Diagnostiquée avec un cancer, elle a subi une hystérectomie - puis il s'est avéré : l'échantillon n'était pas le sien

Une erreur dans l'identification d'un échantillon de tissu a apparemment conduit à un diagnostic erroné de cancer et à une opération irréversible qui n'était pas nécessaire. Cassandra Barksdale, de la région d'Atlanta aux États-Unis, a déposé une plainte contre la société Kaiser Permanente, affirmant qu'une biopsie qui n'avait pas été prélevée sur elle lui avait été attribuée par erreur, et qu'à la suite de cela, on lui avait diagnostiqué à tort un cancer agressif de l'endomètre. Des mois après avoir subi une opération étendue, il s'est avéré, selon la plainte, que la biopsie contenant la tumeur maligne appartenait à une autre patiente.

Barksdale est arrivée début 2025 au centre médical Southwood de Kaiser Permanente à Jonesboro, en Géorgie, après avoir souffert de saignements anormaux et de fibromes utérins, des tumeurs bénignes courantes. Le 10 mars, elle a subi une biopsie de l'endomètre, et une semaine plus tard, le 17 mars, on lui a annoncé que l'examen indiquait un cancer agressif de l'endomètre de haut grade. Selon NBC News, l'échantillon a été envoyé pour un examen pathologique dans un laboratoire externe. Par la suite, Barksdale a passé un scanner qui, selon la plainte, ne montrait aucun signe de cancer. Malgré cela, sur la base des résultats de la pathologie et des documents médicaux précédents, elle a été orientée vers un spécialiste qui lui a recommandé de subir une opération.

Le 15 mai 2025, alors qu'elle avait 43 ans, Barksdale a subi une opération comprenant une hystérectomie complète ainsi que l'ablation du col de l'utérus, des deux trompes de Fallope et des ovaires. Dans le cadre de l'opération, des échantillons de ganglions lymphatiques ont également été prélevés. L'ablation des ovaires l'a fait entrer en ménopause précoce à la suite de l'opération, est-il affirmé dans la plainte. Cependant, les examens effectués sur les tissus retirés lors de l'opération n'ont trouvé aucune preuve de cancer. Selon la plainte, l'examen pathologique post-opératoire n'a pas identifié de malignité dans la cavité endométriale. Malgré cela, Barksdale a continué pendant des mois à faire face à l'incertitude concernant son état, et on lui a même dit qu'elle pourrait avoir besoin d'une chimiothérapie.

« J'ai même commencé à planifier les funérailles ».

Au-delà du dommage physique, Barksdale décrit des mois de peur face à une maladie mortelle. Selon elle, le diagnostic a également gravement affecté ses deux fils, qui, a-t-elle dit, sont tombés dans une dépression profonde après avoir cru que leur mère était atteinte d'un cancer agressif. « J'ai même commencé à faire des plans de funérailles avec eux, pour qu'ils sachent que si je ne m'en sortais pas, c'est ce que je voulais qu'ils fassent », a raconté Barksdale, selon un rapport de l'agence de presse AP.

Ce n'est qu'en septembre 2025 que le tournant s'est produit. Selon la plainte, Barksdale a été informée qu'un test ADN effectué sur l'échantillon original a montré que le tissu dans lequel le cancer a été trouvé n'est pas le sien mais appartient à une autre patiente. Comment exactement la confusion s'est produite reste flou. Son avocate, Shannan Yang, a déclaré que Barksdale est arrivée dans le système de santé à la recherche de réponses, mais en est sortie avec un « diagnostic qui ne lui appartenait pas », et que toutes les étapes qui ont suivi étaient basées sur des informations erronées.

Selon NBC News, la plainte affirme que les employés de la société de diagnostic ont manipulé l'échantillon avec négligence avant qu'il ne soit envoyé pour examen dans un laboratoire externe. Le laboratoire lui-même n'est pas poursuivi et n'est pas accusé d'actes répréhensibles. À ce stade, il n'est toujours pas clair comment exactement l'erreur d'identification de l'échantillon s'est produite. L'état de l'autre patiente n'est pas non plus connu du public. AP a noté qu'en raison des lois sur la confidentialité médicale, aucun détail n'a été fourni à son sujet, y compris la question de savoir si le diagnostic de son cancer ou son traitement ont été retardés en raison de l'erreur.

La société s'excuse, la plainte exige des comptes. En réponse à l'affaire, Kaiser Permanente a déclaré que « Mme Barksdale n'aurait pas dû avoir à subir cela ». La société a ajouté qu'elle emploie des équipes qualifiées et applique des processus conçus pour éviter de telles erreurs, et qu'après l'incident, des mesures immédiates ont été prises pour éviter la récurrence d'un cas similaire. « Nous comprenons l'impact de l'incident et nous nous engageons à travailler avec Mme Barksdale et ses avocats pour résoudre l'affaire de la manière la plus juste et la plus responsable possible », a-t-il été déclaré en son nom.

La plainte a été déposée dans le comté de Clayton, en Géorgie, contre plusieurs entités du groupe Kaiser Permanente ainsi que contre le personnel de laboratoire qui aurait été impliqué dans la manipulation de l'échantillon. Barksdale demande un procès devant jury et réclame des dommages-intérêts pour un montant non divulgué. Il n'est pas clair à quelle fréquence les erreurs d'échange d'échantillons ou de mauvais étiquetage se produisent lors des examens pathologiques. Selon AP, des cas similaires ont déjà été documentés par le passé aux États-Unis, et les laboratoires ont adopté au fil des ans diverses mesures de sécurité, notamment des systèmes de codes-barres pour l'étiquetage des échantillons et des procédures d'identification de l'échantillon dès le point de collecte. L'avocate Yang a déclaré que même si la plainte aboutit à une indemnisation, il ne sera pas possible de rendre à Barksdale les organes sains qui ont été retirés ou d'effacer l'expérience qu'elle a vécue. Selon elle, lorsque la négligence cause un préjudice à une personne, la responsabilité ne peut se limiter à des excuses.

Des cas similaires se sont également produits en Israël. En 2014, il a été publié sur Ynet l'histoire d'une femme d'une quarantaine d'années qui a subi une mastectomie après avoir été informée que des cellules cancéreuses avaient été trouvées lors d'un examen. Après l'opération, aucune malignité n'a été trouvée dans le tissu retiré, et un test ADN effectué plus tard a révélé que l'échantillon original dans lequel le cancer avait été trouvé n'était pas le sien du tout, mais appartenait à une autre femme. Des années plus tôt, en 2004, il a été publié sur Ynet l'histoire d'une femme de 50 ans qui a subi l'ablation de l'utérus, des ovaires et des trompes de Fallope après avoir été informée qu'elle était porteuse de mutations augmentant le risque de cancer. Des examens répétés effectués plus tard dans un autre hôpital ont révélé qu'elle n'était pas porteuse des mutations, et elle a affirmé dans une plainte que l'opération avait été effectuée sans nécessité.