« En termes d'endurance, il n'a pas de réelle limitation » : un nouveau renfort pour l'armée de l'air

Un renfort significatif pour l'armée de l'air. Après un retard d'une journée, le deuxième avion ravitailleur acquis par Tsahal a atterri aujourd'hui sur la base aérienne de Nevatim. Il s'agit de l'avion « Gideon », basé sur une plateforme de Boeing 767 développée en tant qu'avion ravitailleur et de transport militaire par l'armée américaine. Israël a commandé six avions de ce modèle, et l'armée de l'air cherche à exercer l'option pour recevoir deux avions supplémentaires, comme le prévoit l'accord entre le ministère de la Défense et le gouvernement américain.

« Le grand avantage de l'avion – qui est basé sur un Boeing 767 – découle d'une combinaison d'aéronautique avancée avec des systèmes militaires avancés de plusieurs modèles. Son avantage principal est la quantité de carburant qu'il transporte : dans l'espace où un avion de passagers a une soute, l'avion Gideon possède des réservoirs de carburant. Notre système de ravitaillement provient de Boeing, qui l'a développé conjointement avec l'armée américaine, afin de permettre un taux de ravitaillement élevé et sûr », déclare une source de l'armée de l'air dans une conversation avec Maariv.

L'avion Gideon est le plus avancé de son genre et est défini comme un outil stratégique.

« L'avion est capable de ravitailler et de recevoir du carburant en vol, et donc en termes d'endurance, il n'a pas de réelle limitation », explique la source de l'armée de l'air, précisant que les avions ravitailleurs de ce type en service dans l'armée américaine ont accumulé une expérience opérationnelle dans la guerre contre l'Iran.

« Nous effectuons toute la formation au vol et à la maintenance précisément pour mettre en œuvre les leçons de l'armée américaine tirées des opérations qu'elle mène sur divers théâtres à travers le monde, ainsi que celles apprises au cours de la dernière année, qui sont très récentes. Concernant les éléments qui seront inclus dans la spécification de l'avion, nous devrons encore coordonner et préciser pour atteindre une utilisation maximale », déclare l'officier de l'armée de l'air.

Le Gideon est exploité avec un équipage relativement restreint. « Dans le cockpit, il y a deux pilotes et un navigateur (ou opérateur de systèmes), et en plus, il y a un opérateur de ravitaillement (Boom Operator). Au total, un équipage d'environ 4 à 5 personnes », précise la source de l'armée de l'air.

Le Gideon a de nombreux objectifs et est capable d'opérer à des distances particulièrement longues. « Il y a les missions pour lesquelles les Américains l'utilisent, et en conséquence, ils adaptent l'intérieur de l'avion : évacuation médicale, transport de passagers, transport de fret, ainsi que l'installation de divers systèmes. Concernant les capacités futures, j'estime qu'à l'avenir, nous développerons et installerons sur lui des systèmes spécialisés supplémentaires », conclut la source de l'armée de l'air.