De l'armée américaine aux cliniques de longévité : la testostérone est revenue à la mode

Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, qui préfère se faire appeler « secrétaire à la Guerre », a annoncé il y a environ un mois un nouveau programme : chaque soldat de l'armée américaine âgé de plus de 30 ans subira un test pour détecter ses niveaux de testostérone. Selon lui, il souhaite que les soldats aient « des niveaux de testostérone appropriés pour une performance optimale », affirmant que la supplémentation, si nécessaire, permettra d'obtenir « une force de combat saine et clairement dominante ».

Hegseth n'est pas le seul au sein de l'administration de Donald Trump à s'intéresser à la testostérone. Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., souhaite également faciliter l'accès à l'hormone et a admis qu'il en prenait lui-même. L'hormone est commercialisée aujourd'hui légalement ou illégalement dans les salles de sport, les cliniques de « qualité de vie » et sur Internet, représentant un marché d'environ 2 milliards de dollars. En Israël également, des versions non officielles et non réglementées de l'hormone peuvent être obtenues.

« Je rencontre des patients qui l'ont simplement achetée sur Internet », explique le Dr Liat Barzilai-Yosef, spécialiste en médecine interne et en endocrinologie, et directrice de la clinique de traitement de l'obésité au centre médical Meir du groupe Clalit. Le professeur Zvi Naor, expert en biochimie et en biologie moléculaire à l'université de Tel-Aviv, ajoute que « l'intérêt est principalement observé chez les hommes riches âgés de 60 ans et plus ».

Andropause : réalité ou mythe ?

L'intérêt pour la testostérone reflète deux tendances culturelles aux États-Unis qui se propagent dans le monde : un intérêt accru pour l'affirmation de la masculinité et le flou des frontières entre les produits médicaux et les produits de « qualité de vie » et de longévité. La tentation est claire : si le niveau d'hormones diminue avec l'âge, peut-être que le ramener à nos jeunes années ramènera également le corps en arrière. La réalité est toutefois plus complexe.

« L'andropause, ou ménopause masculine, est un phénomène réel », déclare Barzilai-Yosef. « La baisse des hormones masculines commence à 30 ans, mais elle est progressive jusqu'à la fin de la vie. Un niveau de testostérone inférieur à la norme est associé à une diminution de la fonction et de la libido, de l'énergie, de la masse musculaire et à l'obésité abdominale. On observe une diminution de la pilosité corporelle, parfois une anémie, et parfois une diminution de la densité osseuse allant jusqu'à l'ostéoporose ».

Risques et données scientifiques

Les niveaux bas nécessitent-ils une supplémentation ? Barzilai-Yosef explique : « Cela dépend de la raison. Les testicules sécrètent de la testostérone en réponse à un signal du cerveau, il faut donc comprendre si le problème provient du cerveau, par exemple à cause d'une tumeur ou d'autres médicaments, ou s'il provient du testicule. Si nous avons exclu d'autres causes, la testostérone peut être ajoutée sous forme de gel ou d'injections ».

Le problème commence lorsque les hommes demandent de la testostérone même si son niveau est dans la norme. Les études montrent que la supplémentation lorsque les niveaux sont normaux ne se traduit pas toujours par une amélioration de la vitalité ou de la cognition. De plus, le professeur Naor suggère que l'effet sur la longévité pourrait en réalité être inverse : « Les hommes vivent moins d'années que les femmes, et il existe une hypothèse selon laquelle cela est dû à la testostérone. Une étude sur des choristes en Italie ayant subi une castration à la fin du XIXe siècle a montré qu'ils vivaient plus longtemps que la moyenne masculine ».

En outre, la testostérone peut accélérer les processus cancéreux dans la prostate ou provoquer un épaississement des tissus des voies respiratoires chez les personnes souffrant d'apnée du sommeil sévère. Barzilai-Yosef prévient que les dommages peuvent être importants, surtout chez les jeunes : « Si vous prenez de la testostérone à un jeune âge, le cerveau reçoit un signal indiquant qu'il y en a assez, et il arrête la production indépendante. Cela peut entraîner un rétrécissement des testicules, une diminution de la production de sperme et une hématologie anormale. Malheureusement, ces problèmes ne sont pas toujours réversibles ».