Des témoignages révèlent : des milliers de shekels pour une couverture favorable du Shas — « il a menacé de nuire »

Des professionnels des médias du secteur ultra-orthodoxe décrivent un mode opératoire visant, semble-t-il, à influencer la manière dont est couvert le président du Shas, le député Aryeh Deri.

Selon une révélation diffusée hier soir (mardi) dans l'édition principale de la chaîne 13, le spécialiste des relations publiques Yanki Bichler, considéré comme très proche de Deri, a agi auprès des médias ultra-orthodoxes dans le but d'empêcher des publications critiques et même d'obtenir leur suppression après leur mise en ligne.

L'un des témoignages publics provient de Yehuda Rost, l'un des propriétaires du groupe d'actualités « Zman Emet ». Rost a raconté qu'il avait publié un article provenant de la chaîne 12, incluant des enregistrements où l'on entendait des rabbins s'exprimer contre Deri. Peu après la publication, selon ses dires, Bichler l'a appelé, très agité, pour exiger le retrait de l'article.

Selon Rost, lorsqu'il a refusé de se plier à cette exigence, Bichler aurait même menacé de lui nuire. Par la suite, a-t-il affirmé, les publications qui lui parvenaient de la part d'une série de grandes entités économiques travaillant avec Bichler ont cessé. Parmi les entités citées par Rost figurent Egged, Tnuva et la caisse de santé Meuhedet.

D'autres témoignages indiquent que la pression ne se limitait pas, semble-t-il, à des menaces sur les budgets publicitaires. Trois journalistes ultra-orthodoxes, ayant choisi de garder l'anonymat, ont affirmé avoir reçu des propositions financières, directement ou par l'intermédiaire d'autres personnes, en échange de la non-publication d'informations négatives concernant le parti Shas ou son dirigeant.

Parallèlement à la tentative présumée d'empêcher toute critique, des professionnels des médias ont également parlé de paiements effectués en échange de publications favorables au Shas. Selon eux, dans certains cas, les contenus étaient présentés aux lecteurs comme des articles journalistiques ordinaires, sans mentionner qu'une rémunération avait été versée. Les sommes décrites dans les témoignages allaient de centaines ou milliers de shekels à des dizaines de milliers de shekels, selon l'ampleur de l'accord et selon qu'il s'agissait d'une publication unique ou d'un large forfait publicitaire.

Les témoignages dressent un tableau d'une utilisation combinée, semble-t-il, d'incitations financières d'une part et de l'exercice d'une pression économique d'autre part. Grâce aux liens avec des entreprises et des entités disposant de budgets publicitaires importants, il est affirmé qu'il était possible de récompenser une couverture positive tout en dissuadant les médias qui choisissaient d'émettre des critiques.

Le Shas a répondu au reportage de la chaîne 13 :

« Le Shas travaille conformément à la loi, avec un accompagnement juridique étroit. Nous sommes convaincus qu'il n'y a aucune faille dans notre conduite. Il est intéressant de noter que la chaîne 13 choisit d'ignorer les dizaines de millions de shekels illégaux investis dans le secteur ultra-orthodoxe contre les partis ultra-orthodoxes par des organisations de gauche ».

Yanki Bichler a répondu : « Que les envieux meurent — j'ai choisi la voie de la foi ».