Dans les coulisses de l'arsenal houthi : comment l'Iran a construit la force qui menace la région
Selon un rapport d'Erem News, basé sur des sources yéménites, Téhéran a aidé pendant des années à transformer les Houthis d'une force locale en une organisation équipée de missiles à longue portée et de drones, aux côtés de réseaux de contrebande et de liens qui dépassent les frontières du Yémen.
Les Houthis, qui ont commencé leur parcours il y a plus de deux décennies en tant que mouvement armé à l'influence limitée dans les montagnes de Saada au nord du Yémen, sont progressivement devenus une force possédant des missiles à longue portée, des véhicules aériens sans pilote et des réseaux de contrebande couvrant le monde entier. Selon un rapport sur le site Erem News, basé sur des sources gouvernementales au Yémen, Téhéran a travaillé pendant des années pour préparer les Houthis à la guerre au Yémen et pour fournir à l'Iran un pied-à-terre dans la péninsule arabique et en mer Rouge.
Selon les sources citées dans le rapport, l'implication iranienne a commencé dès le début des années 90, lorsque des combattants houthis ont été recrutés pour une formation via le Hezbollah libanais et le régime de Bachar el-Assad en Syrie. Des centaines d'activistes, prétend-on, ont suivi un entraînement militaire dans le sud du Liban et en Iran. L'objectif, selon les sources, n'était pas seulement d'aider une force locale dans sa lutte contre le pouvoir au Yémen, mais de construire une force que Téhéran pourrait utiliser plus tard comme un instrument d'influence régionale.
À mesure que les différends au sein du pouvoir yéménite s'aggravaient et que les forces gouvernementales peinaient à résoudre le conflit à Saada, l'implication iranienne, selon le rapport, est devenue plus visible. Des experts militaires des Gardiens de la révolution et du Hezbollah sont arrivés dans la région et ont aidé à gérer les opérations et à développer des méthodes de combat. Parallèlement, des moyens de guerre ont afflué dans la province frontalière de l'Arabie saoudite.
Le soutien s'est encore élargi pendant la crise politique qui a précédé la prise de Sanaa par les Houthis. Selon les sources, il comprenait des armes, une formation et des connaissances militaires. Après la conquête de la capitale, les Houthis ont également dû gérer les institutions de l'État. Erem News a rapporté que l'Iran a financé l'envoi de plus de 2 500 professionnels à Damas pour une formation à la gestion des institutions gouvernementales — une mesure présentée dans le rapport comme faisant partie de la transition d'une rébellion armée à une tentative d'établir un gouvernement alternatif.
Des entraînements aux missiles et aux drones
Avec le déclenchement de la guerre en 2015, selon le rapport, la nature de l'aide a également changé. Parallèlement à la formation et aux connaissances militaires, des armes plus avancées ont commencé à atteindre les Houthis, principalement des missiles à longue portée et des véhicules aériens sans pilote. Un officier supérieur des forces de la Résistance nationale au Yémen a affirmé au site que le mécanisme de l'ONU pour l'inspection des navires arrivant dans les ports contrôlés par les Houthis laissait des failles qui permettaient la contrebande. Selon lui, une partie des cargaisons a été transférée à l'aide de petits navires commerciaux.
Les réseaux de contrebande d'armes pour les Houthis via les routes maritimes et les systèmes logistiques ont également été documentés par des entités américaines officielles au fil des ans. Le département du Trésor américain a décrit des systèmes de compagnies maritimes et logistiques qui ont été utilisés pour transférer du matériel militaire et des composants à double usage aux Houthis, et le Commandement central de l'armée américaine a précédemment fait état de la saisie de cargaisons d'armes qui étaient en route depuis l'Iran vers le Yémen.
Le réseau s'étend à l'Afrique
Selon les sources yéménites citées dans Erem News, l'activité des Houthis ne s'est pas arrêtée à la réception d'armes et à leur transfert au Yémen. Le rapport a affirmé que l'organisation a créé des liens avec les Al-Shabaab en Somalie et a établi un camp dans des zones sous son contrôle dans le nord et l'ouest du Yémen, où des combattants de la Corne de l'Afrique ont été formés avant d'être renvoyés de l'autre côté du golfe d'Aden. Certains d'entre eux, selon la même version, ont participé à la contrebande d'armes iraniennes pour les Houthis et d'autres ont été formés pour des activités en Somalie.
Le département du Trésor américain a également décrit précédemment des agents logistiques houthis qui étaient impliqués dans des opérations de contrebande via la Somalie, dans le cadre des réseaux d'approvisionnement et de transport plus larges de l'organisation.
Missiles d'une portée d'environ 2 500 kilomètres
Après avoir pris le contrôle des camps de l'armée yéménite, les Houthis ont mis la main sur de grandes quantités d'armes, dont des dizaines de missiles Scud. Cependant, selon les sources citées dans le rapport, à partir de 2017, un changement significatif a commencé dans la nature de leur arsenal, avec l'apparition de systèmes plus avancés, notamment des missiles dont la portée atteint, selon les sources, environ 2 500 kilomètres, ainsi que des drones plus avancés. Les sources affirment que les Gardiens de la révolution supervisent les réseaux de transfert d'armes vers les zones sous contrôle houthi.
L'image présentée par le rapport est celle d'une organisation qui a subi un changement profond en deux décennies environ : d'un mouvement armé axé sur un conflit interne dans le nord du Yémen à une force possédant un arsenal de missiles, de drones, de navires de surface sans pilote, ainsi que des réseaux de contrebande et des liens qui dépassent les frontières du pays. Selon Erem News, ce processus est à la base de la capacité des Houthis à menacer aujourd'hui non seulement leurs rivaux au Yémen, mais aussi des pays de la région et les routes maritimes en mer Rouge et dans le golfe d'Aden.
