En coulisses : le canal secret qui a relié Donald Trump au commandant des Gardiens de la révolution
Au plus fort des négociations avec l'Iran, les Américains ont tenté de comprendre si l'équipe de négociation iranienne agissait avec l'aval des Gardiens de la révolution - et ont pris une mesure inhabituelle. Ils se sont tournés vers le président de la région du Kurdistan en Irak, qui jouit de la confiance des États-Unis et de hauts responsables des Gardiens de la révolution, pour qu'il vérifie cela pour eux. Il a contacté directement le général Vahidi - et est revenu avec une réponse positive. Par la suite, les Américains ont tenté de mener des pourparlers secrets sous son égide à Erbil, mais la démarche n'a pas abouti.
À la mi-mai, l'équipe de négociation américaine qui tentait de parvenir à un accord avec l'Iran et de mettre fin à la guerre a rencontré un problème : les Américains ne parvenaient pas à comprendre si les personnes assises en face d'eux à la table des négociations parlaient réellement au nom des Gardiens de la révolution (IRGC), qui étaient devenus un acteur extrêmement puissant dans le pays. Par conséquent, de hauts responsables de l'administration de Donald Trump ont pris une mesure inhabituelle : ils ont contourné l'équipe de négociation iranienne et se sont tournés directement vers la direction des Gardiens de la révolution. La personne choisie pour servir de canal secret était le président de la région du Kurdistan en Irak, Nechirvan Barzani, qui jouit d'une chose rare : la confiance de hauts responsables tant aux États-Unis que chez les Gardiens de la révolution.
Pourquoi c'est important
L'affaire, décrite par trois sources ayant une connaissance directe et qui n'avait pas été rapportée jusqu'à présent, illustre à quel point il est complexe pour les États-Unis de mener des négociations avec un pays où il n'est pas clair qui prend exactement les décisions. Les États-Unis et l'Iran ont finalement abouti à un mémorandum d'entente, mais il s'est effondré rapidement. Le problème principal pour l'administration de Donald Trump aujourd'hui, et dans toute négociation future, sera de s'assurer que les États-Unis parlent aux personnes qui prennent réellement les décisions. Cela signifie également trouver des intermédiaires qui jouissent de la confiance tant à la Maison Blanche qu'au sein du régime iranien.
La situation dans son ensemble
La guerre a secoué la direction de l'Iran. L'élimination du guide suprême Ali Khamenei et d'autres hauts responsables au niveau politique - et les 40 jours de combats qui ont suivi - ont considérablement renforcé l'emprise des Gardiens de la révolution sur les centres de pouvoir, y compris dans la prise de décision sur les questions de sécurité nationale et de politique étrangère. L'incertitude entourant la situation du nouveau guide suprême, Mojtaba Khamenei, dans les premières semaines de la guerre, et son absence de la scène publique, ont encore renforcé les commandants des Gardiens de la révolution.
Rappel
Après le cessez-le-feu du 8 avril et le sommet d'Islamabad quelques jours plus tard, les États-Unis et l'Iran ont tenté de négocier la fin de la guerre. Début mai, la Maison Blanche pensait être proche d'un accord, mais l'Iran a retardé sa réponse pendant plus de dix jours. Les membres de l'équipe de négociation à la Maison Blanche ont commencé à soupçonner que les représentants iraniens - le président du Parlement Mohammad Bagher Ghalibaf et le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi - n'étaient pas autorisés à conclure un accord et que les Gardiens de la révolution annulaient leurs décisions.
État des lieux
La Maison Blanche a réalisé qu'elle avait besoin d'un canal secret direct vers la direction des Gardiens de la révolution. Vers le 10 mai, celle qui occupait alors le poste de directrice du renseignement national, Tulsi Gabbard, a appelé Barzani. Selon deux sources ayant une connaissance directe de l'appel, Gabbard a dit à Barzani que l'administration pensait qu'il pouvait aider à établir un contact avec le commandant des Gardiens de la révolution, le général Ahmad Vahidi.
Durant la guerre Iran-Irak, Barzani a vécu en Iran et a étudié à l'université de Téhéran. Il parle couramment le persan et entretient des liens personnels avec de nombreux hauts responsables du régime iranien, y compris des hauts responsables des Gardiens de la révolution. « Nechirvan Barzani est un pragmatique qui résout les problèmes. Il est respecté dans toute la région. Il connaît presque tout le monde à Téhéran et aussi à Washington. C'est la personne que l'on appelle quand on a des ennuis », a déclaré Brett McGurk, qui a servi comme conseiller pour le Moyen-Orient auprès de quatre présidents américains. Selon la source, Gabbard a clairement fait comprendre à Barzani qu'elle l'appelait avec l'approbation du président Donald Trump et du vice-président Vance. Gabbard a noté que les intermédiaires n'avaient pas réussi à joindre Vahidi pour vérifier cela.
En coulisses
Barzani a accepté la demande de Gabbard. Il s'est tourné vers ses contacts au sein des Gardiens de la révolution et a déclaré qu'il avait un message de l'administration de Donald Trump. « Mais je veux parler directement avec le général Vahidi », a souligné Barzani. Les Iraniens ont accepté. Le 14 mai, un haut responsable des Gardiens de la révolution est arrivé au bureau de Barzani à Erbil, la capitale du Kurdistan irakien, muni d'un téléphone crypté pour mener une conversation sécurisée.
Barzani a demandé à Vahidi au cours de la conversation s'il était coordonné avec l'équipe de négociation iranienne. Le général iranien a répondu par l'affirmative : « Je les soutiens pleinement et c'est aussi la position des Gardiens de la révolution. Nous préférons résoudre cette crise par la négociation ». Trois sources, dont un haut responsable de la Maison Blanche, ont déclaré qu'immédiatement après la conversation avec Vahidi, Barzani a appelé Gabbard et l'a mise au courant de la réponse iranienne. Gabbard a ensuite informé la Maison Blanche.
Rebondissement
Après avoir reçu la réponse iranienne, l'administration de Donald Trump est revenue avec une autre proposition. Les États-Unis ont demandé à Barzani d'accueillir à Erbil des pourparlers secrets entre de hauts responsables américains et iraniens. Barzani a de nouveau parlé avec les Iraniens et a transmis le message. Les Iraniens n'ont pas exclu la proposition, mais ont exprimé des inquiétudes pour leur sécurité. Ils pensaient que le renseignement israélien avait de nombreuses sources au Kurdistan irakien et craignaient que les Israéliens n'essaient de les éliminer à Erbil ou pendant leur voyage aller-retour. La réunion à Erbil n'a jamais eu lieu.
État des lieux
Les intermédiaires pakistanais et qataris continuent de transmettre des messages entre les États-Unis et l'Iran, mais sans progrès significatif, selon des sources régionales familières avec le sujet. Certaines de ces sources estiment que les Pakistanais présentent une image plus optimiste que ce que justifie l'état des pourparlers, dans une tentative de créer un sentiment d'élan qui pourrait briser l'impasse.
Barzani a récemment transmis des messages à la Maison Blanche dans lesquels il proposait d'aider à renouveler les négociations. McGurk a déclaré que le problème n'est pas l'intermédiaire : « Le problème est la politique de l'Iran concernant le détroit d'Ormuz ». Et cela ne devrait pas changer de sitôt.
