Des entrepreneurs faisaient la queue pour lui, maintenant il doit faire la paix : Dans les coulisses de la transition intrigante de l'industrie informatique israélienne

Depuis trois ans, Nati Amsterdam est au sommet du monde : il occupe l'un des postes les plus prestigieux du marché informatique israélien. Il était l'homme dont la parole faisait loi, largement responsable de la décision de savoir quel entrepreneur ou quelle entreprise recevrait le processeur graphique le plus recherché au monde — la puce Nvidia, véritable cœur de la révolution de l'intelligence artificielle.

Le travail d'Amsterdam parlait de lui-même : jusqu'à récemment, il vendait l'un des produits les plus convoités du marché, où son défi principal consistait moins à commercialiser le produit qu'à décider qui obtiendrait la puce et combien il paierait pour cela. La décision de prendre la relève d'Alon Haimovich à la tête de l'organisation de service et de vente de Microsoft en Israël le place au sommet de la pyramide d'une organisation commerciale, mais aussi au centre d'une tempête publique et médiatique qu'il n'a jamais rencontrée auparavant.

Amsterdam a été l'un de ceux qui ont permis de déclencher la révolution de l'IA sur le marché israélien. Il fait partie des personnes responsables de l'engouement pour la construction de fermes de serveurs en Israël, travaillant en étroite collaboration avec des entrepreneurs du secteur tels que Yossi Sheinfeld, Tzahi Nahmias et Maor Malul, aidant à la construction de laboratoires intelligents dans les universités, à l'équipement du système de défense en processeurs graphiques et aux programmes gouvernementaux d'IA. Son succès a été soutenu par le statut quasi monopolistique des puces Nvidia en Israël, où les processeurs AMD ou Cerebras ne sont pas vraiment disponibles. De plus, une partie de l'engagement du gouvernement à acheter les processeurs Nvidia était liée à des accords obligeant l'entreprise à doubler le nombre de ses employés en Israël et à étendre considérablement sa présence immobilière.

Sauver une marque en plein effondrement

Maintenant, la mission d'Amsterdam change radicalement : de la commercialisation d'un produit recherché pour lequel tout le marché faisait la queue, le nouveau PDG de Microsoft Israël doit sauver une marque en plein effondrement. La position de Microsoft en Israël est en déclin constant depuis la perte par l'entreprise de l'appel d'offres pour le cloud gouvernemental « Nimbus » en 2021, en grande partie par sa propre faute. L'entreprise a refusé de respecter les conditions drastiques que les gagnants de l'appel d'offres, Amazon et Google, ont promis de remplir, y compris les conditions d'utilisation autorisées pour les clients gouvernementaux, publics et de défense, et s'est retrouvée hors de l'appel d'offres. Après la perte, la direction mondiale a cherché à revenir à tout prix, mais il était déjà trop tard.

Ces dernières années, Microsoft a eu du mal à contenir l'utilisation que le système de défense fait de ses systèmes cloud. Des négociations répétées entre le système de défense, le gouvernement et Microsoft Israël ont stagné, malgré la bonne volonté de l'ancien PDG, Alon Haimovich, qui a fini par prendre sa retraite. Pendant tout ce temps, Microsoft a perdu des points : les ministères gouvernementaux sont progressivement passés aux systèmes cloud d'Amazon et de Google, et récemment Microsoft a perdu le marché des logiciels de bureau lorsque le contrôleur général a incité les employés du gouvernement à passer d'Office à Workspace de Google. Selon les estimations de l'industrie, le gouvernement promeut même un passage du système d'exploitation Windows au Chrome de Google. Toutefois, Microsoft devrait pouvoir revenir et concourir dans l'appel d'offres Nimbus en tant que nouvel acteur avec Oracle en mai 2028.

Connaissance avec le PDG de Nvidia

Nati Amsterdam apporte avec lui l'expérience acquise au sommet de Nvidia. Il connaît bien le PDG de Nvidia, Jensen Huang, et sait comment se frayer un chemin dans les couloirs en Californie pour garantir que ses clients en Israël reçoivent les processeurs qu'il leur a promis. Maintenant, Amsterdam devra conclure une sorte d'« accord de paix » entre Microsoft, le gouvernement israélien et le système de défense. Il est peut-être déjà trop tard : après la capitulation de Microsoft face à la protestation publique et aux articles de presse sur les conditions d'utilisation de l'unité 8200, et après avoir unilatéralement cessé de travailler avec l'unité, le système de défense — dernier bastion fidèle de Microsoft — a commencé une migration vigoureuse vers les produits Amazon et Google.

Et pourtant, la chance d'un cessez-le-feu n'est pas perdue. Microsoft peut concourir à l'appel d'offres Nimbus et profiter des énormes budgets récemment approuvés par le ministère des Finances pour des projets informatiques. Cela inclut un milliard de shekels pour accélérer le passage au cloud, où pour chaque shekel du ministère des Finances, les différents ministères pourront allouer trois shekels pour migrer vers un nouveau système technologique, soit jusqu'à 4 milliards de shekels dans le cadre d'un programme pluriannuel. Avec l'intention du gouvernement d'augmenter la consommation de services cloud parmi les entreprises privées de 100 millions de dollars par an à un milliard de dollars d'ici 2031, Microsoft a une opportunité en or de revenir dans les bras du gouvernement. Amsterdam est l'homme chargé de les convaincre. Ce rôle exigera non seulement des compétences managériales, mais aussi une sensibilité géopolitique et une capacité à manœuvrer entre le management intermédiaire d'une entreprise sensible à l'opinion publique et un PDG axé sur la mission comme Satya Nadella, qui ne veut pas abandonner le marché israélien si rapidement.