Des scientifiques utilisent des requins pour prévoir les ouragans

Pendant longtemps, les requins ont été dépeints dans la culture populaire comme des prédateurs effrayants. Aujourd'hui, des chercheurs américains tentent de les mettre à profit pour une cause visant à protéger les populations : l'amélioration des prévisions d'ouragans.

Des scientifiques de l'Université du Delaware équipent ces squales de capteurs miniatures, les transformant ainsi en stations mobiles de surveillance océanique. Ces dispositifs collectent des données sur la température de l'eau, la profondeur et la salinité, puis les transmettent aux satellites lorsque les requins remontent à la surface. Ces informations sont ensuite intégrées dans les modèles de prévisions météorologiques et climatiques.

Les requins sont particulièrement utiles pour cette mission en raison de leur comportement migratoire : ils parcourent de vastes distances et accèdent à des zones où il est difficile de déployer d'autres équipements de surveillance.

Les chercheurs se concentrent principalement sur la température de l'eau dans la « couche de mélange ». Cette donnée est capitale pour évaluer l'intensité des ouragans, car une eau plus chaude dans cette couche fournit à la tempête une énergie supplémentaire, pouvant entraîner son renforcement.

L'étude porte sur plusieurs espèces adaptées à cette tâche, notamment les requins-taupes bleus (mako), les requins bleus, les requins-marteaux lisses et les jeunes grands requins blancs. Les chercheurs privilégient les espèces qui remontent fréquemment à la surface, garantissant ainsi une transmission optimale des données.

Les capteurs sont fixés sur la nageoire dorsale. Le processus de pose est rapide, durant moins de cinq minutes, et s'effectue sous surveillance pour minimiser le stress des animaux. Les matériaux utilisés pour la fixation sont conçus pour s'user et se détacher naturellement avec le temps.

Si cette expérience réussit, les données collectées en temps réel pourraient considérablement améliorer la capacité à prévoir le renforcement des ouragans avant qu'ils n'atteignent la côte est des États-Unis, offrant ainsi aux autorités et aux habitants un temps précieux pour se préparer et limiter les dégâts.

Au-delà de l'intérêt scientifique, les chercheurs soulignent que cette étude pourrait modifier la perception publique des requins : au lieu d'être uniquement des créatures à craindre, ils deviennent des partenaires inattendus dans la compréhension des océans et des phénomènes météorologiques extrêmes.