Départs, hésitations — et aucune signature : les problèmes du Maccabi Tel-Aviv

Quand Jack Angelides — cette fois en tant que directeur général — recycle lors d'une conférence de presse des déclarations sur la « culture, l'investissement et la réussite », on comprend que le Maccabi Tel-Aviv est à nouveau en difficulté. Ces propos interviennent après une saison ratée qui a vu passer trois entraîneurs, des licenciements suite à des manifestations de supporters, d'autres licenciements sur fond de soupçons de harcèlement sexuel, et un écart de 13 points avec le champion, l'Hapoel Beer-Sheva.

« Ils ont encore construit ici une équipe pour la quatrième ou cinquième place », a bien résumé Haïm Revivo le week-end dernier dans une conversation avec ynet. « C'est une honte pour le Maccabi Tel-Aviv qu'ils continuent de construire autour de Roy Revivo, alors qu'ils savent depuis l'année dernière qu'il ne veut pas rester. Un club sérieux cherche des candidats dès janvier. Ici, à trois semaines de la fermeture du mercato, ils attendent encore des joueurs. Ils gardent des joueurs à haut salaire qui ne font pas partie des plans et n'apportent pas d'alternatives. C'est encore un été avec une mauvaise préparation ».

« L'échec extrême », comme l'a défini Angelides — qui est au centre de la protestation des supporters ayant diffusé son image créée par IA sous le titre « Nous mourrons mais nous ne nous renforcerons pas » — a atteint son paroxysme avec l'élimination contre le CSKA Sofia lors des qualifications de la Ligue Europa. L'été jaune comprend également la nomination d'un entraîneur principal qui n'a jamais entraîné d'équipe senior (Kenny Miller), l'ajout d'un seul joueur étranger (Aster Sokler pour un million d'euros) et la vente de Saïd Abu-Farchi aux Colorado Rapids pour 5 millions de dollars.

« Nous avons perdu contre une équipe du niveau du bas de tableau de la Premier League ou de la Ligue nationale », s'indigne un joueur cadre de l'équipe. « Au lieu qu'Angelides s'occupe de faire venir des joueurs dès mai, ils s'occupent de savoir qui part et qui arrive, se battent avec le joueur le plus important et le perdent pour le premier match contre le faible Sofia. Chaque été, c'est la même chose, un manque de continuité avec l'entraîneur en général, et ils font venir des joueurs à la dernière minute. Regardez l'Hapoel Beer-Sheva : un club qui a perdu ses piliers a su faire venir des remplaçants comme Niv Yehoshua et Itay Rotman, et s'est renforcé dès janvier avec Javon East et Mohammed Abu-Rumi. Pendant que nous sortons contre Sofia, eux passent l'Étoile rouge de Belgrade. C'est la différence entre une gestion à distance et une compréhension du terrain ».

Il n'y a pas de braderie. L'illusion du début de l'été — la victoire dans le Champion des champions et les cinq buts contre le Sheriff Tiraspol — s'est dissipée très rapidement, surtout après que l'équipe moldave a encaissé huit buts par la suite contre Saint-Gall, montrant qu'elle était faible. Depuis, le club est en plein chaos : l'élimination des qualifications de la Ligue Europa, la saga autour de Roy Revivo (son père attaque violemment tandis que ses représentants tentent de promouvoir une offre d'Elche), le désir d'Ido Shahar de partir immédiatement aux États-Unis, le ressentiment de Kervin Andrade qui ne joue pas, la déception d'Elad Madmon et d'Ori Azo quant à leur statut, et la pression avant les barrages de la Ligue Conférence contre Lugano.

Un problème important auquel l'équipe est confrontée est l'effectif des joueurs étrangers. Tyrese Asante suscite l'intérêt en Italie et Helio Varela aspire à progresser après avoir marqué lors de la Coupe du monde avec le Cap-Vert, mais aucun des deux n'a encore d'offre officielle. Andrade, acheté pour 1,8 million, étudie les offres de prêt et ne se presse pas pour partir et libérer une place dans l'effectif. Au Maccabi Tel-Aviv, ils essaient seulement maintenant de prêter Henry Addo, un autre échec à un demi-million d'euros, et peut-être que Tondela, en deuxième division portugaise, le prendra. Ion Nicolaescu est très en retard dans sa rééducation après sa blessure, mais n'a pas été gelé ou prêté à temps. Kristian Belic a été signé pour trois ans pour 1,3 million d'euros, malgré une suspension due à des violences lors de la finale de la Coupe et un historique de blessures, et maintenant il est à nouveau blessé et sera absent pendant deux mois. C'est un piège sérieux : tant que les joueurs étrangers ne partiront pas, il ne sera pas possible d'en signer d'autres car le quota du club est plein, mais l'équipe ne parvient pas à faire partir ceux qui ne sont pas dans les plans professionnels, et en attendant, elle se bat pour garder les joueurs de qualité qui veulent partir.

Au Maccabi Tel-Aviv, ils précisent qu'il n'y a aucune intention de procéder à une braderie, mais les faits sur le terrain placent l'entraîneur Kenny Miller devant un défi presque impossible pour gérer le vestiaire, alors qu'il perd des joueurs et que les renforts n'arrivent pas. Mitch reste au Canada tandis que la direction du club se cache derrière les limitations du fair-play financier — une affirmation qui ressemble à un écran de fumée compte tenu des revenus élevés et du faible investissement du propriétaire — le nouveau directeur sportif, Steven Vanharen, arrivé seulement en juin, tente de calmer le jeu : « Il y a un plan stratégique, nous commençons à construire. L'objectif est de produire des résultats et non d'agir sous la pression. Il est impossible de changer toute une équipe en un seul mercato ».

Vanharen parle de renforts avec le défenseur serbe Nikola Maras et l'ailier belge Thibaud Baten de Go Ahead Eagles, mais il semble ne pas comprendre que dans un club de cette envergure, il n'y a pas de temps pour une construction lente. Angelides a ajouté : « Beaucoup de travail a été fait depuis la fin de la saison dernière en coulisses pour créer des changements et des améliorations. Bien sûr, une grande partie n'est pas visible, mais il y a des progrès et je suis sûr que les changements arriveront et seront bientôt visibles ».

En arrière-plan plane l'absence prolongée de Mitch Goldhar, qui n'est pas venu en Israël depuis longtemps et s'est même abstenu de publier un message officiel de félicitations pour la victoire en Coupe. Angelides tente de dissiper le brouillard : « Ses affaires au Canada exigent qu'il soit là-bas et il lui est difficile de trouver le temps de venir, car voler 11 heures pour être ici quelques jours, c'est dur, cela doit être significatif. La réalité est qu'il est impliqué, nous parlons, nous nous sommes rencontrés, il est activement impliqué dans les décisions clés et c'est ce qui est important pour moi. Bien sûr, cela aurait été mieux s'il avait été ici physiquement, car cela affecte beaucoup l'organisation, surtout avec quelqu'un comme Mitch et son style. Espérons que cela changera et espérons que nous le verrons bientôt. C'est le souhait ».

Le capitaine Dor Peretz a bien résumé la situation dans le vestiaire : « Pour viser tous les titres, il faut un effectif profond et de qualité. Je suis d'accord pour dire que nous avons une bonne équipe, mais nous devons avoir des renforts et du sang neuf avec des joueurs qui nous tireront vers le haut ». Cependant, au rythme actuel, alors que même l'Hapoel Tel-Aviv et l'Hapoel Beer-Sheva gèrent l'été de manière plus professionnelle et déterminée, il est fort douteux que même l'arrivée de deux joueurs supplémentaires suffise à éviter une nouvelle saison perdue.