Dans les profondeurs : la nouvelle station permettant aux scientifiques de vivre sous l'eau

Beaucoup de gens rêvent d'exploration spatiale, mais le monde des profondeurs marines, qui couvre la majeure partie de la Terre, reste en grande partie un mystère. Aujourd'hui, quatre décennies après la mise en service du dernier laboratoire de recherche sous-marin aux États-Unis, une entreprise privée appelée DEEP lance une nouvelle station sophistiquée nommée Vanguard, qui permet aux scientifiques de vivre à nouveau sous l'eau, comme l'a rapporté aujourd'hui, vendredi, CNN.

La nouvelle station est située sur le fond marin au niveau du « Tennessee Reef » en Floride, à une profondeur d'environ 17 mètres sous la surface. Elle est conçue pour accueillir un groupe de quatre chercheurs pour une durée d'une semaine à chaque fois. Leur mission la plus urgente est d'aider à restaurer les récifs coralliens de la région, gravement touchés par le réchauffement climatique et l'augmentation de la température de l'eau.

Par le passé, les stations sous-marines souffraient de conditions exiguës et difficiles, incluant des solutions créatives et embarrassantes pour les toilettes qui attiraient les poissons curieux. Cependant, Vanguard propose un tout nouveau standard : elle est reliée à une bouée de surface qui fournit de l'air pur et comprend des systèmes avancés de traitement des déchets et des eaux grises afin de préserver l'environnement marin.

Le grand avantage de vivre dans la station est la possibilité d'effectuer de la « plongée à saturation ». Au lieu de plonger à chaque fois depuis la terre ferme et d'être limité dans le temps en raison du manque d'oxygène, les chercheurs vivent sous la pression de l'eau des profondeurs. Ce mode de travail leur permet d'accomplir en quelques jours seulement un travail qui aurait nécessité un mois entier de plongées classiques, sans perdre de temps précieux dans les processus de remontée et de récupération.

La nouvelle station devrait accueillir à partir de novembre prochain des équipes de recherche qui travailleront en collaboration avec des universités et le gouvernement américain. Au-delà de la sauvegarde des coraux, la station sera utilisée à l'avenir pour l'entraînement des astronautes, des recherches en matière de sécurité et même des collaborations avec des artistes et des éducateurs.

Les entrepreneurs derrière ce projet prévoient à l'avenir des stations modulaires géantes qui permettront aux humains de vivre à des profondeurs énormes pendant des mois entiers, dans l'espoir d'apporter enfin aux profondeurs de la mer ce que l'humanité possède depuis des années dans l'espace : une présence permanente et continue.