlackBerry rappelle beaucoup celle de Nokia, le fabricant de téléphones concurrent, qui s'est également effondré à la même période. Aujourd'hui, le finlandais Nokia sert de fournisseur de matériel pour les centres de cloud computing et les fermes de serveurs. Nvidia a même annoncé en octobre dernier son intention d'investir un milliard de dollars dans l'entreprise renouvelée.